空气里的泥腥、腐血、兽骚味如同凝成实质的泥浆，狠狠塞入苏三破碎不堪的肺腑。
身体被粗暴地拖拽着，粗粝的地面撕刮着破烂的粗布衣和暴露在外的皮肤，瞬间带起一片火辣辣的剧痛。沉重的、被凝茧膏强行焊接在体内的炉核，因为这剧烈的颠簸震动，每一次沉滞脉动都更艰难一分，每一次律动拉扯筋骨筋肉如同被粗重的锉刀刮过！连带着胸中那枚被冰封住的星屑，似乎都在这灭顶的撕扯中被强行拽动了一下——一丝腥甜刺骨的微光在那暗袋深处猛地一闪而逝！
拖着他的两人并非健壮药农，而是跟在朱砂身后、专司这类“脏活”的爪牙。他们喘着粗气，嘴里不干不净地咒骂着苏三的重量和浑身散发的污血臭味。一只粗糙的手掌死死抠住他右臂肩胛骨靠下的位置——正是昨夜楚瑶剑气扫过、此时还残留着细小冰晶微光的区域！
冰冷锐痛如同被烧红的针猛地扎穿肩胛！这非人的剧痛瞬间冲垮了凝茧膏强行维系的僵硬封锁！苏三猛地痉挛般倒抽一口带着腐血腥气的冷风，一声压碎在喉咙里的、不似人声的痛嘶骤然爆出！
“嚎丧呢！晦气东西！”拖他右臂的杂役被这突如其来的痉挛猛甩了一下，脚下踉跄，顿时恼羞成怒！抡起左手，蒲扇般的手掌带着恶风，狠狠扇向苏三剧痛扭曲的面颊！
就在那带着汗臭和泥垢的掌风堪堪触及皮肤的瞬间——
嗡！
一股极其阴寒锐利的冰魄之气，如同早已潜伏于山岩裂隙深处的寒流，骤然从那肩胛骨下方的冰晶区域！在他剧痛爆发、意识短暂失守的刹那！反冲而出！
咔！
一声极轻微、却清晰无比的脆响！
并非来自苏三的肩胛骨，而是——
那个杂役扇下的左掌掌骨指节！
他的手掌如同狠狠拍中了一块深藏倒刺的千年寒冰！指骨接触冰晶寒气的瞬间，一股无法忍受的、仿佛骨髓都被冻穿的锐痛猛地刺入！力道瞬间走空！整条左臂连带半边肩膀都被那反冲的寒气震得酸麻僵硬，失去知觉！
“啊！”杂役惊恐地惨叫一声，触电般收回剧痛酸麻的手臂，踉跄后退几步，抱着失去知觉的左臂，看向苏三的眼中充满了难以置信的恐惧。
另一人也被这突如其来的变故惊得松开了抓着苏三脚踝的手。
苏三的身体失去了支撑，“噗通”一声摔在湿冷粘腻的泥地上，泥点和淤血污秽沾了满脸满身。肩胛骨处的剧痛还未消散，丹田被震得嗡鸣的炉核沉滞撕裂感更是痛得他蜷缩成一团，眼前阵阵发黑。但他体内被凝膏封死的炉核深处，那股源自星屑短暂闪现、被剧痛意外点燃引动的……焦躁暴烈的本能力量碎片……却因为这股寒气的意外宣泄，诡异地……平息了瞬间？
不远处，那头被粗大铁链勒紧脖颈、脊背不断滴落污血的赤鬃凶兽，似乎也被苏三肩胛爆发出的那股特殊冰寒气息所引动！庞大的身躯猛地一僵！那滴着血沫的庞大头颅竟极其困难地扭转了一个角度，布满血丝、残余狂乱的兽瞳死死锁定在泥地里蜷缩的苏三身上！那眼神中，狂暴渐渐消退，竟流露出一股奇异混乱、又带着更深层次的恐惧忌惮！
它像是感应到了……某种同源、或者某种极度克制它的、更高阶位存在的——死亡标记气息？！
“混账东西！”朱砂暴怒的厉喝响起！他几步上前，三角眼阴鸷得几乎滴出毒液，狠狠瞪了一眼那个抱着左臂、脸露惧色的杂役废物，“废物！连个半死的都拖不稳！”他抬起皮靴，狠狠踹在摔倒在地的苏三肋下！
砰！
一股凶猛的力道直接透入！
苏三只觉得一股混合着血污的腥气猛地堵在喉头！剧痛还未炸开，那股巨力已然透过皮肉，如同无形的钝头重锤，狠狠撞上了丹田那颗被凝膏强行焊死的残破炉核！
咚！！！
沉闷到令人心脏骤停的撞击声仿佛在腹腔深处响起！
