灰烬刚在林间低空掠过，几道凌厉的灵力便从树丛中暴射而出，带着破空之声直逼他后心。他足尖在树干上一点，身形骤然拔高，险险避开那几道攻击，落地时眼神已冷得像淬了冰。
“又是你们？”他看着从树后跃出的七八个修士，为首的正是之前在镇上纠缠过他的灰袍老者，“上次的教训还不够？”
老者拄着拐杖，桀桀冷笑：“小子，别以为有点能耐就了不起。你身上的气息一看就藏着秘密，乖乖交出你怀里的东西，或许还能留你一条全尸。”
“我再说一次，”灰烬的指尖泛起淡紫色灵力，周身的空气都因灵力波动而微微扭曲，“滚开。”
“敬酒不吃吃罚酒！”旁边一个年轻修士按捺不住，挥舞着长剑便冲了上来，剑刃带着炽热的火光，“师兄们，拿下他！”
灰烬侧身避开长剑，手腕一翻，一道凝练的灵力匹练甩出去，正打在那修士的剑脊上。“哐当”一声，长剑脱手飞出，插进旁边的树干里，那修士捂着发麻的手腕，脸色煞白。
“一起上！”老者低喝一声，率先催动灵力，拐杖顶端射出数道墨绿色的毒针，“这小子邪门得很，别给他喘息的机会！”
其余修士立刻散开阵型，各色灵力光芒亮起，有冰锥有火球，密密麻麻地朝着灰烬铺过来。
灰烬眼神一沉，双脚猛地跺地，地面瞬间裂开数道纹路，土黄色的石墙拔地而起，将大部分攻击挡在外面。紧接着他身形一闪，如鬼魅般穿梭在修士之间，指尖轻点，每一次触碰都带着刚猛的灵力，撞得那些修士连连后退，灵力紊乱。
“最后警告，”他停在老者面前，指尖几乎要抵住对方的咽喉，声音冷得像寒冬的风，“再不退，就别怪我不客气了。”
老者被他眼中的戾气吓得心头一颤，却硬着头皮梗着脖子：“你……你敢动手？我们可是……”
“无论是谁的人，惹到我头上，下场都一样。”灰烬的指尖微微用力，老者的脖颈上立刻浮现出一道红痕，“滚。”
这一次，老者终于不敢再硬撑，带着剩下的人连滚带爬地钻进树林深处，连掉在地上的法器都忘了捡。
灰烬看着他们狼狈的背影，缓缓收回灵力，眼底的寒意却未散去。他抬手摸了摸胸口，那里藏着清涟塞给他的护身符——刚才若不是这护身符暗中卸去了一丝毒针的力道，恐怕还得费些功夫。
“麻烦。”他低声骂了一句，转身掠向密林深处，身影很快消失在枝叶间，只留下满地狼藉的灵力残留，证明这里刚发生过一场短暂的交锋。
暮色四合，残阳把悬崖染成一片熔金。灰烬背对着深渊坐着，两条长腿随意晃荡在崖边，手里的酒坛倾斜着，琥珀色的酒液顺着坛口往下淌，溅在岩石上，洇出深色的痕迹。
他喝得不算急，却也没停，喉结滚动的频率很稳，像在和这无声的山风较劲。风把他的衣袍吹得猎猎作响，露出的小臂上，一道浅浅的疤痕在余晖里若隐若现——那是上次为了护着清涟，被法器碎片划伤的，现在倒成了个念想，提醒着自己不是孤身一人。
“还喝？”清涟的声音从身后传来，带着点嗔怪，她把一件披风搭在他肩上，自己也挨着他坐下，“再喝下去，当心半夜被山魈拖走。”
灰烬偏头看她，脸上泛着点酒意，眼神却亮得很：“拖走正好，省得看你们一个个操心，累得慌。”
“胡说什么。”清涟抢过他手里的酒坛，往自己嘴里灌了一大口，辣得眼圈发红，“明天还要去查那些修士的底细，你倒好，自己先醉成一滩泥。”
他忽然笑了，伸手把她往怀里带了带，让她靠在自己肩上：“怕什么，有你在，天塌下来都不怕。”
风从深渊里卷上来，带着点潮湿的凉意，却吹不散两人之间的热气。远处的林子里传来几声夜鸟的啼叫，悬崖下是深不见底的黑暗，悬崖上，却有两个影子挨得紧紧的，像要把这短暂的安宁，酿成能醉倒一生的酒。
灰烬的意识像被温水泡软的棉花，一点点沉进无边的暖意里。酒精裹着疲惫漫上来，把那些悬在心头的警惕、追杀的阴影、悬赏令上刺目的数字，全都轻轻推开了。
他靠在岩壁上，头歪向清涟的方向，呼吸渐渐变得绵长。睫毛在眼下投出浅淡的阴影，紧绷了许久的下颌线终于放松，连带着眉间那道因焦虑拧出的褶皱，也慢慢舒展开来。
