郭食出了少府静室，去看望新的皇后娘娘。
芮皇后搬往椒房殿，从器具用物到宫娥内侍都要增添，上下一派忙碌之象。
见到郭食前来，正与宫婢说话的芮皇后忙走了过来：“郭常侍怎亲自……”
“娘娘！”郭食无奈打断芮皇后的话，笑着说：“您如今是皇后娘娘，此处是椒房殿，郭食不过奴婢而已，焉能叫您用上亲自二字，您这不是刻意折煞奴婢吗？”
芮皇后局促地一笑：“本宫向来愚钝，常有言行失当之处，往后还需中常侍多多提醒……”
“女君放心。”郭食笑容亲近：“令兄已有过吩咐叮嘱，郭食岂敢不用心呢。”
芮皇后：“有劳中常侍费心……”
待郭食离开之后，芮皇后带着贴身婢女又回了旧宫所，说是要亲自看看可还有什么东西遗漏。
宫人们不觉有异，芮皇后出身不好，为人仔细，向来很爱惜身边的物件。
芮皇后一路回到旧住处，四下查看了一番之后，去了供奉西王母神像的偏殿中。
她走到绣着老子骑牛图的屏风后，打起那垂下的竹帘，只见这小小一方静室中已空空如也，只余一案一蒲团。
芮皇后出了会儿神，不多时，一名婢女快步而来，躬身与她小声说了一句话。
芮皇后松了口气，点头喃喃道：“顺利就好……”
再返回椒房殿时，天地间已是一片暮色浮动。
芮皇后看着在暮色中静静矗立的高阁，眼前闪过的是凌皇后昔日恬静从容的面庞。
晚风中，一枚花瓣飘零坠落着，芮皇后看着那枚飞花，想象着那样一个满身风华的人跃下这高阁时的情形，她忽而颤颤闭紧了眼睛，似畏惧，似不忍，又似不敢直视那份血腥炽烈的决然之气。
那花瓣飘落在宫瓦上，旋即又被另一阵风卷起。
宫中册封新任太子与皇后的消息随着三月飞花，飘往了各郡县。
这飞花之信待传到南边的桃溪乡时，已是四月初。
桃溪乡里的桃花已从树梢剥落褪去，露出了青涩的桃果。
桃溪乡里的少年们也褪去厚重的冬衣，露出了柳竹般蓬勃的身体枝条。
换上了薄衫的少微一下仿佛长高抽长了许多，四月清晨，她穿着中衣，披着发盘坐在竹榻上做早课，闭着眼睛冥想。
明媚晨光打在身上，映得她一头乌发莹莹发亮，姜负伸着懒腰路过窗前，见此一幕，给出评价：“油光水滑。”
这本是拿来形容动物皮毛的词，少微立时睁开眼睛，刚要还嘴，姜负已悠悠然抬脚去摆弄草药：“有人静坐不专心啊，昨日还说自己已修得不受外物所扰之境，纵天塌地陷也不妨碍她做早课呢。”
少微咬咬牙，却也立刻闭上了眼睛，在心中狠狠默念清心咒：【心若冰清，天塌不惊！万变犹定，神怡气静！】
姜负对少微的生长状态给出了油光水滑的评价，周家夫妇对山骨的生长状态的评价也自有其妙思——
瘦弱的山骨本就在长个子的年纪，被周家夫妇如此大肆投喂了一通之后，长势格外喜人，夫妇二人甚是惊喜，直言这孩子跟浇了大粪的庄稼似的。
这评价有着满满欣慰，也有着满满气味。
山骨平日里话不算多，但活不少干，周家的活做完还要去做姜家的，他的性格并不温驯，又因身体逐渐稳当健硕，原本的胆气也慢慢显露出来。
他常有自己的坚持，但周家夫妇觉得这并不是坏事，若他们遇到实在说不算却又很想说了算的事，大不了就去找姜家小女娘做主，那小姑娘一瞪眼珠子，再倔的狗骨头也没了脾气，夹着尾巴缩着脑袋眯着眼睛忙就照办去了——真就应了那句话，一个猴儿一个栓法儿。
大半年过去，山骨仍称呼少微为恩人，少微听得头都大了，特别是有人在场的情况下，更感如芒刺在背——最终在姜负的提议下，少微勉强允许山骨喊自己一句阿姊。
自喊了这声阿姊，山骨的眼睛更加清澈乖觉了。
