900 章：江风待发（渡江决战的序幕）（至元四十三年暮夏?长江北岸水师营）
长江北岸的芦苇荡里，五百艘战船藏于水湾，晨雾未散时，桅杆如密竹般刺破雾气。居中的巨虎舰尤为醒目 —— 舰体长十二丈，甲板上列着八门虎蹲炮，炮口裹着浸油的麻布（防湿气），炮身铸的 “吞江” 二字被工匠磨得发亮。陈六带着水师将官逐个检查：“火铳营的铅弹要足，火箭营的硫磺膏不能冻（暮夏晨寒），橹手每十人换班，务必保持体力。”
萧虎的旗舰 “破阵子号” 泊在巨虎舰左舷，桅杆顶端悬着虎钮大印（用铁链锁着，防风雨），印下飘着白虎旗。他站在舰桥，手里捏着渡江路线图（周显连夜重绘，标注了南岸浅滩和暗礁），指尖在 “镇江渡口” 四字上反复摩挲。“告诉陈六，” 他对亲兵道，“巨虎舰的火炮，先轰南岸的望楼，不必省火药。” 望楼是南宋水师的眼睛，打掉它，南岸便成了瞎子。
水湾深处，归义营的小船（二十艘梭子船，吃水浅，适合抢滩）正做最后检修。孟珙的副将王庆用桐油抹船缝，嘴里念叨：“当年在黄州，咱们的船连黄州港都出不去，如今竟要渡长江了。” 旁边的蒙古兵听到，哼了一声：“若不是萧将军，你们还在南宋当逃兵。” 王庆没反驳，只是把桐油抹得更匀了 —— 他知道，此刻说什么都不如船头的刀枪有分量。
孟珙策马至江边时，裤脚还沾着滁州的泥（刚从劝降前线赶回）。他在 “破阵子号” 的跳板前勒住马，萧虎正凭栏望南岸，江风吹得他的披风猎猎作响。“将军，” 孟珙单膝跪地，“归义营三千精兵已备妥，随时可渡江。”
萧虎转过身，手里把玩着一枚青铜虎符（调兵信物，一半给了孟珙）：“你率先锋营乘梭子船，先占南岸的瓜洲渡。记住，只夺滩头，不深入 —— 等主力过江后，再合兵取镇江。” 他特意把 “只夺滩头” 四字说得很重，孟珙心头一凛 —— 这是信任，也是告诫（不可贪功冒进）。
“臣有一事不明，” 孟珙抬头，“为何不让帖木儿将军的骑兵随船登陆？” 萧虎望着北岸的骑兵营（帖木儿正率部列阵，马蹄踏得江岸发颤）：“骑兵是后手，等江防破了，才轮到他们冲。” 他没说的是，帖木儿的蒙古铁骑若先入江南，恐生劫掠，坏了 “安民心” 的盘算 —— 这层心思，孟珙懂了，默默叩首起身。
长江南岸的镇江水师营，赵葵正站在 “镇海楼” 上，用千里镜（南宋从阿拉伯商人处购得）观察北岸。雾气中隐约可见白虎旗，他的指节因攥紧栏杆而发白。“北人的巨舰比咱们的‘楼船’矮三尺，但火炮更密。” 他对身旁的王坚道，“把铁链再绷紧些，铁锥（藏在水下的尖木）要埋得深，别让水流冲歪了。”
楼船的桅杆上，“宋” 字旗被江风扯得笔直，旗角有处破洞（上次夜袭时被火箭烧的），赵葵让人缝了块红布补上，远远望去像滴血。“将士们的家信都送出去了吗？” 他忽然问。王坚点头：“昨晚就差人送了，按您的意思，信里只说‘守江’，没提决战。” 赵葵叹了口气 —— 他怕将士们知道是 “最后一战”，反而乱了心神。
