九月时，姜负的小院屋后搭起了一间木棚草屋，搬了桌案和小炉过去，天冷后少微便和姬缙在此读书写字，每每墨狸也要跟着，他负责烤些栗子和甘薯，偶尔还烤些松蕈菌子，姬缙轻易不敢尝试后者。
青坞时常过来，次次都会带上亲手做的小食，这也是墨狸总守在草屋的原因之一。
山骨午后得闲，也会过来，他多是在帮着收拾草屋，将里里外外打扫干净，论起读书识字，非他所喜，只唯独对志怪传说一类很感兴趣。
近来那“家奴”送来几卷羊皮书，其上竟全是鬼怪奇谈，少微一并抱去书屋里，让姬缙读来听。
此日，姬缙读到一卷无头冤尸寻仇的故事，山骨听得大气不敢喘，青坞紧紧抱着少微一只胳膊，少微则满脸聚精会神。
只墨狸两耳不闻屋内事，兢兢业业烤菌子。
此时，正说到那冤尸索命处，忽有一阵阴风吹来，垂着的竹帘一阵摇摆，草屋里的人都为之一惊，青坞紧紧抱着少微，吓得眼睛都不敢睁了，还要颤着声音安慰少微：“妹妹不怕，不怕，书上虚谈而已！”
姬缙同情地看着受惊的三人：“不如就讲到此处吧。”
少微坚持：“不行，我要听完！”
青坞更是又菜又爱听：“若不讲完，只怕才更要日夜惦记……”
姬缙只好重新展开那羊皮卷，他看似最冷静稳重，实则后背早已被冷汗打湿。
谁料这竟只是半卷而已，直到最后这冤尸也未能寻到真正的仇人，大家既唏嘘又害怕，青坞仍不忘安抚少微：“这些都是编造来吓唬人的，妹妹听听就好，可不能怕进心里去……”
少微本也没有多么害怕，她只是出于猎奇之心，更何况她也算是做过鬼的人——想到这里，少微再看向抱着自己的青坞，仍一脸惊险的山骨，以及额角全是冷汗的姬缙，而他们浑然不知这草屋里便有一只“鬼”在……
少微没控制好，肩膀耸动两下，任凭嘴角拼命下压却也压制不住，“嘿”地发出一声低低笑音。
这笑声实在突兀，乃至有几分离奇，大家都一脸莫名又惊魂不定地看向她。
少微却忽觉下腹有些坠胀之感，她猛然从蒲团上起身，说了句“我回去取个东西”，退出草屋，转身快走而去。
草屋里剩下的几人不禁面面相觑，青坞思索着道：“姜妹妹近来怎这样古怪？”
自入冬后，姜妹妹总是会这样突然离开，或说有事，或说回去取东西，还不许山骨墨狸跟着跑腿……每每都很突然，一惊一乍，疑神疑鬼。
想到昨日听过的那个故事中提到的鬼上身之说，青坞不免多想，看向那几卷羊皮书，选择忍痛割爱：“阿缙，这些东西以后还是不要再读了罢？”
姬缙求之不得：“也好。”
青坞不再听，姬缙不再读，山骨也为少微的精神状态担忧，这种事没了搭子，少微自己读来便觉少了滋味，一时便将那些故事抛之脑后了。
草屋里的恐怖氛围散去，但少微的古怪举动仍不时出现，这叫青坞十分担心，她私下试着询问少微是否有心事，少微将头摇得堪比拨浪鼓。
直到桃溪乡下了第二场冬雪，这日清晨少微自榻上醒来，神情惊动，一个弹跳起了身，双手捂在腿后。
缩在她被窝里取暖睡得正熟的沾沾被吓得也“哇——”地一声弹飞起来，不分青红皂白一顿乱飞乱喊：“救命，来贼啦！来贼啦！”
少微手忙脚乱地跳下榻，扯过外衣匆匆披上，推门而出，往外面跑去。
须臾折返，手中多了只木盆，盆里装满了水。
少微抱盆上榻，一顿疯狂搓洗，忽听得有脚步声靠近，立刻警惕地跳下榻。
少微返回时未顾得上关门，姜负披衣走进来，便见少微披着发赤着足站在床边，见她目光探究，立时展开双臂挡住她视线。
姜负见到那只水盆，哪里还有什么猜不到的，她走近一笑：“这是一桩大好事啊。”
