三更的梆子声刚敲过，灰烬便攥着那枚从凌渊袖中悄悄剪下的丝线，轻手轻脚推开了渊清书房的门。
烛火摇曳中，渊清正对着一幅摊开的古籍出神，见他进来，抬手指了指对面的木凳：“坐。”指尖在书页上一点，那上面画着的血傀儡术图谱，正停留在“化神期操控”一页，旁注密密麻麻写满了蝇头小楷，尽是破解之法的推演。
“你看这里，”渊清的声音压得极低，“化神期傀儡师最擅以灵力丝线控物，寻常刀剑根本伤不了本体。但图谱上说，他们的灵力核心藏在本命法器里，若能找到那根暗紫色丝线的源头……”
话未说完，窗外突然掠过一道黑影，带起的风“呼”地吹灭了烛火。灰烬下意识摸向腰间的匕首，却被渊清一把按住——黑暗中，只听他贴着桌面摸索的手突然一顿，低喝一声：“小心！”
竟是那丝线不知何时缠上了桌角的烛台，正顺着火光往上爬，末端已泛出诡异的红光。
渊清指尖凝聚灵力，青色剑光骤然出鞘，带着裂帛之声斩向那丝线——谁知剑锋刚触到丝线，竟被一股柔劲卸去大半力道，“铮”的一声弹开，丝线不过微微震颤，缠在烛台上的弧度却愈发收紧，红光也愈发明亮。
“不可能！”渊清手背青筋暴起，这丝线竟能硬接他八成灵力？他猛地想起古籍里那句被朱砂圈住的批注：「以精血饲线，可噬灵力」。
烛火彻底熄灭的瞬间，灰烬瞥见渊清袖口渗出的血珠——方才那一斩反震，竟让他受了内伤。
渊清的脸色在烛火熄灭的阴影里泛着青白，他捂着被震得发麻的手腕，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“去叫剑豪！快！”
旁边的弟子刚要应声，窗外突然传来一声剑鸣，比裂帛更锐，比雷鸣更烈。众人循声望去，只见一道白衣身影踏剑而来，衣袂在夜风中猎猎作响，腰间的酒葫芦随着身形晃动，正是剑豪。
“啧，多大点事，还要劳烦老子出鞘？”剑豪落在院中，将酒葫芦往腰间一塞，手按在剑柄上，眼神扫过被丝线缠绕的烛台，又看向渊清，“你这老骨头还是这么不经打，当年你我切磋时，你可不是这副模样。”
渊清咬着牙没接话，只是朝那丝线努了努嘴：“这东西邪门得很，寻常刀剑根本伤不了它，反倒会被它吸走灵力。”
剑豪挑眉，缓缓拔出长剑——那剑出鞘时竟没带半点声音，剑身却亮得像淬了月光。他手腕轻抖，剑尖在丝线上轻轻一点，原本坚不可摧的丝线竟像被烧融的蜡油般慢慢消融。
“这是……”渊清又惊又喜。
剑豪收剑回鞘，拍了拍手上的灰：“这丝线是用修士的怨念和精血炼化的，寻常灵力伤不了它，但我这剑……”他掂了掂酒葫芦，“沾过忘川水，专克这些阴邪玩意儿。”
话音刚落，那剩下的丝线突然剧烈扭动起来，化作一条黑色小蛇朝剑豪扑去，却被他侧身避开，反手一掌拍在蛇头——那蛇竟“嗤”地一声化作黑烟，空气中弥漫开一股焦糊味。
剑豪看着渊清：“说吧，到底是谁在背后搞鬼？竟用这种禁术害人。”
渊清的脸色稍缓，声音依旧凝重：“我怀疑是……当年被师尊镇压在锁妖塔下的血傀儡王。若真是它破印而出，恐怕整个修真界都要遭殃。”
