第二十三章、雪径残灯（上）
苍梧山巅的佛光在黎明前褪成淡金，无垢的袈裟碎片像褪色的经幡，零落在冰阶上。
萧砚握着双头铃，铃身佛面凝结的水珠滚落在掌心，凉得像无垢最后那滴金血。
雪狼蹲坐在他脚边，尾巴扫过“佛魔”棺椁时，冰层下突然传来细碎的叩击声，仿佛有万千只手在叩问往生。
“佛宗需要新的镇守者。”无垢的声音从铃铛深处飘来，萧砚这才惊觉他的身影已化作光点渗入铃身，“双头铃能听见执念的回声，但记住——听得见哭声的人，不能先哭。”
雪狼突然低吠，前爪扒住悬崖边缘的冰棱。
远处雪原尽头，季鸿傀儡军溃败时留下的骨钉阵正在泛黑，那些被摄魂铃渡化的修士正茫然地朝着不同方向行走，像被风吹散的蒲公英种子。
萧砚摸向眉心的佛魔印记，指尖触到凹凸纹路，想起骸骨消散前说的“共生体”——原来佛与魔从来不是正反面，而是同一枚铃铛的内外弧光。
“该走了。”他将断穹剑插入腰间，剑与双头铃相撞，发出清越的共鸣。
雪狼起身时踉跄了一下，肩胛处的“魔”字图腾淡得几乎透明，取而代之的是一道新的冰纹，形似被斩断的锁链。
萧砚解下外袍裹住它瘦骨嶙峋的脊背，布料擦过狼耳时，听见冰层下又传来叩击声，这次更清晰，像有人在喊“救——”
三日跋涉，雪原尽头浮现出灰绿色的阴影。
萧砚在地图上见过这片林子——焚心原，因百年前佛魔大战时，修士们的执念燃尽所有植被得名。
如今树干上仍凝结着焦黑的咒印，枝头挂着锈蚀的铃铛，每片叶子都是半透明的冰晶，叶脉里流动着暗红血丝。
雪狼突然咬住他裤脚，喉咙里滚出警告般的砾石声。
前方三十步外，枯树围成的圆圈中央立着一盏莲花灯，灯芯跳动着幽蓝火焰，灯油却是黑红色的。
萧砚按住剑柄，注意到地面散落着新鲜的狼藉——撕碎的傀儡符纸、半截染血的佛幡，还有三具身着雪灵宗服饰的尸体，伤口呈螺旋状撕裂，像是被某种带倒刺的武器贯穿。
“是季鸿的‘骨螺钉’。”
他蹲下身，指尖掠过尸体眉心的焦痕，那是摄魂铃光灼伤的痕迹，“这些人...是来追我们的？”
雪狼突然冲向莲花灯，冰晶利爪拍灭火焰的瞬间，地面腾起淡紫色烟雾。
萧砚屏住呼吸后退，烟雾中浮现出数百个傀儡残影，它们胸口都嵌着摄魂铃残片，动作却比苍梧山的傀儡迟缓许多。
断穹剑出鞘的刹那，他听见铃身魔面发出低笑，那些残影竟同时抱头惨叫，碎片从胸口迸出，在雪地上熔成黑色水洼。
“原来如此...”他握紧铃铛，佛面映出自己微蹙的眉峰，“渡化需要慈悲，摧毁只需执念。”
话音未落，烟雾突然凝结成实体。
二十七个傀儡从树影里走出，领头的傀儡腰间挂着半枚雪灵宗腰牌，眼窝处蠕动着黑色虫群——是被改良过的“蚀心蛊”，用傀儡骨血喂养的活兵器。
雪狼喉咙里的砾石声变成咆哮，前爪却在微微发抖——它失去上古血脉后，连最基础的冰系术法都难以凝聚。
“躲到我身后。”萧砚将双头铃抛向空中，铃铛旋转时洒下金色光雨，傀儡们的动作瞬间迟缓。
断穹剑划出弧线，剑气却在触到傀儡皮肤时被弹开——它们的表皮覆盖着冰层，里面隐约可见跳动的黑色心脏。
“是冰蛟血混着傀儡毒。”他咬牙挥剑砍断一只傀儡的手臂，断口处喷出的不是血，而是带着冰晶的黑浆，“得击碎核心...但它们的心脏在第几节椎骨？”
雪狼突然发出哀鸣。萧砚转头看见，一只傀儡的骨钉已刺穿狼腿，黑浆正顺着毛发蔓延。
记忆闪回至苍梧山巅，无垢用佛骨逼出毒血的场景——此刻他没有佛宗金钵，只有手中的断穹剑和...
