药香混杂着晨露的清冽钻进石屋。
天光灰白，石屋角落蜷伏的阴影还未完全褪尽。苏三依旧保持着昨夜的姿势，僵硬地躺在冰冷的草席上。脊背紧贴着粗硬的席纹，每一寸皮肤下都似潜着烧红的细针，随每次呼吸微微灼刺。三阳化淤膏霸道的药力与淤毒的寒邪如同被强行缝在一起的仇敌，在狭窄的“河道”里冲撞角力。
那藤草小兜袋紧贴着腿侧冰冷的草席，粗糙的韧感透过薄薄的粗布裤传来。一夜过去，里面滚烫的新药膏想必早已冰冷凝固，如同此刻他悬而未决的心。楚瑶无声的监视、林师姐随时可能闯入的盘问、体内这颗随时可能将自己炸成齑粉的“炉核”、以及胸口那枚神秘莫测的“星屑”——每一样都像沉入骨髓的铅块。
咚、咚、咚……
自己的心跳声在死寂的石屋内异常沉闷。每一次鼓动，都牵扯着丹田深处那颗畸形“炉核”发出近乎窒息的沉闷微颤，像被囚禁在冰壳下的毒虫在蛰伏蠕动。更远处，药圃边缘那间石屋方向，一种源自本能的、针扎般的隐晦刺痛感，如影随形，提醒着昨夜那恐怖隔空碰撞的残留惊悸。
藤草提手微硬的触感依旧停留在指尖未散。
“嗒。”
一滴冰冷的露水沿着窗棂低矮处滑下，砸在石板地上破碎开来，轻响清晰得刺耳。
是时候了。
他缓慢地、如同解开一道致命的机关锁般，微微侧动了头颅，视线越过自己僵硬的肩臂，投向石屋门槛内侧。
那里，一片比巴掌略大的暗紫色物体静置着。质地似朽木，又带点皮壳的韧感，边缘参差残缺。它被放在门槛内侧的阴影处，不甚起眼，旁边还聚着一小圈新鲜微湿的泥点子，像是刚从湿润的药圃泥土里采摘下来，随意掸了掸便扔在了这里。
暗紫色的表面布满深深浅浅的褶皱，如同凝固的波纹，中央有几处大小不一的暗褐色瘢痕，形态并不规则。整体散发着一股极其潮湿的陈腐气味，混着泥土深处特有的腥凉。
这是……
苏三的瞳孔在模糊的光线里收缩了一下。
菌菇？还是一片不知被踩过多少次的、彻底腐败的毒蕈碎块？楚师姐这是什么意思？
昨夜留下藤兜药膏尚能理解，可这明显是毒物的烂蕈块……试探？警告？还是某种他无法理解的宗门秘法标记？
念头纷杂间，鼻端却捕捉到了一丝极其微弱的异样。混杂在那湿腐潮霉的主调下，有一股……若有若无的……微甜？极其淡泊，近乎幻觉。像是深秋腐朽落叶深处偶然钻出的、一颗极其微小菌子最幽微的气息。
意识无意识地凝聚其上，识海中残存的一点清明本能地试图捕捉那缕转瞬即逝的甜息。
就在那点意念“触”到门前腐败蕈块残骸的刹那——
咻！
熟悉又短暂到近乎错觉的“视野”再次展开！速度远快于昨日“看”向劣质聚气丹之时！如同一道无声的闪电，刹那穿透了表象！
石屋简陋的木门在感知中化作无数盘绕、干枯、内里充斥着微小灰败光粒的朽木丝！
墙角即将枯萎的宁神草茎干中，几点污浊黯淡的绿线几乎凝滞！
而门槛内侧那片腐败蕈块……在“视野”里则呈现出一种……极其怪诞的状态！
那湿烂腐朽的形态被某种力量强行剥开！整块暗紫色蕈体核心处，竟然有一粒针尖般大小、散发着极其纯粹清澈、近似月光银芒的微光点在……缓缓搏动！如同残存一点最原始纯粹生机的微小心脏！蕈体表面那些不规则的暗褐色瘢痕，竟化作缠绕包裹这粒微光的、一层层散发着微弱污秽气息的暗色“茧壳”！
这粒微光虽极其微弱，却散发出一种……仿佛能穿透一切污秽与腐朽的表象、直抵微弱生命核心的奇特律动！
苏三的心神不由自主地被那点微光吸引！它太纯净了！纯净到在周遭的腐朽中显得格格不入！
几乎就在那缕神识被奇异的蕈心微光吸引、无意识探触过去的瞬间——
嗡……！
丹田最深处！那颗原本只在痛苦冲击下被动震颤的死寂“炉核”，猛地爆发出一股远超承受能力的剧痛！像是被无形的巨锤狠狠砸中！内部的蓝黑粘稠浆液疯狂冲撞炉壁！几处深嵌污秽腐晶的裂痕骤然爆发出深灰的微光！
身体瞬间失控！如同被通了烧红的烙铁！
“唔！”
一声压碎在喉间的痛哼爆出！僵直的四肢猛地向上弓弹！后背重重撞在草席上，发出一声“嘭”的闷响！被强行撑开的淤塞经络刹那间撕裂！剧痛如同海啸席卷全身！
