子时初，御书房内烛火通明。皇帝捏着陈御史呈上的账本，脸色阴沉得可怕。萧清欢站在一旁，素白的衣袖上绣着的银线凤凰在烛光下忽明忽暗，宛如展翅欲飞。
“李准啊李准，”皇帝将账本重重拍在案上，“朕敬你是开朝元老，处处容让，你却敢骗朕！”
萧清欢适时地递上一杯香茶，声音里带着恰到好处的忧虑：“陛下息怒。或许李大人并不知情？毕竟虎毒不食子...”
“知情也好，不知情也罢，”皇帝冷笑一声，“他教子无方，便是大罪。传旨下去，着大理寺彻查李勉贪墨一案，李准...暂免入朝，在家思过。”
“陛下英明。”萧清欢垂眸掩去眼底的锋芒，“不过臣妾听闻，李大人素有声望，若是骤然问罪，怕是要引起朝堂震动。不如...先让他体面些？”
皇帝抬眼看了她一眼，忽然伸手握住她的指尖：“清欢，还是你想得周全。”他转头对王承恩道，“传朕口谕，赐李准‘闭门思过’的旨意，着锦衣卫严加看护丞相府，未经宣召，不得出入。”
王承恩领旨而去。萧清欢望着皇帝案头摊开的《萧楚政要》，指尖轻轻划过“亲贤臣，远小人”的批注，忽然轻笑出声：“陛下，这雨怕是要下整夜了。”
皇帝顺着她的目光望去，只见窗外暴雨如注，远处的宫殿飞檐在夜色中若隐若现，宛如一头蛰伏的巨兽。他轻轻将萧清欢揽入怀中，却没看见她藏在袖中的指尖，正缓缓攥紧了一方绣着牡丹的丝帕——那是今早李准在朝堂上弹劾她时，她随手扯下的簪子流苏。
巳时三刻，大理寺狱的腐草味混着血腥气扑面而来。萧清欢隔着鲛绡面纱，看着牢卒用生锈的钥匙打开第三重铁门，门轴发出吱呀声响，惊飞了梁上几只蝙蝠。
“娘娘，李勉关在最里间。”狱丞弓着背，声音里带着讨好，“那小子骨头硬，前几日还喊着要面见陛下，直到上了夹棍才肯动笔写供状。”
石墙上的油盏忽明忽暗，照得萧清欢的影子在砖墙上摇曳不定。她踩着积水走到牢门前，只见李勉蜷缩在草堆里，原本白皙的面孔肿得不成样子，左眼眶乌青，嘴唇裂开数道血口。
“李公子。”萧清欢开口，声音轻柔如春日溪水，“本宫昨日见了陛下，他说若你肯指认父亲纵贪，便可留你全尸。”
李勉猛然抬头，眼中闪过一丝希望，却又很快被怨毒取代：“你...你这毒妇！我爹清正廉洁，怎会...”
“清正廉洁？”萧清欢轻笑一声，从袖中取出一卷宣纸展开，“这是你亲自画押的供状，上面写着你每月送二十两黄金入丞相府，还‘感激父亲教诲’。李公子，你说若是将这供状公之于众，满朝文武会信你，还是信你这副狼狈模样？”
稻草在李勉身下发出细碎声响，他忽然剧烈咳嗽起来，嘴角溢出鲜血：“你...早就布好了局...从庐州的账本开始...”
萧清欢转身欲走，忽闻隔壁传来铁链拖地的声音。她挑眉示意狱丞开门，只见李准披头散发地坐在石床上，脚踝上的镣铐深深嵌入皮肉，却仍挺直腰背，宛如一尊铁铸的雕像。
“萧娘娘大驾光临，老臣有失远迎。”李准的声音沙哑如破锣，却带着刺骨的冷意，“可惜这里没有清茶，只有隔夜的馊水。”
萧清欢示意拓跋兰图放下食盒，里面摆着精致的蜜渍梅子和粟米糕：“李大人何必跟自己过不去？只要你在谢罪折上按个手印，陛下念及旧情，或可免你死罪。”
李准盯着食盒，忽然发出一阵狂笑，震得墙皮簌簌掉落：“你以为老夫会像犬子那样屈打成招？当年太祖皇帝亲赐的‘铁券丹书’还在丞相府祠堂供着，你敢动我？”
萧清欢俯身凑近，面纱下的眸光似淬了冰：“铁券丹书？李大人可知，三日前那场大雨，丞相府祠堂不慎走水，什么丹书铁券，早成了泥烬。”
李准如遭雷击，脸色瞬间惨白。他踉跄着扑到牢门前，铁链哗啦作响：“你...你竟敢亵渎太祖遗物！陛下不会饶了你！”
“陛下？”萧清欢指尖划过他苍老的面颊，“陛下今早还夸本宫贤德，说江南蝗灾之事，全赖本宫举荐人才。李大人，你看这萧楚的江山，究竟是谁在做主？”
未时初，御花园的牡丹亭内，皇帝楚翎捏着萧清欢递来的供状，指尖在“纵子贪腐”四字上反复摩挲。远处传来黄鹂的啼鸣，与亭外流水声交织成一曲诡谲的乐章。
“李准毕竟是三朝老臣...”皇帝蹙眉，“若真定了他的罪，怕是要寒了忠臣良将的心。”
萧清欢轻轻替他整理衣襟，袖口的珍珠坠子蹭过供状，留下一道淡淡的痕迹：“陛下还记得去年冬天，李准在朝上指责您‘沉迷享乐，荒废朝政’吗？当时满朝文武皆不敢言，唯有他敢当面让您下不来台。”
皇帝眼神一暗，往事如潮水般涌来：那日他不过多添置了两盏琉璃宫灯，李准便以“暴殄天物”为由，足足弹劾了半个时辰，让他在众臣面前颜面尽失。
“可是...”皇帝仍有疑虑，“若无真凭实据，怕是难以服众。”
“陛下难道忘了？”萧清欢从袖中取出一块焦黑的木牌，“这是从丞相府祠堂废墟里寻到的，虽已烧得看不清字迹，但满朝文武都知道，李家有太祖亲赐的铁券丹书。如今丹书不翼而飞，李准百口莫辩。”
皇帝盯着木牌，忽然想起今早王承恩密报：丞相府的火势来得蹊跷，分明是从祠堂后侧的柴房先烧起。他心中一凛，却终究没说出口，只是将供状往案几上一压：“传旨吧，着刑部议罪，三日后朝堂公审。”
萧清欢垂眸行礼，指尖却在袖中攥紧了一方帕子——那是今早亲自去火场“寻”到的木牌，实则是从库房找的陈年旧木，用桐油烧出焦痕。她抬眼望向天边翻滚的乌云，忽然轻声道：“陛下闻见了吗？远处有蝗灾的味道。”