坤宁宫暖阁内，鎏金香炉飘出的松烟香混着奶香。萧清欢将《萧楚政要》卷首合上，指尖轻轻拂过阿烈额前汗湿的碎发。六岁的孩子正趴在紫檀木案上，用狼毫笔在羊皮纸上歪歪扭扭画着什么，拓跋兰图斜倚在贵妃榻上，靴尖轻点地面，蒙语摇篮曲的尾音还在雕花木梁间萦绕。
“阿娘看！”阿烈举起羊皮纸，上面墨团旁歪着个椭圆，顶端戳了三根短竖线，“是阿玛的狼首刀！”
萧清欢笑着接过，瞥见拓跋兰图耳坠在烛火下泛着冷光——那是用漠北雪狼的犬齿磨制的，尖端嵌着小块绿松石。“阿烈记得狼首刀的样子，可记得阿娘教你的‘仁’字怎么写？”她取过新的宣纸，蘸饱徽墨，在纸上勾出个端正的“仁”字。
阿烈抿着嘴摹写，笔尖却在撇捺处打滑，墨点溅在袖口。拓跋兰图忽然坐直身子，用蒙语低笑：“狼崽子握刀尚可，握笔倒像抓野兔似的。”
“草原的雄鹰也要懂中原的文书。”萧清欢用帕子擦去孩子手上的墨渍，目光却转向窗外。胡杨树的影子被月光拉长，在宫墙上织成破碎的网，“明日早朝，陛下要议漠北互市的事，你该让阿烈随驾。”
拓跋兰图挑眉：“让乳臭未干的孩子上金銮殿？”
“他是太子。”萧清欢将阿烈抱到膝头，指尖轻轻抚过他后颈的朱砂痣，“况且...赵如铁的人该等不及了。”
五更天的钟鼓声里，楚翎身着明黄衮服，腰间狼首刀穗随步伐轻晃。阿烈被乳母抱在臂弯，身上的织金锦袍绣着暗纹狼头，在晨光中若隐若现。萧清欢跟在其后，袖口藏着半片红蓝花瓣——那是今早她亲自为阿烈点朱砂痣时，故意留下的碎屑。
金銮殿内，群臣山呼万岁。楚翎扫过阶下，目光在漠北守将赵如铁身上顿了顿。那人身着绯色朝服，腰间玉带扣上刻着展翅的雄鹰，正是漠北八部中乞颜部的图腾。
“诸位爱卿，”楚翎开口，声音如鎏金铜钟般清亮，“漠北互市已行三年，今岁拓跋部送来的雪狼皮少了三成，赵副将以为如何？”
赵如铁出列，长揖及地：“启禀陛下，此事恐与柔然部南侵有关。臣闻拓跋部可汗之妹拓跋兰图久居中原，恐其...分心。”
殿内忽然响起细碎的议论。萧清欢垂眸，指尖轻轻按住阿烈的小手——孩子正攥着狼首刀穗，掌心已沁出汗珠。
“赵副将是质疑拓跋将军的忠诚？”楚翎指尖敲了敲御案，“当年拓跋将军率三千狼骑助朕平定叛乱时，副将可曾在朝堂上质疑过？”
赵如铁脸色微变，正要辩解，却见乳母怀中的阿烈忽然挣扎着伸手：“阿玛！”拓跋兰图扮在武将之列，此刻单膝跪地，任由阿烈揪住她的狼首刀穗。
“太子殿下该学些规矩了。”赵如铁见状，忙转换话头，“这般在朝堂上胡闹，成何体统？”
“规矩？”萧清欢忽然开口，缓步上前，“赵副将可知，太子后颈的朱砂痣，用的是漠北红蓝花汁？七日前点的，今日该消退了。”说着，她轻轻拨开阿烈的头发——后颈处只剩淡淡一点红痕，形如狼首。
殿内倒吸冷气之声此起彼伏。楚翎嘴角微扬：“赵副将不是好奇拓跋将军为何分心？因太子乃狼族之子，拓跋将军身为养母，自然关切。”
