陈平安深吸一口气，抬头看向马玉娇，眼神里满是愧疚：
“玉娇姐，我……我有件事要跟你说。”
他把巡检司要把女儿许配给他的事说了出来。
包括巡检司不容拒绝的态度，还有他自己的顾虑：
“我知道我答应过你，要娶你做正妻，可现在……”
他话没说完，却见马玉娇脸上没有丝毫生气，反而露出了欣慰的笑。
陈平安愣住了：“玉娇姐，你……”
“平安，这是好事啊！”马玉娇打断他，眼里闪着光，
“巡检司大人看重你，才会把女儿许配给你。你现在是邢狱司，身边需要有个体面的夫人帮你撑场面。
苏大小姐是官宦人家的女儿，知书达理，正好能帮你。”
“可是我答应过你……”
“傻孩子，我知道你重情义。”马玉娇伸手拍了拍他的手背，语气温柔，
“我这辈子，能跟着你，有口饭吃，有个安稳的家，就已经很满足了。
正妻还是侧室，对我来说不重要。我只盼着你能越来越好，盼着陈家能早点有后——
你爹娘走得早，你总得给陈家留个根啊。”
陈平安看着马玉娇眼里的真诚，心里又酸又暖。
他知道马玉娇是真心为他好，可他心里的坎却过不去——
他不想让马玉娇受委屈，更不想因为一场政治联姻，辜负了她的深情。
“玉娇姐，你再给我点时间，我会想办法的。”
陈平安握紧她的手，语气坚定，
“我不会让你受委屈的。”
马玉娇笑着点了点头，没再多说，只是不断给他夹菜，让他多吃点。
吃完饭，陈平安心里还是堵得慌。
跟马玉娇说想出去走走，就走出了宅子。
夜里的草庙村格外安静，只有偶尔传来的狗吠声。
还有寒风刮过树梢的“呜呜”声。
雪还在下，零星的雪花落在他的肩头，很快就化了。
他沿着村路慢慢走，越往村西头走，景象就越凄惨。
村口的破庙里，蜷缩着十几个衣衫褴褛的灾民。
他们大多是从外地逃荒来的，身上的衣服根本抵挡不住寒冬。
有的人怀里抱着饿得哇哇哭的孩子，却连一口热粥都喂不进去。
一个老婆婆跪在雪地里，面前放着一具盖着破布的尸体。
旁边插着一根草绳——那是她的老伴，昨天冻饿而死。
她想把自己卖了，换点钱给老伴买口薄棺。
不远处，一个年轻的妇人抱着孩子，跪在一户人家门口。
哭着哀求：“求求你们，买下我的孩子吧！只要给我一口饭吃，让我做牛做马都行！”
门里传来不耐烦的呵斥声，很快就把门关上了。
妇人抱着孩子，坐在雪地里，哭得撕心裂肺。
陈平安的心里像被针扎一样疼。
他想起上一世在部队里，虽然苦，却从未见过这样的惨状。
这乱世里，人命比草还贱，一场饥荒，一场寒冬，就能夺走无数人的性命。
他接着往前走，看到几个苦力正给村里的地主家扛粮食。
他们穿着单薄的破棉袄，里面连件内衣都没有，冻得瑟瑟发抖。
脸上却满是讨好的笑——只要能挣到几文钱，能让家里人吃上一口饭。
这点苦根本不算什么。
几个小孩子跟在大人身后，帮着搬些轻一点的东西。
他们的小手冻得通红，却不敢停下，只是偶尔抬起头。
羡慕地看着路过的陈平安。
陈平安心里五味杂陈。
他想起半年前的自己，还是个烂赌鬼，欠了一屁股债。
天天被债主追着跑，连顿饱饭都吃不上，比这些苦力还不如。
可谁能想到，短短半年时间，他竟然翻身了——
买下了老苗家的宅子，雇佣了家丁，还当上了邢狱司。
成了村里人人羡慕的对象。
他听到几个苦力在小声议论：
“你看陈大人，真是好福气啊！以前还是个赌鬼，现在居然成了官，还买了大宅子，雇佣了家丁。”
“可不是嘛！听说苦力强他们跟着陈大人，天天能吃饱饭，还能吃到肉呢！陈大人真是个好人啊！”
“要是我也能跟着陈大人就好了，哪怕只是给家里挣点粮食，也比在这冻着强。”
陈平安听着这些议论，心里却没有丝毫得意。
他知道，自己能有今天，离不开巡检司的提拔，也离不开马玉娇的支持。
可他能做的，却太少了——他能帮几个人，却帮不了整个草庙村的灾民。
他能让苦力强他们吃饱饭，却改变不了这乱世的残酷。
他叹了口气，正想往回走，却被一阵喧闹声吸引。
抬头望去，竟走到了苗大老爷家的门口。
苗家的朱红大门敞开着，门口挂着两盏大红灯笼。
映得雪地都泛着暖光。
十几个穿着体面的青年排着长队，手里捧着各色礼物——
有的提着布帛，有的托着点心匣子，还有的手里攥着沉甸甸的银子。
正你推我搡地往门里挤，脸上满是急切。
门口围了不少村民，都踮着脚往里看，议论声此起彼伏。
“这是咋了？苗家咋这么热闹？”
“你还不知道啊？苗大老爷要给闺女玲儿招亲呢！这些青年都是来求亲的，想娶灵儿当媳妇！”
“灵儿姑娘可是咱们村的美人坯子，又知书达理，苗家又是大户，谁不想娶啊！”
“听说苗大老爷说了，谁要是能拿出十两银子做聘礼，再能答出他出的题，就能娶玲儿姑娘！”
陈平安愣在原地，目光落在人群里的一个青年身上——
那是村里李木匠的儿子，平时连件新衣服都舍不得穿。
今天却套了件洗得发白的蓝布长衫，手里捧着个小木盒。
里面装着他攒了三年的五两银子，正紧张得手心冒汗。
又看了看排在队首的青年，是邻村地主家的儿子。
穿着绸缎袍子，手里提着个沉甸甸的钱袋，脸上满是不屑。
对着身后的人嚷嚷：“都别挤！灵儿儿姑娘肯定是我的！十两银子算什么，我还能给苗家盖新宅子！”
“开什么玩笑，苗老爷是差钱？你还是太不懂苗家了，人家是找人接盘，你确定你能受得了？”
其中一个男子咧嘴说道！
顿时，那个青年听到后，骂了几句，就转身离开了！
周围的村民看着这一幕，眼里满是羡慕，却没人敢上前——
苗家是草庙村的大户，苗大老爷又与雷家、林家交好。
寻常人家根本不敢攀这门亲事。
陈平安心里却泛起了嘀咕。
苗灵儿刚从山上贼窝被他解救，怎么刚到家几天，苗大老爷突然要给她招亲？