胡杨祭的驼铃声混着风沙掠过祭坛时，萧清欢正握着小皇子的手教他辨认图腾。五岁的阿烈穿着镶银边的鹿皮袍，指尖刚触到胡杨木雕刻的狼首，三丈外的胡杨林中突然窜出数十道黑影。
\"护驾！\"拓跋兰图的狼嚎般的警告撕裂空气。这位草原公主腰间的弯刀已出鞘，鎏金刀柄在夕阳下划出冷冽弧光。她身后的亲卫瞬间结成盾阵，却见为首的黑衣人甩出锁链缠住祭坛铜鼎，借力飞跃时袖中毒针如暴雨骤至。
萧清欢本能地扑向阿烈，后背却被劲风扫过——一支淬毒的弩箭擦着她的甲胄飞过，钉入胡杨树干时发出滋滋声响。她腰间的佩剑尚未完全出鞘，便见又三名暗卫从祭台下方破土而出，手中短刀直取阿烈咽喉。
\"阿玛！阿娘......\"阿烈的惊呼声让萧清欢瞳孔骤缩。她顾不得拔出佩剑，直接以护心镜撞向最近的刺客，膝盖重重磕在沙地上时，指尖已扣住对方手腕穴位。余光中，她看见拓跋兰图的弯刀劈开两名刺客，却在第三个刺客甩出的毒烟中踉跄半步。
\"有毒！\"她的警告被风沙吞噬。阿烈已被另一名暗卫抓住后颈，那人身形极瘦，指尖戴着三指长的毒爪，正朝着孩子后心抓去。萧清欢腰间的软鞭突然甩出，缠住刺客脚踝猛地一扯，却见对方竟在倒地瞬间扭身变招，毒爪擦过阿烈脸颊。
\"阿烈！\"她的声音里带着碎玉般的裂痕。阿烈避开几道刀光，踉跄着跌倒在祭台石阶上，左颊立刻浮现紫黑纹路，嘴唇已开始发青。拓跋兰图的怒吼震得胡杨叶簌簌落下，他的弯刀已砍断三名刺客的喉管，却在奔向阿烈时被一道剑光拦住——大楚使团的副使德顺，此刻正握着带血的匕首站在祭坛阴影里。
\"德公公的暗卫，果然好手段。\"萧清欢抹去嘴角沙尘，手按剑柄缓缓起身。她看见德顺袖口露出的龙形刺青，心中一沉——这是大楚皇室暗卫的标记，五年前她带着阿烈出宫时，追杀他们的正是这样的人。
德顺的嘴角勾起一抹阴冷的笑意，那笑容仿佛冬日里锋利的冰刃，透着不容置疑的寒意。他的目光如鹰隼般锐利，缓缓扫过拓跋兰图腰间悬挂的那柄狼首金刀，其上雕刻的狼首栩栩如生，仿佛正蓄势待发，准备择人而噬。“草原狼，这草原上的公主，竟也甘愿俯首，护佑着大楚那稚嫩而脆弱的幼虎。”德顺的声音低沉而充满嘲讽，“只可惜啊，这片见证了无数英雄豪杰陨落的胡杨祭之地，漫天飞舞的黄沙，即将成为这位小皇子最后的归宿，他的埋骨之所。”
言罢，他轻轻抬手，做了一个微妙的示意。霎时间，四周的胡杨林中仿佛有暗流涌动，紧接着，百余名身着黑衣的暗卫如同夜色中的幽灵，悄无声息地自林间跃出，他们身形矫健，目光冷冽，直指祭坛之上的小皇子。
然而，这些训练有素的暗卫还未及施展身手，便遭遇了突如其来的变故。
一支支利箭划破长空，带着凌厉的风声，精准无误地洞穿了这些暗卫的身体，他们如同凋零的秋叶，纷纷倒地，连一声惊呼都未及发出。这一幕，既突然又惨烈，空气中弥漫着浓重的血腥味，令人心悸。
“哈哈，来得正好！”就在这千钧一发之际，一个低沉而有力的声音骤然响起，打破了这片刻的沉寂。谢危，这位素有“暗夜之剑”之称的传奇人物，从祭坛后方的阴影中猛然闪身而出，他的身影如同鬼魅，手中长剑闪耀着寒光，直指德顺，那剑尖上的冷芒，仿佛能冻结一切。“谢某在此等候多时，就知尔等不会善罢甘休。”他的声音平静而坚定，每一个字都透露出不容小觑的力量。
而那些被弓箭手团团包围的剩余暗卫，见状竟做出了一个令人惊愕的举动。他们不约而同地咬破了自己的舌根，黑血如喷泉般涌出，那是他们服下的剧毒，用以避免落入敌人之手，遭受更残酷的折磨。当黑血喷洒完毕，他们的身体也随之瘫软，气息全无，用生命诠释了忠诚与决绝。
这一幕，悲壮而又决绝，让整个胡杨祭的场景更添了几分惨烈与悲壮。德顺的脸色微变，他未曾料到，谢危竟会如此果断，而那些暗卫的牺牲，也让他心中升起一股莫名的寒意。
萧清欢冲至阿烈身边时，孩子已陷入昏迷，脉搏微弱如游丝。她扯下腰间的金镶玉香囊——那是楚翎临走前塞给她的，此刻玉坠裂痕处渗出暗红液体。拓跋兰图撕开阿烈衣袖，只见伤口周围已蔓延出蛛网状紫斑，正是大楚皇室秘制的\"九曲断肠散\"。
\"只有楚翎能救他。\"萧清欢的声音带着颤抖，指尖紧紧攥住阿烈的小手。远处传来急促的马蹄声，黄沙中隐约可见玄色披风翻卷如夜——是楚翎的披风，上面绣着的银线狼首在暮色中泛着冷光。
楚翎跃下马时，披风上的银线擦过胡杨树干，留下一道浅痕。他腰间的佩剑尚未出鞘，却在看见阿烈紫黑的脸时瞳孔骤缩，三步并作两步上前抱过孩子。
\"让开。\"他的声音像是淬了冰的铁，伸手扯开阿烈衣领。萧清欢看见他指尖抚过孩子心口的朱砂痣，那是她亲手点的，五年前她抱着襁褓中的元昭逃出冷宫时，这颗痣还只有米粒大小。
拓跋兰图按住腰间刀柄，却被楚翎抬手阻止。只见楚翎咬破食指，血珠滴在阿烈伤口处竟凝成紫黑色。“果然是九曲断肠散。”他冷笑一声，从袖中取出银针刺入阿烈膻中穴，血珠这才转为鲜红。萧清欢这才注意到，楚翎的指尖血竟带着淡淡的金色纹路，如同被阳光淬炼过的琥珀。
\"你早就知道...\"她的话卡在喉间。楚翎抬头看她，那双曾在战场上冷如刀锋的眼睛，此刻却泛着血丝：\"五年前赵如雪第一次往你膳食里下避子药时，我就该想到她的野心。\"他的指尖抚过阿烈的眉心，像是在描绘一幅古老的图腾，\"她想让自己生的孩子成为太子，就得先除去所有绊脚石。\"
拓跋兰图突然开口，声音如闷雷滚过草原：\"当年你让萧姐姐带阿烈去我的部落，就是为了用草原狼的獠牙护着这只幼虎？\"她腰间的狼首刀与楚翎披风上的狼首遥遥相对，竟是一模一样的纹样。