“试试这个。”他咬破指尖，血珠滴在双头铃魔面。
铃铛突然发出刺耳的尖啸，所有傀儡同时抱住头颅，心脏位置的冰层出现蛛网状裂纹。
萧砚抓住机会，剑光如电，在傀儡们爆成黑浆的瞬间，捞起雪狼跃向最高的枯树。
莲花灯在雪地上投出诡异的影子，灯油表面浮着一层冰渣，隐约映出几张人脸。
萧砚擦去狼腿上的黑浆，发现伤口周围竟结着淡金色的痂——是双头铃的佛光在自动净化毒素。
雪狼舔舐他掌心时，他注意到自己的血滴在灯油上竟不会下沉，反而像活物般游向灯芯。
“这灯...用的是佛魔混血的油。”他皱眉捏住灯座，底部刻着细小的梵文，翻译成中文是“执念不熄，灯油不尽”。
雪狼突然用鼻尖顶开灯座暗格，里面掉出一卷羊皮纸，展开后是幅残缺的地图，标注着“蜕灵虫沼”，旁边用鲜血写着：铃响九次，虫王现形?。
远处传来冰裂声。
萧砚抬头，看见东南方的天空飘着墨色云团，云团边缘凝结着冰晶，形状像极了季鸿自爆前的傀儡心脏。
双头铃突然剧烈震动，佛面映出无垢的虚影，他的黑瞳已恢复清澈，却带着前所未有的疲惫：“萧小友，焚心原的傀儡虫群正在孕育新的宿主，它们的核心...是雪灵宗初代宗主的头骨。”
雪狼猛地抬头，喉间滚出呜咽。
萧砚抚摸它眉心的冰纹，想起宿命镜中见过的寒潭图腾——那其实是初代宗主与雪狼族签订的共生契约。
季鸿之所以能操控傀儡，正是因为用初代骸骨作为引路人，而现在，那些残留的骨血正在焚心原深处，孵化新的灾难。
“我们不能直接闯进去。”他撕碎地图，碎纸片被风卷向墨色云团，“但可以试试...用灯油做饵。”
夜幕降临时，萧砚在林间点燃七堆篝火，用断穹剑刻出佛魔双色阵纹。
雪狼伏在中央的莲花灯旁，伤口处的金光已蔓延至腹部，它的眼睛却异常明亮，像两簇即将熄灭的冰晶烛火。
萧砚将双头铃挂在最高的树枝上，深吸一口气，叩响铃身。
第一次铃响，雾气中传来细碎的爬行声……
第二次，枯树枝开始簌簌发抖……
第三次，篝火突然全部熄灭，只剩下莲花灯的幽蓝火焰。
萧砚握紧剑柄，看见无数红点从雾中逼近——那是蚀心蛊的复眼。
“来了。”他轻声说，雪狼舔了舔他手背作为回应。
傀儡群从四面八方涌来，这次它们的动作更快，表皮的冰层泛着金属光泽。
萧砚挥剑斩落一只傀儡的头颅，却见它脖颈处伸出数十条虫腿，头颅在地上滚动着继续逼近。
双头铃的佛光对这些改良傀儡效果大减，魔面的尖啸也只能暂时迟缓它们的行动。
雪狼突然站起，摇摇晃晃地走向傀儡群。
萧砚想抓住它，却看见狼眼中闪过冰晶纹路——与寒潭祭坛上的“魔”字棺椁共鸣的纹路。
它昂首发出长嚎，声音里不再有龙吟，却带着古老雪狼族的威严，那些傀儡竟集体停顿了一瞬。
“就是现在！”萧砚将莲花灯抛向空中，灯油泼洒在傀儡群中。
他咬破手指画出血符，断穹剑与双头铃同时爆发出强光，佛魔双色火焰腾起，将虫群和傀儡一并吞噬。
在爆炸声中，他看见灯芯里飘出一缕白烟，那是初代宗主残留的执念，正随着火焰消散。