被她戳破，少微干脆也不再遮掩，放下双臂，肃然问：“有什么办法可以不用流血？”
少微并不会因这件事而羞恼，也绝不会为此脸红，只是前世被当众嘲笑过，便实在没有很愉快的印象，近日总为此感到焦虑。
最要紧的是，月月都要流血，这让她觉得损失很大，前世她甚至一度怀疑自己就是因此失血太多，才会叫寒症恶化得如此之快。
再者，她曾问过巧江，是不是每个人都会有月信，巧江说是，她便又问男子是否也会有，巧江愕然摇头——这叫少微觉得此事很不公平。
故而才有此时这一问。
“此流血非彼流血，它并不会叫你失血衰竭。”姜负姿态闲散地在临窗的竹榻上坐下，与少微耐心解释：“你若不要它，便是倒行逆施，反而于身体有诸多损害。”
“相反，正常的月信会提升气血更替凝造之能，更易延年益寿。”姜负最后才道：“更不必说来了月信便代表你有了繁衍后代之能——”
少微倏然瞪大眼睛。
姜负眼中带笑，话音里没有一丝一毫的叫人难为情，她披衣坐在窗边，神情淡然，话中反而有两分神圣：“你近来也读了许多神鬼故事，必然知晓在诸多神话中，造物一项历来是最至高无上的神力，可这项神力却被赐予了世间女子。你是否要用它，取决于你，但要知晓它至少不是一个坏东西。”
少微惊奇之余，不禁陷入了思索当中。
待少微回过神，姜负已去而复返，提着一只小包袱，在竹榻上打开来，少微下意识地走过去看，只见俱是月信用物。
窗外还在飘着细细的小雪，姜负的声音不紧不慢，谆谆善诱。
少微时而看一眼那些柔软的东西，时而看一眼神态同样柔软的姜负。
“可都学会记下了？”姜负最后问。
少微点头。
姜负看着此时这只近乎乖巧的小鬼。
良好的饮食规律的作息以及充足的武学锻炼，再辅以药用调理，让面前这个女孩看起来气血格外充盈，微圆的脸颊白里透红，眉睫漆黑浓密，眼珠水亮狡黠，鼻梁见少许驼峰，唇红而饱满，顺垂浓密的长发披散着，四肢骨骼已初见修长之态，体形若青竹般挺拔自在，周身散发着淡淡药香。
这一刻，姜负不免觉得自己果真很擅长养孩子，几分自豪地伸出手去，捏了捏那乖巧柔软脸蛋。
少微竟少见地没有挣扎，虽拧眉不满地看着她，却也由她捏扯了一顿。
姜负很好奇她会乖巧到何等地步，试着道：“伸出舌头来，为师来看一看你这初次月信来得有几分合格。”
少微仰头，张嘴伸出舌头，单看长度便知十分努力。
姜负看了一会儿，却是皱眉：“别的倒还好，只是中气似乎不太足……”
少微边收回舌头边口齿不清道:“怎么会！”
她的中气向来足到不容置喙！
姜负满脸认真:“你若不信，那再伸出舌来，若你中气够足，便可以做到保持快速更换呼吸，若是不能的话，那就……”
她话未说完，向来好强的少微已然将舌头重新伸出，同时快速呼吸起来——
然后……
她突然意识到自己上了好大一个当，出了好大一场丑，猛然将舌头一收，脸色涨红，伸手就向憋笑失败的姜负打去:“……你！”
姜负笑得眼泪都出来了，歪倒在竹榻上，二人扭打了好一番，最终以姜负求饶作为收场。
少微气鼓鼓地留在屋里更衣，姜负则让墨狸去买几斤牛肉——昨日桃溪乡里有一头耕牛老死，主家正在乡中分卖牛肉。
姜负说晚间要煮牛肉锅子，给少微好好补补。
墨狸也不知少微究竟要补什么，但听到吃肉，当即大喜，捧过姜负丢来的钱袋，飞奔出门去了。
晚间雪停时，铜锅架上小炉，三人堂中围坐。