那颗沉滞脉动的炉核在这一脚下剧烈震颤！炉核表面被凝茧膏勉强覆盖、连接于裂痕深处的膏状物质猛地向下塌陷！原本光滑如凝脂的膏面瞬间被强行挤压出无数细微的褶皱裂隙！内部核心被强行定住的蓝黑浆液如同被搅动的沸油！巨大的撕扯痛楚混合着凝茧强行“焊接”脏腑的反震力，瞬间冲击四肢百骸！苏三的身体如同破麻袋般被踹得横向滚出去好几圈，最终撞在路边一块突出、布满了青苔的石牙子上！
他趴在冰冷的泥地上，身体剧烈地抽搐了几下，喉咙里发出一连串破碎漏风的嘶嘶声，如同被踩穿了肺的蛇。眼前彻底一片漆黑金星乱舞。那口被堵住的血终究没喷出来，强行淤积在胸腹深处，腥气熏得他几欲窒息。炉核每一次迟缓的脉动都像是在强行拖动碎裂的内脏碎片，沉滞感如同巨大的、向内收缩的铁水坨子彻底铸进了骨头缝里。
朱砂不再管地上如同濒死蠕虫的苏三。他猛地转向兽栏方向，对着控制那赤鬃凶兽的几个人厉声咆哮：“拖稳它！用锁魂钉！再让它叫一声，先剥了你们的皮！”那庞大的凶兽在锁魂钉刺入颈项更深处的剧痛刺激下，低哑地呜咽了一声，血红的兽瞳死死盯着泥地里的苏三，残余的混乱恐惧被更深层的兽性痛苦所淹没。
朱砂这才再次看向地上泥血中的苏三，嘴角勾起一丝狰狞而冰冷的弧度。他朝旁边另一名一直沉默跟在他身后的精瘦男子示意了一下。那男子眼神如同淬炼过的冰渣，没有任何多余情绪，大步上前，直接抓住苏三一只脚踝，将其如同拖拽一条沉甸甸的死狗，头朝下在地上摩擦着，朝演武场方向前进。
粗糙的砂石、倒伏带刺的草茎、冰冷的泥污……苏三的脸颊、额头在拖动中被刮擦出新的血痕。他无力挣扎，每一次拖行带来的颠簸震荡，都让胸腹深处那片“焊铸”的死亡区域发出不堪重负的呻吟。耳边是越来越近、越来越响亮的喧嚣……
嘶吼！咆哮！刀剑碰撞铁石溅出的火花声浪！筋骨被巨力折断的沉闷爆响！野兽垂死的哀嚎！以及鼎沸的人声欢呼和狂热的呐喊！
演武场到了！
浓烈到令人作呕的血腥、汗臭、金属锈蚀、以及某种焦糊皮肉的气味如同巨浪劈头盖脸拍来！
意识在剧痛和混沌中沉浮。他被拖入人群沸腾的边缘地带。前方一片巨大的石台如同被巨兽啃噬过的狰狞骸骨，呈现出一种浓重的、浸透了无数岁月的暗沉血色！石质表面坑洼不平，布满刀劈斧凿、爪痕齿印，某些位置甚至能看出骨头嵌入石质的凝固轮廓！
这便是沸血擂！
石台被一圈深达丈许、散发着浓烈焦糊腥味的深沟环绕。深沟外侧，是更高一些、环形上升的简陋石阶坐席。此刻坐席上挤满了人头，有神色惊惧的新晋杂役，有面无表情眼神冷漠的内外门弟子，更多的是那些满眼狂热、挥拳嘶吼、脖子涨得通红的低阶修士！他们的目光如同嗜血的秃鹫，死死钉在石台中央！
擂台上，正在上演一场残酷搏杀！
并非人斗人。
是一人一兽！
一个身材魁梧、穿着兽皮坎肩、浑身古铜色肌肉贲张如铁的精壮汉子。他的右臂呈现一种诡异的青铜光泽，五指成爪，指尖散发着幽幽的青黑色锐芒！而他面对的那只野兽——
赫然是一头被放大了数倍、浑身长满尖锐倒刺、形如放大了千百倍的巨型钢刺猬！但此刻，这头刺猬状的凶物身上倒刺断裂大半，深褐色的坚韧皮甲被撕开了几道巨大的口子，粘稠腥臭的黄绿色血浆不断流淌，一只眼睛只剩下乌黑的血洞！它在巨大石台上疯狂地冲撞、滚动，每一次翻滚都带起尖锐的倒刺摩擦地面的厉响，试图逼退那个身影闪烁如同鬼魅的青铜臂汉子！
“刺甲！撞它后腿伤处！” “薛师兄的冥骨爪！抓它眼窝！” “开膛！开膛啊！”
