879 章：火鹞破阵（破江军的战术奇袭）（至元四十三年夏?长江中段）
北岸船坞的火把映红了江面，陈六正盯着工匠给小船刷桐油。这些 “火鹞船” 长不过三丈，船身用轻质松木打造，舱里塞满浸了硝石的柴草，船头绑着陶制火药罐，罐口插着引信 —— 引信是他特意改良的 “缓燃绳”，用麻线缠着火硝，能在水上烧半个时辰，刚好够顺流漂到楼船阵。
“船底要再削薄半寸，” 陈六用凿子敲着船板，“吃水深了，漂不快。” 工匠们光着膀子干活，汗珠滴在船板上，瞬间被桐油裹住。有个年轻工匠不小心打翻了火药罐，陈六一把将他推开，自己却被火星燎了胡须：“慌什么？这点火都怕，还敢去烧楼船？” 他的手在发抖 —— 不是怕，是想起了师弟陈大寿，此刻或许正在 “定江号” 上，不知道会不会撞见这些火船。
三更时，八十艘火鹞船终于完工，像一群伏在水面的水鸟，只等风起。陈六最后检查时，在每艘船的船尾刻了个极小的 “陈” 字 —— 既是记号，也是某种难以言说的告别。
萧虎在观江台的沙盘前，用竹片模拟火鹞船的漂流路线。“退潮时放船，水流速度每刻钟三里，” 他对张诚道，“三更放第一波，四更放第二波，两波间隔正好能打乱他们的拦截节奏。” 周显在旁记录：“第一波四十艘，主攻东侧‘定江号’；第二波四十艘，瞄准西侧铁链连接处。”
帖木儿带着骑兵在北岸佯动，马蹄声故意踩得震天响，还在岸边点燃篝火，让南宋哨兵以为要夜袭陆地。“记住，” 萧虎拍着他的肩，“火船一冒烟，你们就往回撤，别真跟宋兵纠缠。” 帖木儿咧嘴笑：“放心，我的人嗓门大，喊得越凶，他们越信。”
萧虎最后望向 “白虎号”，甲板上的虎蹲炮已装填完毕，炮手们嚼着生蒜提神。他从怀里掏出半块麦饼 —— 这是今早史宅之派人偷偷送来的，附信只有 “珍重” 二字。他把麦饼掰了一半给陈六：“打完这仗，带你喝临安的龙井。”
“北人必用火攻。” 赵葵在 “定江号” 的舱里，把这句话写在木板上。他让士兵在楼船两侧挂起湿棉被，棉被里裹着沙袋，既能挡火箭，又能缓冲撞击。水鬼队也接到新令：“见火船就用钩镰枪勾住，往浅滩拖。” 王坚不解：“拖到浅滩不也会烧吗？” 赵葵指着江图：“浅滩水浅，火船烧不起来，还能堵住他们的路。”
老兵张五带着弓箭手在望楼待命，每人怀里揣着三枝火箭，箭头涂了松脂。“瞄准船帆，” 他对新兵李狗儿道，“别管船身，烧了帆，火船就漂不动了。” 李狗儿的手还在抖，却死死盯着北岸 —— 那里的篝火明明灭灭，像鬼火般跳动。
深夜的江面上，突然飘来一股硫磺味。赵葵猛地站起：“来了！敲梆子！” 三声梆子响穿透夜色，楼船阵的灯笼瞬间亮起，铁链上的铁矛在灯光下闪着寒光，像一头惊醒的巨兽。
第一波火鹞船顺流而下时，南岸的火箭先到了。李狗儿射出的第一枝箭偏了，擦过船帆落入水中；第二枝正中火药罐，“轰” 的一声，火船瞬间炸成火球，热浪把他的脸烤得生疼。“别慌！按节奏射！” 张五的吼声里，箭雨如织，三十艘火鹞船在离楼船阵一里处被点燃，江面上腾起一串火珠。
但仍有十艘漏网。其中一艘直冲向 “定江号” 的铁链，引信燃尽的瞬间，火药罐炸开，柴草借着东南风狂烧，铁链上的铁矛被烧得通红。守链的宋兵想用斧头砍断燃烧的绳索，却被烫得缩回手 —— 铁链已经开始发烫，连木头都被引燃了。
“断链刀！快放断链刀！” 赵葵在甲板上嘶吼。小快船从两侧冲出，刀手们冒着火星砍向铁链，可烧红的铁链太烫，钢刀刚碰上就卷了刃。有艘快船被火船引燃，水兵们跳江逃生，却被湍急的水流卷向火阵。
第二波火鹞船来得更凶。萧虎调整了路线，让它们贴着浅滩漂流，避开了大部分火箭。陈六站在北岸，看着火船像一群燃烧的鸟，穿过箭雨扑向楼船阵，忽然蹲在地上 —— 他看见 “定江号” 的帆篷着火了，浓烟里隐约有龙纹在挣扎。
西侧的铁链连接处最先失守。三艘火鹞船撞在链桩上，火药罐炸开的冲击力震松了桩脚，铁链 “哗啦” 一声垂入水中。守在这里的宋兵想重新固定，却被火船烧得退无可退，有个老兵抱着铁链不肯松手，最后连同铁链一起被卷入火中。