清涟安静地坐在旁边，看着他沉睡的侧脸。月光漫过他的发梢，在他手背上投下细碎的光斑——这是她第一次见他卸下所有防备的样子，没有紧绷的神经，没有随时准备战斗的锐利，像个终于能安心休憩的孩子。
她轻轻把披风往他肩上拢了拢，遮住漏进来的夜风。远处偶尔传来修士巡逻的脚步声，她都抬手用灵力挡去了声响。
这一觉，灰烬睡得格外沉。没有追杀的噩梦，没有悬赏令的红印，只有身边淡淡的草木香，和偶尔拂过脸颊的、带着暖意的风。直到天快亮时，他才迷迷糊糊睁开眼，看到清涟靠在自己肩头打盹，晨光正从她发间漫进来，那一刻，心底某个紧绷了太久的角落，忽然软得一塌糊涂。
清涟看着他惺忪睁眼的样子，眼底瞬间掠过一丝偏执的亮芒，快得让人抓不住。她没说话，只是抬手轻轻按在他的头顶，指尖带着不容置疑的力道，将他的头按回自己肩头，声音软得像浸了蜜，却藏着一丝不容抗拒的占有欲：“再睡会儿，天还没亮呢。”
她的指尖无意识地摩挲着他的发，动作轻柔，眼神却像盯着猎物的兽，一瞬不瞬地描摹他沉睡的轮廓——从微颤的睫毛到放松的唇线，连他无意识蹙起的眉头都被她用指腹轻轻抚平，嘴角勾起一抹满足的浅笑。
“别动哦，”她低头在他耳边轻语，气息拂过他的耳廓，带着点痒意，“吵醒你我会不高兴的。”尾音拖得长长的，像缠绕的藤蔓，悄无声息地收紧。
晨光透过树叶缝隙落在她脸上，一半明亮一半隐在阴影里，亮处是温柔的笑意，暗处却藏着浓得化不开的执念。她就这么抱着他的头，一动不动，仿佛要把这片刻的安宁，变成永远锁在掌心的私有物。
阳光透过窗棂，在地上投下斑驳的光影。灰烬猛地睁开眼，茫然地眨了眨眼，好一会儿才反应过来自己在哪儿——他还靠在清涟肩头，身上盖着她的披风。
“醒了？”清涟的声音在耳边响起，带着点戏谑，“某位大人可是睡到太阳晒屁股了。”
灰烬揉了揉发懵的脑袋，坐起身时还有些晃悠，眼神依旧涣散：“……现在什么时辰了？”声音带着刚睡醒的沙哑，还有些没回神。
“午时了。”清涟伸手，指尖在他额头上轻轻弹了一下，“再不醒，怕是要直接睡过今日了。你昨晚可是说，正午要去查看那处灵力异动的？”
这句话像道惊雷，瞬间劈开了灰烬混沌的意识。他猛地站起身，却因为起身太急，踉跄了一下才站稳，脸上的懵态一扫而空，只剩下急切：“坏了！差点忘了正事！”
看着他手忙脚乱整理衣袍的样子，清涟忍不住笑出声：“别急，我已经让人先去盯着了，你慢慢收拾，我等你。”她的语气带着笃定的温柔，仿佛笃定他无论多急，最终都会和自己一起出发。
灰烬这才松了口气，抬头看向清涟，眼神里带着点不好意思：“谢了，刚才……睡太沉了。”
“无妨。”清涟站起身，自然地帮他理了理歪掉的衣领，“你昨夜守了半宿，多睡会儿应该的。”指尖划过他颈间时，带着一丝不易察觉的停顿，“走吧，再晚就赶不上了。”
灰烬的手猛地顿在衣襟上，指尖无意识地攥紧了布料，额角瞬间沁出一层薄汗。阳光落在他脸上，能清晰看见他滚动的喉结和微颤的睫毛。
“回、回西域？”他声音有些发紧，目光闪烁着避开清涟的视线，落在地上的阴影里——那里仿佛还残留着当初被软禁时，窗棂投下的方格印记。
清涟却像没察觉他的异样，语气平淡得像在说天气：“嗯，那边发现了新的灵植秘境，你对这些最在行了。”她上前一步，指尖轻轻拂过他汗湿的鬓角，动作自然又带着不容拒绝的意味，“上次你没好好逛过，这次我带你去看火焰山的落日，比这边好看百倍。”
灰烬的后背倏地绷紧，像是被这句话烫到一般。他能清晰回忆起当初被关在西域别院的日子，雕花窗棂锁着四方天，清涟每日送来的珍馐佳肴，如今想起来都带着点甜腻的窒息感。
“我、我这边还有事没处理完……”他试图后退半步，却被清涟轻轻按住肩膀，那力道不重，却让他动弹不得。
“什么事能有秘境重要？”清涟的笑意淡了些，眼神里漫出一丝熟悉的偏执，“还是说，你怕了？”
这句话像根细针，精准刺中灰烬的软肋。他猛地抬头，汗滴顺着下颌线滑落，声音带着点被逼出的硬气：“谁、谁怕了！去就去！”只是攥着衣袍的手，指节已经泛白。