而更直接、更让他心胆俱裂的是——胸前！靠近心口暗袋位置！那里……那枚看似残破的“星屑”！几乎在“炉核”异变的同一刹那，骤然变得滚烫无比！一股原始贪婪、冰冷到刺骨的意念如同蛰伏深渊的饕餮睁开独眼，死死“盯”住了门槛处那粒腐败蕈块深处正缓缓搏动的微银光点！那份来自“星屑”深处的觊觎与渴望，炽烈得如同实质的钩爪，几乎要撕开皮肉去攫取那点微芒！
两种截然相反的、源自体内的可怕力量同时炸开，内外夹攻！
完了！
石屋里的异响和骤然紊乱到极致的气息，如同黑夜里的烽火！
几乎就在苏三身体失控弓弹、撞在草席发出闷响的同一刹那——
呼！
草帘毫无征兆地被一股强横的气流骤然掀开！一道青影裹挟着晨间湿冷的空气和更加刺骨锋锐的剑意，瞬间闯入！
是楚瑶！
她依旧穿着那身洗得发白的鹅黄布裙，袖口还沾着新鲜的褐色泥土痕迹。发髻简单挽着，不见一丝纷乱。但那双清冽的眸子深处，此刻却翻涌着能冻结一切的风暴！手中并未执剑，然而凛冽的寒意已凝如实质，如同无形的寒冰壁垒，瞬间充斥了整个石屋，将苏三刚刚失控爆发的所有气机死死封锁在内！
目光如同实质的冰锥，没有看向苏三扭曲抽搐的身体，也没有瞟一眼床头那只装了药膏的藤草小兜袋！而是锐利无比、毫无迟疑地——直接钉在了门槛内侧那片看似普通腐败的暗紫色蕈块碎片之上！
石屋内的空气凝固如同坚冰。
苏三胸腔撕裂般的剧痛还在肆虐，体内那暴走的炉核和滚烫的“星屑”在楚瑶骤然降临的恐怖威压之下，如同被无形巨手强行摁回冰窟的最深处！他瘫在草席上，残存的意识在一片昏眩的剧痛边缘沉浮，清晰无比地“看”到楚瑶的目光……那绝不只是偶然的注视！那是一种确认！一种冰冷彻骨的、发现了猎物致命踪迹的、猎手的目光！而且，目标异常明确——就是他带回来的那株异草的气息载体，这片腐败的蕈块！
草帘再次垂落，隔绝了门外大部分天光。楚瑶的身影立在门口的光影交界处，青布鞋边缘沾着新鲜的泥点，如同踏碎了什么。
她一言不发。
只是向前踏了一小步。
仅仅一步。
石屋内原本凝固如冰的空气仿佛被更沉重的冰山碾压，寒气瞬间刺入骨髓。
她俯身。
一只被药草汁液浸染、依旧白皙纤细的手伸出。没去碰近在咫尺、更能体现意图的藤草药兜。而是极其自然、极其精准、仿佛只是要捡起路边碍事碎枝败叶般的动作，捻起了那片边缘残缺、布满暗褐瘢痕的暗紫色蕈块碎片。
碎片边缘粘着湿润的泥土微粒，无声地掉落在冰冷的地面上。
她的指尖在那腐蕈看似最不起眼的一处暗褐瘢痕上，如同抚摸一件易碎的珍宝般，极其细微地——摩挲了一下。
枯朽的蕈肉在她指腹下发出微不可闻的碎裂声。
嗡！
一股远比昨日藤草药兜内药膏气味霸道千万倍的能量波动，瞬间被强行激发！如沉寂万载的火山地火被撬开了一道裂缝！
腐朽的蕈块在她指尖剧烈一震！
一股冰冷、粘稠、带着极恶腐臭味、却又诡异蕴含着某种霸道掠夺性生机的恐怖气息，如同爆发的浓稠黑雾，瞬间从那处被刻意碾磨的瘢痕中心喷涌而出！
这气息！
苏三脑中如同被天雷轰穿！是他带回来的那株虬木异草的气息！是昨夜在储藏石屋感受到的那只污秽巨目的气息！此刻竟被楚瑶，仅仅是用指腹研磨的动作，就从这片看似普通的腐蕈残骸中——精准引爆了出来！
这股被引爆的气息带着强烈的侵蚀性和标记感，如同泼墨般瞬间扩散，充斥整个石屋！尤其是躺倒的苏三，身上沾着的星屑微末气息、泥尘，甚至昨夜咳出的黑红淤血气息，都在这股爆发性的异草气息冲击下……如同被浸入了同一个染缸！彼此纠缠融合，再难分辨彼此！
“……”
楚瑶拈着那片被她指尖激荡了本源气息、此刻光华彻底黯淡、连那点微弱的微银光点似乎都瞬间枯灭下去的腐蕈碎片，直起身。
没有看苏三一眼。
她只是转身。
掀帘。
那片被强行榨干最后一点关联气息、彻底沦为真正废物的暗紫色蕈块，在她背对着石屋踏出门槛、身影即将融入门外药圃晨雾的刹那——
噗。
被两指微微一搓。
化为细细一把带着腐败腥气的灰紫色草末。
无声无息地，飘洒在石屋门槛与药圃泥土之间的微隙里。很快便被草尖坠落的晨露打湿，再无迹可寻。
草帘落下，轻轻晃动。
石屋内只剩下浓烈的腐臭气息，和苏三艰难压抑的、近乎窒息的喘息声。
门槛内外，一步之隔。一边是湿漉漉的草末污泥，一边是冰冷沉默的死亡威胁。
那被碾碎飘散的草末灰烬，无声宣告着十六天倒计时的……真正开始。