楼下列阵的宋兵里，有个叫张五的老兵，正摸着怀里的护身符（母亲求的平安符）。他想起三年前在黄州，就是被孟珙的兵俘虏，后来侥幸逃回 —— 此刻听说先锋是归义营，心里竟有些发慌。“别怕，” 身旁的新兵小李道，“咱们有长江天险。” 张五没说话，只是望着北岸的雾气，总觉得那雾里藏着比江水更冷的东西。
萧虎让人将虎钮大印从舰桥移到桅杆顶端，用鎏金链子吊着，离水面足有五丈高。阳光穿透雾气时，铜印反射的光刺得南岸宋兵睁不开眼。“让对岸看清楚，” 萧虎对周显道，“这印，要盖在江南的土地上。”
有个刚投降的南宋小吏在旁嘀咕：“玉玺才是正统，铜印算什么？” 被周显听见，冷冷道：“当年金海陵王渡长江，也带了玉玺，结果呢？” 小吏缩了缩脖子 —— 金海陵王伐宋兵败被杀的故事，江南妇孺皆知。周显没说的是，这枚虎印的铜料，取自南宋在盱眙铸造的 “抗蒙军印”，萧虎特意让人熔了重铸，就是要让江南人看看，“旧权威” 如何成了 “新象征”。
孟珙看着悬在高空的虎印，忽然想起献虎头铡时的场景。那时他以为萧虎要的是 “威”，如今才明白，他要的是 “信”—— 让江南人相信，这枚印能镇住战乱，比临安的玉玺更实在。他翻身上船时，特意回头望了一眼，铜印在阳光下泛着冷光，像只盯着猎物的虎眼。
归义营的梭子船旁，孟珙正检查士兵的装备。他亲自给每个先锋兵斟了碗壮行酒（酒里掺了姜汁，防江上寒）：“过了江，见百姓不可惊，见降兵不可杀 —— 记住，咱们是‘归义’，不是‘破城’。” 士兵们齐声应 “诺”，声音里有兴奋，也有紧张。
王庆凑过来，低声道：“将军，临安传来消息，史宅之被贬后，沈炎掌了兵权，这人急功近利，说不定会亲自来督战。” 孟珙点头：“正因如此，咱们更要快 —— 在他布好防线前站稳脚跟。” 他从怀里掏出块令牌（萧虎给的 “招降令”），塞进王庆怀里，“若遇宋兵愿降，亮这个，不必请示。”
临上船时，孟珙忽然转身，对着北岸的虎豹阁方向拜了三拜。周显在旗舰上看见，对萧虎道：“孟将军是个有心人。” 萧虎嘴角微扬 —— 他知道孟珙拜的不是他，是 “江南安定” 的念想，而这念想，恰恰是他要的。
萧虎忽然下令：“试炮！” 巨虎舰的八门虎蹲炮同时点火，轰鸣声震得江鸟惊飞，炮弹出膛的青烟与江雾混在一起，像条白龙。南岸的宋兵明显骚动起来，镇海楼的 “宋” 字旗晃了晃 —— 赵葵的千里镜差点掉下去。
“这炮比上次演习时响。” 陈六笑道，“按将军的意思，装了双倍火药，就是要让对岸听听动静。” 萧虎望着南岸慌乱的人影，对周显道：“南宋的水师，最怕的不是咱们的船，是这炮 —— 他们的楼船再高，也经不住三炮。”
北岸的蒙古骑兵听到炮声，纷纷拔刀欢呼，帖木儿勒住马，对亲兵道：“等过江了，给我活捉赵葵，问问他当年在黄州，凭什么看不起咱们的骑兵。” 他的话里带着旧怨 —— 五年前，他随父伐宋，在黄州被赵葵的水师打得大败，如今总算有了复仇的机会。
午后，江风忽然变大，吹得战船的帆布鼓鼓作响。萧虎站在舰桥，披风被风掀起，露出里面的铠甲（铁甲外罩了层绸衣，防江风灌进甲缝）。“风是顺的。” 周显递上测风旗（绸布做的小旗，系在竹竿上），旗子直指南岸，“明早四更起锚，顺风顺水，一个时辰就能到对岸。”