赵如铁的瞳孔骤然收缩。萧清欢留意到他袖中指尖微动，那是漠北刺客发信号的手势。她心中冷笑，面上却不动声色：“不过赵副将放心，太子终究是萧楚的血脉。”她取出那半片红蓝花瓣，“这花汁虽七日即褪，却能在银器上留下痕迹——正如有些盟约，看似无痕，实则...刻入骨髓。”
退朝后，楚翎抱着阿烈走在回廊上，拓跋兰图忽然用蒙语低语：“赵如铁的眼神不对，像被踩到尾巴的狐狸。”
“他今夜必去冷宫。”萧清欢摸了摸阿烈的小脸，孩子已在楚翎肩头睡熟，后颈的红痕又淡了几分，“你让人盯着冷宫西墙的狗洞——去年那场暴雨，那里的砖松了三块。”
戌时三刻，冷宫内烛火如豆。赵如雪蜷缩在草席上，听见墙根传来细微的敲打声。她屏息凑近，见一块青砖被推开，露出半只裹着黑布的手，塞进个油纸包。
“良娣，是您要的药。”墙外传来压低的女声，“赵副将说，事成之后，送您去漠北。”
赵如雪捏碎纸包，指尖沾了些暗红色粉末——那是漠北特有的“三日醉”，掺入茶中能让人昏迷三日，脉象微弱如死。她望向窗外的胡杨树影，想起楚翎说的“盟约第八款”——“若背约，族中女眷永居冷宫，男丁为奴”。哥哥若想救她，唯有...
子时，万籁俱寂，只有偶尔一两声夜鸟的啼鸣划破紫禁城的宁静。坤宁宫内，一盏微弱的烛光摇曳，映照着铜铃上细碎的雕纹。突然，一阵莫名的风拂过，铜铃发出清脆而急促的声响，宛如夜色中的幽灵低语，惊扰了沉睡的梦境。
萧清欢猛地睁开眼，眸中闪烁着警觉的光芒。她身旁，楚翎已悄然披衣起身，动作轻盈得如同林间跳跃的鹿，没有一丝声响。月光透过窗棂，洒在他坚毅的脸庞上，更添了几分冷峻。与此同时，拓跋兰图已紧握着她的狼首刀，立于窗前，目光如炬，穿透夜色，直指冷宫的方向。“冷宫，有动静。”
三人几乎是在同一时间跃出窗外，身影在月光下快速穿梭，如同三道暗夜中的利剑，划破夜的寂静。他们的脚步轻盈且迅速，每一步都精准地踏在石板路的缝隙间，几乎未发出任何声响，只有衣袂随风轻轻飘扬，泄露了他们的行踪。
当他们赶至冷宫时，眼前的一幕令人惊愕。赵如铁副将此刻正背着昏迷不醒的妹妹赵如雪，身体微微前倾，仿佛背负着千斤重担，正拼尽全力往一处不起眼的狗洞钻去。赵如雪的脸庞在月光的映照下显得格外苍白，长长的睫毛轻轻颤动，似乎随时都会醒来，揭开这夜的秘密。
拓跋兰图的眼神瞬间变得凌厉，他手腕一抖，一把飞刀破空而出，带着刺骨的寒风，精准无误地钉在了赵如铁耳畔的砖墙上。飞刀震颤，发出嗡嗡的响声，仿佛是在警告，惊得赵如铁浑身一颤，双手无力地松开，整个人向后跌倒，重重地摔在地上。赵如雪也随之滚落，怀中的一个精致瓷瓶滑落，伴随着一声清脆的碎裂声，暗红色的粉末如同血泪般洒满了泥土与青砖，空气中弥漫起一股诡异而刺鼻的气息。
那一刻，时间仿佛凝固，三人的呼吸都变得沉重起来。