屋外寒风不烈，屋内铜锅沸腾，山菌做底的锅子里烫着鲜嫩牛肉与黄豆制成的菽乳，在锅中翻翻滚滚着煞是热闹。
吃到一半时，山骨上了门，他一手提灯，一手拎着周家夫妇让他送来的两斤鹿肉脯。
墨狸忙起身接过肉脯，跑去炊屋里挂好。
姜负招手让山骨也坐下同吃，山骨忙摇头说自己吃过晚食了，但贼不走空，山骨从不白来，他跑去井边先清扫了墨狸洗菜剥菌时留下的狼藉，又将院中积雪扫得干干净净，末了坐在堂屋外劈起柴来。
姜负感慨少微实在很会捡人，与她这个做师傅的不相上下。
做师傅的喝了大半壶热酒，话比平时更多了，从一旁的竹箱里掏出一卷竹简，却是少微未曾读过的兵法，大约是那“家奴”上回刚送来的。
“即便不去打仗，熟读兵法也很重要……”姜负靠坐在那里，声音里已有三四分醉意：“兵法读得多了，便可窥见诸般人性，每一场输局里皆可见人性弱端。自古以来所谓智谋，无不是在谋算人性。许多厮杀，待杀到最后，凭借的便不再是武力兵器，而只剩人性的博弈……”
她笑眯眯醉醺醺地拿竹简轻敲少微的脑袋：“所以为师从一开始便耳提面命，叫你务必多通晓些人性，通了人性才能谋算人性，利用人性，乃至操纵战胜人性……”
少微捏着筷子缩着脖子躲那竹简，问她：“你这样精通人性，想来从未输过了？”
“为师只是个擅长嘴上说一说的人，人性此物最不受控，纵你如何精通，但通晓是一回事，做起来却又是另外一回事。”姜负往身后的三足凭几上一靠，端起酒碗，唉叹道：“我这个人啊，生性贪图享乐，若早知命数不可更改，必然洗颈就戮……”
这话她之前也说过一回，少微莫名有种怒其不争之感，此刻拧眉问：“若命数不公，一再欺凌摆弄，你也要乖乖受下这命数甩来的耳光不成？”
“命数若一再甩耳光……”姜负想了想：“那我还是要质问一句的。”
少微看着她，只见她喝了一口酒，懒懒地倚在那里，道：“我要问它何故没有上次打得响亮，莫非未饭否？”
姜负说罢，朝少微一笑：“这样是否也很潇洒？”
少微“嘁”了一声，不想理她了。
少微埋头吃肉之际，未看到姜负眼中浮现几分期许：“你生性如顽石，自比为师吃苦耐劳，更有胆量……为师虽是洗颈就戮之辈，为师的徒弟想必却是个敢同命数大势叫板的厉害小鬼。”
少微没说话，却也随着这番话胡乱地想，命数是什么？她能重活这一回，也是命数吗？若是这样，命运如此生杀予夺独揽大权，肉体凡胎又要如何能够战胜？
但少微转念一想，她未必就要战胜，就算明知不能胜又如何，就算她只是蝼蚁一个，只要她还没被捏死，她便敢拼着最后一口气杀到最后一刻，只要她不认输就不会输。
少微口中嚼肉的力气不禁大了些，似在昭示决心，但嚼着嚼着回过神来不禁一愣，自觉十分莫名其妙，她要与谁搏杀？如今她只求活命，而后去做个游侠——
若非说搏杀的对象，此时至多是这只锅子而已。
锅子烫罢牛肉，隔了几日又烫了顿鲜羊肉，如此热腾腾地烫了三五回，又一年正旦到了。
“为师捡到你时乃是冬月……算一算，这已是咱们师徒同过的第三个正旦了。”姜负站在屋檐下，看着墨狸和山骨在院中悬挂彩灯，笑眯眯地对一旁指挥他们的少微道：“第三年了呢。”
……
“眨眼间，这已是第三个年节了……”
悬挂着更多精致年灯的长安鲁侯府中，冯序的妻子乔夫人站在形势舒展大气的悬山屋檐下，看着忙碌的下人们，叹息着与心腹仆妇问：
“归家第三年了，病也养了足足两年了……芍仙居里那位女叔还是不肯出院子一同祝岁过节吗？”