顺着灰烬的目光望去，清涟的身影已如寒梅般立在前方丈许处，衣袂在夜风中微动，眼神冷冽如冰
炎烈下意识将灰烬往身后拉了半步，掌心已悄然凝聚起灵力：“早就觉得不对劲，刚才那道冰棱根本是引路的幌子。”
宣竹指尖风旋乍起，声音压得极低：“左边是乱石堆，右边是密林。冲右边，她的冰系术法在林木间施展不开。”
灰烬深吸一口气，压下翻涌的气血：“别硬拼，走！”
话音未落，清涟已抬手，数道冰锥破空而来，带着刺骨的寒意直逼三人面门。
灰烬眼神一凝，双手快速结印，周身寒气骤然暴涨，远超清涟的冰系灵力。“冰龙降世！”随着他一声低喝，三道巨大的冰龙虚影在他身后凝聚成型，龙鳞清晰可见，冰晶闪烁着凛冽寒光，低沉的龙吟震得周围树木簌簌作响。
三条冰龙盘旋着升空，其中一条猛地甩尾，精准撞碎清涟射来的冰锥，另外两条则张开巨口，喷出寒气形成冰雾，瞬间笼罩了整片区域。“清涟，别逼我动手！”灰烬的声音透过冰雾传来，带着不容置疑的威压。
清涟脸色骤变，她没想到灰烬的冰系造诣竟如此深厚，三条冰龙的气势让她呼吸一滞。“你……”
炎烈趁机拽着宣竹后退，低声道：“这才是灰烬的真正实力！”宣竹点头，目光紧紧盯着冰雾中对峙的两人，手心捏了把汗。
冰雾尚未散尽，清涟的眼神已冷如寒冰。她看着那三条盘旋嘶吼的冰龙，嘴角勾起一抹近乎残忍的冷笑，周身灵力骤然爆发，竟在瞬间凝聚成一只覆盖着寒霜的巨掌，带着碾压一切的气势，猛地朝冰龙拍去！
“不过是些虚张声势的把戏。”
话音未落，巨掌已与冰龙轰然相撞。只听“咔嚓”几声脆响，冰晶碎裂的声音在林间炸开，那看似威风凛凛的冰龙虚影，竟在清涟这含怒一击下如琉璃般崩裂，无数碎冰飞溅，砸在树叶上、岩石上，发出密集的声响。
“走！”灰烬脸色一变，知道此刻绝不能恋战。他一把拽住还在发愣的炎烈，又朝宣竹急喝一声，三人几乎是同时转身，将灵力催至极致，朝着密林深处狂奔。脚踩在厚厚的落叶上，发出“沙沙”的急促声响，身后清涟的气息如影随形，带着刺骨的寒意，仿佛下一秒就要追上来将他们撕碎。
“她的实力怎么会强到这种地步？”炎烈一边跑一边咬牙，后背已被冷汗浸湿。刚才清涟那一掌的威势，几乎让他体内的灵力都为之震颤，若非灰烬反应快，恐怕他们此刻已经被那股寒气冻成冰雕。
宣竹紧随其后，时不时回头张望，脸色发白：“她好像没追得太紧……像是在戏耍我们。”
灰烬心头一沉，宣竹说得没错。清涟的气息始终保持在不远不近的距离，既不逼近，也不远离，那种被猫盯上的猎物般的感觉，比直接的追杀更让人窒息。他猛地转向一条更隐蔽的岔路，压低声音道：“往这边走，穿过前面的荆棘丛，她的身法在那里会受限。”
三人一头扎进茂密的荆棘丛，尖锐的刺划破了衣袍，甚至在皮肤上留下一道道血痕，却没人敢放慢脚步。荆棘枝桠抽打着脸颊，火辣辣地疼，但身后那道冰冷的视线，像一根无形的鞭子，抽得他们只能拼命向前。
清涟站在岔路口，看着他们消失在荆棘丛中的背影，指尖轻轻抚过一片被冰龙碎片划伤的花瓣，眼神幽深。她没有立刻追上去，只是缓缓抬手，一道冰线悄无声息地缠上旁边的一株古树，顺着树干蜿蜒向前，如同一条冰冷的蛇，朝着荆棘丛深处探去。
“跑吧。”她轻声呢喃，声音里带着一丝玩味，“跑得越远，被抓住时，才越有趣啊。”
荆棘丛中，灰烬三人还在深一脚浅一脚地穿行。灰烬忽然感觉到脖颈后一阵寒意，猛地回头，只见一道极细的冰线正从上方的枝桠间垂下，几乎要触到宣竹的发梢！
“小心！”他猛地将宣竹往旁边一拽，冰线擦着肩头掠过，瞬间在旁边的荆棘上凝结出一层白霜。