喧嚣的呐喊几乎将空气点燃！
就在此时！
哗啦啦——！
一阵沉重冰冷的锁链撞击石台的声音骤然压过了部分喧嚣！苏三被拖着脚踝粗暴地甩向擂台边缘！在他身旁不远——
轰！
一声沉闷巨响！那头庞大的、滴着污血的赤鬃凶兽，被更粗的锁链强行拖拽着、挣扎着摔上擂台边缘！沉重的兽躯砸在血红的石面上，震起一片暗红色的粉尘！脊背上那道深可见骨、几乎将身躯剖开的巨大撕裂创口在剧烈的震击下猛地一颤，粘稠污血如同瀑布般涌出！
“又送一个？”
“那是……被林婆子用鞭子抽过的那个废柴药人？”
“还有头赤鬃？这皮厚血足的样子……啧啧，不像要死的……”
台下的惊疑议论声瞬间拔高！所有人的目光像毒针般从缠斗的刺甲獾和薛师兄身上移开，死死钉在了被甩在擂台边缘、蜷缩颤抖的泥泞身影，以及那头刚刚摔上来、正在剧痛和狂暴中嘶吼挣扎的庞大赤鬃凶兽身上！
“闭嘴！”擂台下边缘，一个负责维持秩序的执事弟子厉声喝道，声音在杂乱的喧嚣中依旧清晰，“薛平！今日这擂，主判改了规矩！”
擂台中央，那个用青铜臂骨爪险之又险撕开刺甲獾腹部一道口子、避过其临死前疯狂滚动碾压的身影（薛平）猛地向后一个滑步退开，染血的青铜右臂微垂，微微喘息，精光四射的眼睛瞬间扫向擂台下说话的人，眉头紧皱。
那执事弟子脸上掠过一丝怪异，高声道：“此擂，非比人之输赢！亦非兽之存活！只看——沸血煞气能否引燃烘炉真火！是为宗门磨砺兵器！清除秽渣！祭炼器物所用！”
他手猛地指向擂台边缘那头嘶吼挣扎的庞大赤鬃兽！
“此孽畜，为祸药圃，戾气深重！凶煞缠魂！其血其骨，皆为引沸之媒！”
最后，他的手臂带着决然的力道，如同刽子手挥下刑刀，猛地指向蜷缩在擂台下缘阴影里的苏三！
“此废柴，污血浸骨，死气结窍！乃是勾连煞气、淬炼烘炉真火……最佳薪柴！”
他声音拔到最高，如同洪钟震颤整个喧嚣的演武场：
“沸血擂！” “开炉——”“点火！”
轰——！！！
如同火油倾入赤红滚烫的焦炭之中！
狂暴、狂热、嗜血、以及最原始残酷的破坏欲，瞬间被那“点燃薪柴”、“真火祭炼”的古老血腥仪式感彻底引爆！台下的人群瞬间沸腾，无数双眼眸彻底被赤红贪婪覆盖！无论杂役还是低级弟子，眼中只剩下赤裸裸的、不加掩饰的杀戮兴奋与对那虚无缥缈却象征宗门厚赐的“烘炉真火”的渴望！
“点火！点火！点火！”山呼海啸的狂呼炸裂！
薛平眼中精光暴涨！他猛地看向那头被刺激得彻底狂暴、正疯狂撞击擂台的赤鬃凶兽！又极快地扫了一眼蜷缩在台缘下、如同死人般的苏三泥泞身影。一抹残忍而决绝的兴奋瞬间点燃！这是机会！真正的、以煞气和污血点燃烘炉的机会！远超寻常搏杀带来的磨砺！
他不再管那只重伤濒死的刺甲獾，青铜右臂猛地扬起，五指成爪，青黑光芒暴涨！带着一股撕裂空气的厉啸，如同扑食的苍鹰，朝着那头庞大赤鬃兽正在疯狂喷薄戾血和痛苦的恐怖伤创——
猛地扑去！
石台的另一边。看台最高处一片被刻意空出的位置。边缘的阴影里。
楚瑶不知何时已站在那里。鹅黄布裙纤尘不染，在演武场弥漫的血腥煞气和疯狂喧嚣中，静得像一面冻结时光的寒湖。她清冽的目光平静地穿透沸腾的人群，穿透石台上薛平厉啸扑杀的身影，最终穿透翻滚沸腾的煞气与血腥……
无声无息地，落定在那蜷缩在擂台下缘阴影里、身躯被泥血覆盖、已近“柴薪”的存在之上。
目光平静无波，如同等待炉火熄灭时扬起的清灰。
唇间若有似无的气息拂动，无声地落在喧嚣的尘埃里：
“炉火既起。”
“该清场了。”