翌日清晨，天尚未大亮，皇宫前的金砖御道上便已人影涌动。
晨雾微起，笼罩在高耸巍峨的宫阙之间，似是为这即将到来的早朝蒙上一层淡淡的神秘。
今日的早朝，与往常不同。
宫门未开，便已有重臣们三五成群聚于宫前偏殿，低声交谈，眉宇间皆藏着些许难掩的好奇与期待。
因为今日，便是那“三日之期”的最后一日。
数日前，九皇公主宁琦玉在宫外失踪，风声传遍朝堂。
宁凡主动请命，请求三日时间自行调查与救人，而五皇子宁林则借机弹劾，暗指宁凡与佛光寺勾结，意欲栽赃谋逆。
皇帝宁龙允下此限，今日一早，正是那最终期限。
众臣心知，这场“兄弟争锋”才是今日早朝真正的焦点。
至于前朝惯常的奏折、户粮、刑案，只不过是场前的烟火罢了。
不多时，随着内廷太监高声唱道：“——朝堂启——”。
朱红宫门缓缓开启，众臣整齐列队，随声入内，朝着那巍峨恢弘的大殿而去。
殿内金顶穹高，四柱雕龙蟠绕，御座之上，大玄皇帝宁龙高坐于御椅之中，身披玄龙金纹朝袍，神色肃然威严。
“参见吾皇——！”
“免礼，平身。”宁龙淡然开口，眼中却已隐隐透着一丝期待。
早朝伊始，几位户部、工部、兵部尚书依次上前，依例禀奏奏折，皆是朝中日常政务。
众臣面上虽认真聆听，心中却早已无心他顾——他们明白，真正的“风暴”尚未到来。
直至一刻钟后，诸政已罢，大殿渐归寂静。
就在这时，一道清朗的声音自文臣之列中传出，打破了这短暂的平静：
“启禀父皇——”
众人循声望去，开口者正是五皇子，宁林。
只见宁林身着天青色蟒袍，腰束玉带，容貌俊逸，眉眼间有三分皇族的冷傲与威严。
他嘴角噙着一抹不易察觉的微笑，目光带着些许居高临下的意味，扫过了人群之中的宁凡。
“今日，乃是三日之期最后一日。”宁林徐徐开口，语气平稳，却字字清晰有力。
“不知六弟，可否已寻得九皇妹踪迹？”
此言一出，朝堂之上顿时寂然，百官目光纷纷落在宁凡身上，欲观其反应。
皇帝宁龙也缓缓将目光移向宁凡，虽未开口，却神情明显带着一抹期待，亦或是隐约的不安。
他心中明白，九公主虽未必真的有性命之危。
但若宁凡失败，不仅颜面扫地，更会牵连朝局，令人难堪。
可就在众人以为宁凡会略显慌张时，他却淡淡一笑，目光澄澈如星。
只见他身着素白官袍，神色从容，朗声而语：
“启禀父皇——儿臣已救回九皇妹。”
此言一出，宛如惊雷！
“什么？真的救回来了？”
殿中顿时炸开了锅，几位尚书低声议论，有的惊讶不已，有的则面带狐疑。
目光在宁凡与宁林之间来回打量。
宁凡继续说道：“九皇妹目前正在臣府上休养，神智清明，并无大碍。”
宁龙闻言，总算长舒一口气，神色缓和下来。
虽知宁凡一向沉稳，但这毕竟牵扯到皇族血脉，万一出了差池，怕是连他都无法善后。
如今听闻女儿无事，他心中的那块石头终于落了地。
他微微点头，正待开口，殿下却已有大臣拜道：
“六皇子果然不负所托！”
“此事险恶至极，能于三日内解救九公主，实属英勇。”
“六皇子英姿不减，果为我大玄之柱石！”
一时间，文武百官群情激荡，有人恭贺，有人心服，甚至有人已经暗暗在心中重新评估宁凡在皇帝心中的地位了。
而此刻立于人群中的宁林，却已面色渐变。
从昨日夜里，他便觉不安，佛光寺至今无一讯息传来，而杜玄也像人间蒸发一般无影无踪。
他本以为最坏的结局是“宁凡未救出人、而九公主亦未现身”，却未曾想——宁凡竟真的成功！
这说明什么？
说明佛光寺败了。
慈悲佛败了。败得连一句辩解都未传回。
这让宁林只觉身处权柄之上的世界，陡然一空，仿佛一脚踏入了未知深渊。
他赶紧拱手道：
“既然如此，那便最好不过。儿臣也为九皇妹平安归来而欣慰，想来这件事……六弟应是被误会了。”
他说得体周全，面带笑意，但掌心早已渗出冷汗。
他明白，这样的结局不是结束，而是新的开始。他只能祈求——不要牵扯到自己。
宁龙闻言，点头微笑，道：“既如此，九皇妹无事，便是最好的结果。”
他顿了顿，语气一沉：“但绑架之人，不能就此不了了之。务必要彻查清楚！”
“传朕口谕——刑部、暗司联合听命，由六皇子协同查办，务必彻查到底！”
“若无其他奏事——退朝，朕要亲去看看九公主。”
众臣齐声应道：“臣等恭送陛下——”
可就在众人以为一切已然落幕之时，一道沉稳、却令人无法忽视的声音，突兀响起：
“父皇且慢——”
声音不大，却如平地惊雷，震得殿中寂然无声。
说话的，正是宁凡。
宁龙止步，转头看向宁凡，眼神微凝，道：“你还有何事？”
宁凡缓缓躬身，神色沉稳，语气却透着凌厉之意：
“儿臣已查明——此事幕后之人。”
此言一出，朝堂如同落针可闻。
所有人的呼吸都紧了一拍，所有的目光，齐刷刷落在宁凡身上。
宁龙脸色倏然一沉，冷声道：“是谁？”
此刻，殿中所有人都望着宁凡，气氛已然紧张到了极致。
而站在人群之中的五皇子宁林，瞳孔微缩，额角已渗出一丝冷汗。
他看向宁凡那双冷静如水的眸子，心头忽然一跳，一种强烈的不祥之感袭上心头。
“难道……他真的查到了？”
“这不可能……不可能！”
而宁凡，却依旧神色平静，他缓缓抬首，语气清晰而坚定：
“这个人……就是——”