灰烬被侍女引到“静心苑”，屋内陈设简单，一桌一椅一榻，墙角燃着安神的香，烟气袅袅向上，模糊了窗棂的轮廓。他没精打采地坐进椅子里，腰背还在发酸——刚才被妖力冲击的后遗症还在。
他抬手按了按眉心，脑子里乱糟糟的。练体五重的修为没了，像被人抽走了骨头似的浑身不得劲。窗外传来几声鸟叫，清脆得很，衬得这屋子愈发安静。
坐了半晌，他忽然低笑一声，笑声里带着点自嘲。想他也算半个练家子，如今落得这般境地，连站起来都觉得费劲儿，说出去怕是要被师门的人笑掉大牙。
香燃了一半，灰烬忽然觉得眼皮发沉，许是香的作用，许是连日折腾太累，他靠在椅背上，竟就那么昏昏沉沉地睡了过去。睡梦中，似乎又回到了宗门的演武场，师兄弟们笑着喊他“灰烬”，师父拿着戒尺敲他的后背，骂他练功不专心……那画面，真实得让他不愿醒来。
灰烬是被冻醒的。
窗外的月光漏进半缕，刚好照在他手背上，那点凉意让他打了个寒颤，混沌的意识瞬间清明。他猛地坐直身体，下意识想运转灵力抵御寒意，可丹田处空空如也，别说元婴后期的威压，就连练体五重的蛮力都荡然无存，只剩下四肢百骸传来的虚软。
“呵……”他低低笑了一声，笑声里裹着冰碴子，听得人心头发紧。他抬手按在自己丹田的位置，那里平坦温热，曾经盘踞着他最引以为傲的元婴，紫金色的灵力团日夜流转，是他在宗门立足的根本。可现在，什么都没了。
白日里被清涟封住灵力时，他还存着一丝侥幸，以为只是暂时的。可此刻指尖触及的空虚，像一盆冰水从头顶浇下，让他彻底清醒——那妖女的手段远比想象中更狠，不仅废了他的修为，连带着苦练多年的练体根基都没放过
“元婴后期……练体五重……”他喃喃自语，指尖深深掐进掌心，血腥味在口腔里弥漫开来，却没让他觉得疼。他看向窗外，月凉如霜，像极了清涟眼底的光，美丽，却淬着毒。
他忽然想起刚入宗门时，师父摸着他的头说：“修行之路，如逆水行舟，失了修为不可怕，失了心气才可怕。”可现在，他连站起来的力气都没有，谈何心气？
“清涟……”他咬着牙念出这个名字，舌尖都快被咬破。他不明白，那个曾经在桃花树下对他笑的姑娘，怎么就变成了现在这副模样，偏执，疯狂，用最温柔的语气说着最残忍的话，用最亲密的姿态，毁了他视若生命的修行。
屋内的香早已燃尽，只剩下淡淡的余味，像极了她身上的冷香。灰烬慢慢站起身，双腿发软，刚走两步就踉跄着扶住桌沿。他看着铜镜里的自己，面色苍白，眼窝深陷，哪里还有半分往日的意气风发。
“从头再来便是。”他对着镜中的自己说，声音却虚浮得像纸糊的。可心底深处，有个声音在嘶吼——怎么从头再来？元婴后期的修为，是他十年心血，练体五重的根基，是他用血汗铺就的路，被她轻描淡写一句话，就全毁了。
窗外忽然传来动静，像是有人在低笑。灰烬猛地转头，却只看到窗纸上映出一道纤细的身影，手里似乎还提着个食盒。
是清涟。
他的心瞬间提到嗓子眼，既怕她进来，又莫名地想问问她，下手的时候，有没有哪怕一丝犹豫。
而窗外的清涟，看着窗纸上他扶着桌沿的影子，眼底闪过一丝复杂。她提着食盒的手紧了紧，里面是刚炖好的参汤，可脚像被钉在地上，竟不敢推门进去。她知道他醒了，知道他在恨她，可她别无选择——留着他的修为，就留着他离开的可能，她不能冒这个险。
“灰烬，喝口汤吧。”她终是开了口，声音放得极柔，像怕惊扰了什么，“我加了补气血的药材，对你身子好。”
屋内的灰烬没说话。月光下，他的影子在墙上微微颤抖，像一尊即将碎裂的雕像。
灰烬盯着桌上那碗参汤，沉默了片刻。瓷碗边缘还带着温乎气，药香混着蜜甜，是他从前最不爱喝的味道，此刻却奇异地勾着舌尖的馋。
“呵，算她还有点良心。”他低哼一声，端碗的动作带着点赌气的僵硬，却没再推拒。温热的汤滑入喉咙，暖意顺着食道往下淌，竟驱散了几分身上的酸软。
喝到一半，他忽然停住，嘴角沾着点汤渍，眼神复杂地瞟向窗外——刚才那声“灰烬”，她喊得比往日软了三分，倒像是怕惊着他似的。
“大丈夫能屈能伸……”他嘟囔着给自己找补，仰头把剩下的汤一饮而尽，空碗往桌上一放，发出“当”的轻响，耳根却悄悄泛了红。