剑豪脸上的玩世不恭瞬间褪去，眼神变得锐利如鹰：“你确定？那老东西不是早就被抽了魂飞魄散了吗？”
“不好说。”渊清摇头，“方才这丝线里传来的气息，与当年锁妖塔封印松动时渗出的邪气一模一样。此事必须尽快通报给玄清盟，还得请你……”
他的话没说完，远处突然传来凄厉的呼救声，夹杂着房屋倒塌的轰鸣——那是城内百姓遇袭时才会有的乱象。三人对视一眼，同时拔腿朝着呼救声传来的方向掠去，夜色里，三道身影快如流星，只留下满地狼藉的烛台和尚未散尽的黑烟，以及远处渐起的火光，映红了半边天。
街角的傀儡正举着断刀扑来，关节处泛着暗紫色的锈迹，眼窝中跳动着幽绿鬼火。灰烬足尖点地，灵力骤然灌注全身，修罗刀在掌心泛起一层白霜——“冰天雪地！”
话音落下的瞬间，寒气以他为中心炸开，地面瞬间凝结出半尺厚的冰层，朝着四周蔓延开去。那几个傀儡刚迈出半步，脚踝便被坚冰锁住，冻痕顺着关节往上爬，不过数息，就被裹成了冰雕，鬼火在冰壳里挣扎了几下，彻底熄灭。
“这招倒是精进了。”剑豪踏在冰面上，剑尖挑飞一个漏网的傀儡头，笑着瞥向灰烬，“比你师父当年只会硬砍强多了。”
灰烬收刀回鞘，看着冰雕上不断蔓延的裂痕，眉头微蹙：“这些傀儡的核心没被冻住，撑不了多久。”话音刚落，“咔嚓”几声脆响，冰雕果然裂开，傀儡们晃了晃脑袋，再次举刀冲来。
渊清的青色剑光恰好掠过，精准斩断傀儡背后的丝线，那些僵硬的躯体顿时软倒在地。“别硬拼，斩丝线！”他喊了一声，剑势一转，又挑断两只傀儡的命脉。
灰烬眼神一凛，修罗刀反手出鞘，刀身裹挟着寒气，精准劈向最近那只傀儡的后颈——那里果然藏着一根细如发丝的暗线，被刀气斩断的瞬间，傀儡应声倒地，再无动静。
“对，就是这样！”剑豪在一旁看得兴起，酒葫芦抛到空中又接住，“看来这几年历练没白混，总算有点你师伯当年的影子了。”
灰烬没接话，只是握紧刀柄，目光扫向更深的黑暗——那里，似乎有无数双眼睛，正透过傀儡的躯体，冷冷地注视着他们。
巷子里传来凄厉的呼救，几个百姓被傀儡逼得缩在墙角，手里攥着木棍瑟瑟发抖。灰烬身影一闪，修罗刀带起一片寒光，瞬间斩断两只傀儡的丝线，傀儡“哐当”倒地。
“是……是通缉令上的那个人！”其中一个百姓认出了灰烬的侧脸，手里的木棍“啪”地掉在地上，眼睛瞪得滚圆，“他怎么会……”
另一个妇人抱着孩子，躲在男人身后，声音发颤：“官府不是说他是叛贼吗？怎么还会救我们？”
灰烬没理会他们的惊疑，反手又是一刀，劈断最后一只傀儡的暗线，刀身归鞘时，巷子里只剩下沉重的喘息声。他转身要走，却被那个掉了木棍的男人叫住：“等、等一下！你……你真的是通缉令上的灰烬？”
灰烬脚步一顿，没回头，只留下一句：“先离开这里，往城西军营跑。”
百姓们面面相觑，看着他消失在巷口的背影，又看了看地上的傀儡残骸，一时竟忘了动——通缉令上那个面目狰狞的“叛贼”，怎么会是刚才那个挥刀利落的救人者？
“会不会……是通缉令弄错了？”抱着孩子的妇人喃喃道，指尖无意识地摸着孩子的头，眼神里满是困惑。