而被人喊了这声阿姊，少微虽嘴上不说，却也莫名觉得肩上多了根担子。
在少微的淫威之下，山骨被迫学着识字，少微对他的要求不高，声称只要有她这个阿姊十中之一的识字能耐就行了，总不至于做个浑浑噩噩的傻子，损害她的威风。
除了读书，山骨也跟着少微学功夫，少微对他的期望依旧是“学到她十中之一的能耐即可”，总不至于被人揍时只能哭哭啼啼地求饶，这更加会损害她的威风。
耳濡目染之下，青坞也跟着识了不少字，随口也能说上一些典故了。但她实在不喜欢习武，少微无法对她施展淫威，因为青坞才是阿姊，谁是阿姊谁说了算。
这一日天色晴明，少微等人又在后屋河边“演练兵法”。
少微担任主帅，山骨为前锋将军。姬缙乃敌营军师，统率由一堆石子假扮的数万大军，挟持了青坞为人质——青坞性情过于安静柔顺，她原不想参与到这打打杀杀的游戏中，但耐不住少微邀请，她不喜欢做冲锋陷阵的将军，也不敢为出谋划策的军师，安坐敌营中等待被解救倒是个两全其美的好选择。
少微先派出沾沾做斥候，沾沾飞而复返，扑棱着翅膀大叫：“大王，前方五步外有敌营！”
山骨立即抱拳请命：“主帅，末将提议以一百轻骑从后方火袭，分散敌营兵力，再趁乱从侧方深入敌营解救人质！”
沾沾抢去少微的词：“善，大善！”
自从不慎在姬缙等人面前暴露了会说人话的秘密之后，沾沾如今在此三人面前很是肆无忌惮。
沾沾初被发现时，姬缙等人极为惊诧，待少微与他们说明了利害关系，三人立即表态自己绝不会泄露沾沾的秘密，以免沾沾被人霸占捉去。
为表诚心，山骨甚至当场起誓，如有泄露，便叫他再长不高。
这是很有力量的誓言了，而有他带头，余下二人也赶忙有样学样。
姬缙面色坚定，声称如有泄露，便叫他再无书可读，此生都做不得官——做一个像父亲一样的清官，是他心中最看重的事。
青坞很想压过前面二人，是以心一横，干脆道，如有泄露，便叫她肌肤溃烂。
这话果然很有力度，惹得姬缙与山骨皆投来自愧不如的钦佩目光。
然而此事过去不过三日，青坞突然满脸起疹，她睡觉时无意识地挠了几下，加上春日本就极易起外邪风疹，她两日未敢出门，却愈发严重，伴随着水肿红斑与脱皮落屑，肌肤竟果真有溃烂之势！
青坞哭得几乎昏迷过去，她让姬缙务必代她向少微解释，苍天可鉴，她当真不曾泄露半句的！
少微听闻，丢掉正与墨狸对打的长棍，噔噔噔跑去看青坞。
青坞见了少微，哭得更厉害了，她要少微务必信她不曾违背誓言。
少微自是一万个信她，问了才知，青坞竟仍未舍得丢掉那铅粉，虽不常用，但加之春日花粉密集，那铅粉丹毒便伺机爆发了。
少微跟着姜负已习得一些医理，青坞听从少微指示，服药兼外涂了五六日，红肿终于消下。
少微初时见到青坞一脸红肿狼狈，为此颇觉气闷，她不理解为何青坞不听她劝告，非要去涂那铅粉，肤色是黑是白是紫是蓝，究竟有什么紧要？
如此在心中嘀咕了两日，少微在第三日清晨静坐时，眼前忽然掠过一道轻盈的青影，她看过去，只见是一只春燕正在搜集筑巢用的东西，竟还叼走了沾沾掉落的一根羽毛。
再看同是鸟儿的沾沾，蹲在青牛背上正在打盹儿。
少微在心中笑话了一下沾沾，而后若有所思，视线望向窗外搁着的一只矮缸中，那缸不大，几片青青莲叶贴浮，缸中养着两只青龟。
少微此时碍于视线，无法一眼望到缸中，但她很熟悉这两只龟了，姜负将它们放进缸中时，它们几乎是一般大小，但养了一两年，其中一只胆怯少食，总是躲藏起来，如今便比另一只体形小得多。
连看似没有喜好没有感情的龟鱼都这样大不相同。