水师的老舵工张爷却皱着眉：“这风来得急，怕是后半夜要变。” 萧虎问：“会影响行船吗？” 张爷摇头：“四更时风最稳，放心。” 他心里却嘀咕 —— 老人们说，大军渡江前起大风，是 “天开道”，也可能是 “鬼哭门”，就看人心齐不齐。
归义营的士兵里，有人在偷偷烧香（从江南带来的观音像），被孟珙看见，没斥责，只是道：“烧完了，把香灰撒进江里，让江水捎个信，就说咱们回家了。” 士兵们愣了愣，随即明白 —— 他们都是江淮人，过江不是 “伐宋”，是 “回家”。
忽必烈派来的监军孛儿只斤?脱脱，正站在远处的山坡上，用蒙古文记录战况：“萧虎军容整肃，战船五百，火炮八门，先锋孟珙部三千……” 他身后的亲兵问：“要不要写‘萧虎有不臣之心’？” 脱脱摇头：“没证据的事，不能写。但要记上，虎印悬桅，僭越了 —— 大汗的印，也没挂那么高。”
他看着萧虎在旗舰上发号施令，江南官吏和蒙古将官都俯首帖耳，心里掠过一丝警惕。“吞江军的粮草，按汗廷的规矩，该由我清点。” 脱脱对身旁的周显说。周显笑道：“监军大人放心，账册都备好了，等过江后，让您逐笔查。” 脱脱没再坚持 —— 他知道，此刻跟萧虎硬顶，讨不到好。
孟珙草拟的《平宋檄文》，正被抄书吏刻在木板上，准备明日渡江时散发。周显拿着原稿，逐字核对：“‘理宗昏聩，沈炎误国’—— 这两句要加粗，让江南人一看就懂。” 檄文里没提 “灭宋”，只说 “清君侧，安江南”，最后还加了句 “百姓安业者，秋毫无犯”。
有个原南宋的书吏，抄着抄着忽然落泪 —— 檄文里写的 “苛政猛于虎”，正是他当年在临安的亲身经历。“别停，” 周显道，“你抄得越认真，江南人越信。” 书吏抹了把泪，刻刀落得更重了 —— 他知道，这檄文不是给南宋朝廷看的，是给像他一样的江南百姓看的。
萧虎翻着檄文稿，在 “归降者保留家产” 一句旁画了个圈：“加一句‘官吏降者，原职留用’。” 周显明白，这是给江南的州县官留后路 —— 与其打下来，不如让他们自己开门。
夕阳西沉时，江风渐缓，北岸的战船依次列成进攻阵形（巨虎舰在前，梭子船两侧护卫，楼船殿后）。萧虎拔出腰间的 “破阵剑”（忽必烈所赐，剑身刻着蒙古文），直指南岸的 “宋” 字旗。
“传我令，” 他的声音透过风传到每个舰上，“明日拂晓，闻炮声起锚，巨虎舰轰开江防，归义营夺滩，楼船载步卒跟进 —— 谁先踏上南岸，赏银百两，记功一次！”
士兵们的欢呼声响彻江面，南岸的宋兵听见了，纷纷张弓搭箭，却没人敢先射 —— 都知道，这一箭射出，便是最后一战。
夜色降临时，虎豹阁的灯火亮了，与北岸的船灯连成一片。萧虎站在舰桥，望着南岸的黑暗，忽然想起初到淮南时，流民说 “长江是天堑”—— 如今看来，天堑也好，深沟也罢，终究挡不住要过江的人。
江风又起，吹得白虎旗猎猎作响，像在催战。巨虎舰的炮口对准南岸，虎印在月光下泛着冷光，仿佛已提前将影子投在了江南的土地上。决战的序幕，就在这江风与灯火里，悄然拉开。