“缺口！西侧有缺口！” 张诚在 “白虎号” 上嘶吼。萧虎拔刀指向南岸：“升帆！冲进去！” 主帆展开的瞬间，白虎纹被火光映成血色，船首的铁撞角撞断了最后一根悬着的铁链，“白虎号” 像一头真正的猛虎，闯进了楼船阵的腹地。
“白虎号” 的撞角撞断铁链时，萧虎被震得差点摔倒。他扶住船舷，看见 “定江号” 的甲板上，赵葵正举着大刀指挥灭火，两人的目光在火光中相撞 —— 赵葵的眼神像冰，他的眼神像火。
“瞄准‘定江号’的船尾！” 萧虎对炮手道。虎蹲炮轰鸣，铁砂打穿了对方的舵房，“定江号” 顿时失去控制，像喝醉了般摇晃。张诚带着登船队甩出铁钩，勾住对方的甲板，蒙古兵与汉人水兵混在一起往上冲，刀光剑影在火光照映下，分不清谁是敌谁是我。
萧虎亲自擂鼓，鼓声穿透厮杀声，每一声都像砸在江面上。有个南宋水兵跳上 “白虎号”，举刀刺向他，却被张诚挡开 —— 那水兵的铠甲上，还留着扬州城破时的刀痕。“降者不杀！” 萧虎吼着，却看见那水兵咬碎了牙，转身跳进火海。
赵葵在 “定江号” 上砍断燃烧的绳索，船身倾斜得越来越厉害。“放水鬼队！” 他对王坚道，“去凿‘白虎号’的船底！” 三十个渔民潜下水，手里的凿子在黑暗中闪着寒光，其中就有周老汉 —— 他的孙子还在地窖里等着。
水鬼队刚靠近 “白虎号”，就被守在船底的蒙古兵发现。有人被长矛刺穿，血染红了江面；有人成功凿了几下，却被船底的铁皮挡住。周老汉摸到船舵处，用尽全身力气凿下去，木屑纷飞时，一支长矛从水下刺穿了他的胸膛。他临死前，好像听见了孙子的哭声。
王坚带着快船冲过来，断链刀终于砍断了缠住 “定江号” 的铁链。“将军，撤吧！” 他哭喊着，“楼船阵已经散了！” 赵葵望着四处燃烧的楼船，忽然笑了 —— 那笑容比哭声更让人难受。“我守了一辈子江，” 他道，“今天就在这儿守最后一次。”
陈六驾着一艘虎头船，本想接应 “白虎号”，却撞见了正在下沉的 “定江号”。甲板上，陈大寿正抱着一门炮，试图将其推入江中 —— 不想留给北人。两人的目光在火光中相遇，陈大寿的嘴唇动了动，没说出话，只是举起炮钎指向陈六。
“别打了！” 陈六嘶吼着，把一船的火药罐都推下水。爆炸的水花浇灭了附近的火焰，却挡不住更多的火船涌来。陈大寿的炮最终还是没推下去，被蒙古兵缴获时，炮身上的 “报仇” 二字已被烟火熏黑。陈六看着师弟被押走，忽然把船往礁石上撞 —— 他不想再做造火船的人了。
江面成了火海。“定江号” 沉没时，桅杆上的龙旗还在燃烧，像一支巨大的火把。南宋水兵李狗儿抱着一块木板漂浮，看见老郑的尸体从身边漂过，炮身上的 “报仇” 二字还清晰可见。他忽然想起老郑说的 “炮脾气好”，忍不住哭出声。
蒙古兵阿古拉的腿伤复发，却死死攥着刀，砍向每个靠近的宋兵。他的虎头船被火船引燃，跳江时抓住了一根铁链，铁链上还挂着烧焦的尸体。“为了牛羊！” 他嘶吼着，却不知道自己要漂向哪里。
江水里，断箭、木板、尸体混在一起，江水被染成殷红，连浪花都带着血色。有南宋兵和蒙古兵在水里扭打，最后却被同一股水流卷走；有渔民的小船被火船撞翻，船上的糙米粥散在水里，引来一群鱼 —— 鱼群在血水里翻腾，像在啄食这场战争的残骸。
天快亮时，火渐渐灭了。楼船阵已不复存在，十艘楼船沉了七艘，剩下的三艘也失去了战斗力。萧虎的破江军主力涌入长江，正在清理战场。“白虎号” 的甲板上，萧虎望着南岸，那里的炊烟寥寥无几 —— 临安的方向，还是一片黑暗。
陈六被救上岸时，头发已经烧光，手里还攥着一块刻着 “陈” 字的船板。萧虎给他裹伤时，他忽然说：“将军，别再造火船了。” 萧虎没说话，只是把史宅之送的那半块麦饼递给他 —— 麦饼已经被血浸透了。
赵葵被亲兵护着登上南岸，回头望了眼长江，江面上的烟火正慢慢散去，露出被熏黑的礁石。他的 “锁江图” 终究没能锁住长江，就像他没能锁住南宋的命运。远处传来马蹄声，是史宅之派来的信使，信使的脸上带着泪痕，却什么也没说。
这场火攻奇袭，以破江军的胜利告终。但长江的水，需要多久才能洗去这满江的血？没人知道。只有风还在吹，带着硝烟的味道，掠过江面，奔向临安。