待静坐完毕，少微跳下榻，跑去寻姜负，向她讨教如何制无毒无害的妆粉。
姜负笑微微地告诉她，取茉莉花种捣碎，再加入晒干的香料，制出来的粉不单细腻还有香气，只是要捣磨得足够细密，实在很费功夫。
少微自认力大如牛，自是不将这小小之物放在眼中，然而真正上手才知这是个精细活，如此兢兢业业捣了足足十日，她险些要恼羞成怒了，好在她极其嫌弃半途而废的自己，因此压着怒气又咬牙磨了几日，总算从这苦海中顺利解脱。
少微将那些细粉压于小盒中，待压实了，才愕然发现自己如此大费周章所得不过小半盒而已，简直岂有此理。
但她还是依照姜负的提议，拿银针在上头描个图纹出来。
少微描画出了一座山形，此山四面高，而中间低凹。
描画满意后，少微复又拿银勺将粉面压平，于是那山形便像是印上去的花纹。
少微本想将此物当作生辰礼送给青坞，但青坞的生辰在秋日里，而今春日还没过完，她每每见到青坞都觉抓心挠肺，如此抓挠了好几日，终是提前送了出去。
姜负欣然称赞道——还真是狗窝里藏不住剩馍馍。
青坞收到此物，少微撺掇着她使来看看，青坞爱惜地挖出一点，掺水和匀后，轻轻压在面颊上，不禁大感惊艳。
少微遂“漫不经心”地透露出是自己亲手做的，青坞更吃惊了，连连称赞许久。
少微左等右等，等不到她问那图纹，只好继续“漫不经心”地提醒：“那花纹也是我刻印上去的。”
青坞细细地看：“这是山？”
少微站在那儿，表情淡淡道：“山地边缘高而中间凹，谓之坞也。”
坐在镜前的青坞一愣，这下没有再称赞了，她又细细看了看那图纹，眼中突然冒出泪花，嗓中呜咽一声，忽然将少微抱住。
擅闪躲也擅挣脱的少微为之一惊，却莫名一动也不能动了，她甚至疑心青坞也偷学了什么了不得的点穴功夫。
然而十日后，青坞却犹犹豫豫地问少微，能不能再替她制一盒，原先那盒她每挖一下便会损坏图纹，她实在不舍得取用……若能再制一盒无任何图纹的就好了。
少微回到家中，看着那捣药用的小石臼，皱着眉叉着腰静静站了好一会儿，两世为人，竟头一遭露出了自觉命苦的表情。
青坞为表谢意——如今或该说是爱意更为精确了，她开始更频繁地投喂少微，各色小食层出不穷，墨狸日常有种鸡犬升天的窃喜之感。
知道少微捣粉辛苦，除了小食，青坞还会在少微于草屋读书习字之际，在旁边帮着少微捏肩按背，不时添递茶水蜜饯。
盘坐对面，为少微诵念典籍诵得嗓子都冒烟了的姬缙，看一看自己早已空空如也的茶碗，再看一看盘坐蒲团上，背靠凭几中，口嚼蜜饯果，由青坞按着肩膀的少微……姬缙亦不禁露出了稍显命苦的神态。
草屋之中的少年人们，就连“命苦”也是如斯明快清澈的，正如草屋外那条流动不息的小河。
草屋之外的尘世中，近来多悲思之音，自三月下旬至四月初，各处多见祭祀活动。
天子多祀天神，祭地祗，庄严高昂，以祈天地护佑。
民间多奠亡魂，思故人，悲伤低沉，更愿逝者安息。
少微近来出门，常见哭坟者，山骨也曾跪在面向北方的路口处为阿婆烧衣，还烧了一些药草。
习惯了观察对照世人行为的少微下意识地想了想，并想不出什么可以拿来祭祀的人。
若非要说一个，那许是秦辅，但秦辅无坟茔，这是天大幸事，否则少微哪日心情不好，大约要不辞辛劳地赶去掘坟。
因各处多祭祀之举，夜晚便几乎没人出门。用老人们的话来说，夜里是游魂来收取祭品的时辰，阴阳有别，阳间人纵有千般祭思，却不能冲撞了亡魂，否则很可能就会被牵挂着的魂魄勾走。
少微却于此无月夜奔出了家门，结合她的身份来说，此等深夜游荡之举，也算是入情入理、不负众望。