三人对视一眼，都从对方眼中看到了惊惧。清涟的手段，远比他们想象的更诡异难缠。
“不能再这样被动了。”灰烬咬了咬牙，从怀中摸出一枚通体漆黑的符箓，“这是‘匿踪符’，能暂时屏蔽气息，但只能撑一刻钟。穿过这片荆棘丛，前面有座废弃的山神庙，我们去那里躲一躲。”
他将符箓拍在两人身上，又给自己贴上一枚，三人身上的气息瞬间变得黯淡，仿佛与周围的草木融为了一体。身后清涟的气息似乎顿了一下，显然是失去了追踪的目标。
“快！”
三人不敢耽搁，借着符箓的掩护，加快速度穿过荆棘丛，朝着山神庙的方向狂奔。阳光透过枝叶的缝隙洒在他们身上，却驱不散心头的寒意——他们都知道，这只是暂时的喘息，清涟绝不会善罢甘休，这场追逐，还远远没有结束。
灰烬猛地顿住脚步，下意识地抬手按住手背上那枚淡青色的冰狐印记。指尖触到皮肤时，能感觉到一丝若有若无的凉意，像是有活物在皮下轻轻蠕动。
“怎么了？”炎烈和宣竹也停了下来，顺着他的目光看向他的手背，“这印记……不是你说偶然沾到的灵纹吗？”
灰烬眉头紧锁，指尖用力摩挲着印记，那冰凉的触感却丝毫未减，反而隐隐发烫。“大半年前突然冒出来的，当时以为是做任务时蹭到的符咒残留，没太在意……”他声音发沉，脑海里闪过这半年来的种种细节——几次莫名被妖兽围堵，清涟总能精准出现在他们附近，甚至刚才那道追踪的冰线，似乎也是朝着手背的方向而来。
“你是说……”宣竹脸色微变，“这东西一直在给清涟报信？”
“不然怎么解释她每次都像长了眼睛？”灰烬咬了咬牙，掌心凝聚起灵力，狠狠拍向手背。灵力炸开时，他疼得闷哼一声，手背上的皮肤泛起红痕，但那冰狐印记却纹丝不动，反而透出更亮的青光，像是在无声地嘲讽。
炎烈急道：“别硬来！这印记里有清涟的灵力，强行剥离怕是会伤到你经脉。”他凑近看了看，“这纹路……像是高阶追踪术‘狐踪印’，据说一旦种下，除非施术者主动解除，否则终生跟着宿主，无论藏到哪里都能被找到。”
灰烬心头一沉，一股寒意从脚底窜上来。大半年前……正是他在北境密林救下那只受伤白狐的时候。当时那小家伙奄奄一息，他喂了丹药才救回来，临走时还蹭了蹭他的手背，当时只觉得毛茸茸的很舒服，现在想来，那狐狸的毛色、眼神，竟和清涟身边那只冰狐有七分相似！
“我就说那狐狸不对劲……”灰烬一拳砸在旁边的树干上，树皮簌簌掉落，“合着从那会儿起，我就成了她盯死的猎物？”
宣竹抿了抿唇：“那现在怎么办？匿踪符快失效了，要是这印记真在报信，清涟很快就会追上来。”
灰烬深吸一口气，眼神渐渐变得坚定：“躲是躲不过了。既然她想追，那我们就反过来找她。”他握紧拳头，手背上的冰狐印记似乎感应到他的怒意，青光闪烁得更急，“这印记不是能追踪吗？正好，省得我们瞎找——炎烈，你那招‘焚天诀’还能撑多久？”
炎烈一怔，随即明白过来，眼中燃起火焰：“拼着耗损三成灵力，撑半个时辰没问题！”
“够了。”灰烬看向宣竹，“你的‘千丝阵’能困住她一炷香吗？”
宣竹点头：“只要她不爆发全力，没问题。”
灰烬最后看了一眼手背上的冰狐印记，嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“很好。既然她喜欢玩猫捉老鼠，那今天就让她尝尝，猎物反过来咬人的滋味。”
话音刚落，远处传来一阵极轻微的破空声，清涟的气息如同附骨之疽，再次锁定了他们的方向。但这一次，灰烬没有转身逃跑，反而迎着那道气息，率先冲了出去——手背上的冰狐印记亮得刺眼，却像是成了指引方向的灯塔，带着他们，朝着追踪者的位置，主动迎了上去。