朝阳初升，荒关仍未从昨日的喧嚣中彻底平息。
而一条震撼整个北荒的大消息，却如骤雨般迅速席卷各方。
——黑沙寨主岳凌风，死了！
死于荒关里的小巷子，尸体已被寨中人抬回寨内，血迹斑斑，死状骇人。
传言中，他是在昨日深夜突然出关，前往与人密会，结果在半路遭遇刺杀。
出手之人干净利落，手段极其凶残，一掌震碎五脏，半边胸骨塌陷而亡，连一声惨叫都未曾来得及发出。
这条消息，在短短半个时辰内，便传入北荒三大寨主之耳。
——第一个得知的，是赤狼寨主陈归火。
……
赤狼寨府，荒关西城，占地极广，红墙墨瓦，朱木高梁，一座仿佛随时会燃烧起来的巨大院落。
烈日尚未升起，这里却已被火炉烧得暖意逼人。
主厅内，一尊高大的铁鼎正冒着热气，灶口吐火，几名赤膊火工轮流扇风添炭。
陈归火赤着上身，正坐在主位上，满脸阴沉地盯着桌上的一枚玉简，面色不善。
那玉简正是藏宝图的仿制残卷，昨夜的拍卖会中。
他一路紧追，眼看着就要拿下，却最终被戚南荒横插一脚，活生生截胡。
这让向来脾气火爆的陈归火怒火中烧，几乎一夜未眠。
他左臂搭着毛巾，额上汗珠淋漓，嘴里低声咒骂：
“姓戚的狗东西……抢了图就当真以为他能笑到最后？”
这时，一名亲信快步跑入，低声禀道：“寨主，有急报——岳凌风，死了。”
陈归火眉头一皱：“什么？”
“昨夜未归，今日清晨尸体被黑沙寨人抬回，五脏俱碎、死状惨烈，已确认身亡。”那亲信说得极快，却字字清晰。
“胡说八道！”陈归火当即一拍桌案，茶盏飞起，怒道。
“岳凌风那老狗什么本事我会不知道？北荒之地，除了老子和他，谁能杀他？”
“再说，这荒关里谁有那个胆子？”
“属下也以为是假……可我们的人打听清楚了，死的确实是他本人，尸体都见了，连他那块‘黑煞令’都带了回来。”
那人语气愈发低沉。
陈归火眼神沉了下去，一时竟说不出话来。
他忽然从座上站起，双手握拳，面色不善地在厅中来回踱步。
怒火渐渐褪去，冷静下来之后，他才察觉到某些异样的蛛丝马迹。
岳凌风死了，不是走火入魔，也不是在江湖厮杀中意外身亡。
而是死在了昨夜、藏宝图拍卖结束的第一夜，还恰好是跟大秦勾结不成、刺杀宁凡失败之后。
这个时间点……太巧了。
“是上面那些人动的手？”陈归火低声嘀咕了一句，目光变得深沉。
“呼……”陈归火重重呼出一口气，坐回主位，满脸复杂。
“竟真是他们杀的？”他低声自语，旋即眼角一挑，忽然笑了。
这笑意里，竟带着一丝后怕与庆幸。
大秦的人，前些日子也曾找上他，言辞诱人，承诺重利，甚至许诺赤狼寨在未来大局中的一席之地。
蛮荒那边也派过使者，奉上一尊百年雪髓金身蛟龙骨，试图诱他站队。
他当时犹豫不决，差点动了心思，若非手下智者一再劝阻，如今……
只怕他这座赤狼寨也早被火烧殆尽了！
“看来我当初那一念之差，真是保了老命……”陈归火冷笑，眸中一片清明。
他抬头看向外头的晨阳，喃喃道：“岳凌风死了，那姓戚的也待不了几日了……”
……
与此同时，北荒最北，风鹫营。
浓雾尚未散去，山道崎岖，营地外是断崖万丈。寒风裹着刀锋般的寒意呼啸而过，天未亮，营内早已开始演练，号角声远远传来。
营帐之中，荀破披着一身厚甲，正俯身在地图前沙盘中摆弄小旗。
忽有脚步声传来，他抬起头，望见一个身着夜行衣的黑影悄然踏入。
来者正是——暗一。
“兄弟你这般来去自如，我这营帐怕是连门都可以拆了。”荀破看着他，微笑调侃。
暗一不为所动，行了一礼，低声道：
“昨夜子时，岳凌风死于荒关外，尸体已被人抬回寨内。”
“什么？”荀破一怔，面色当即变了。
“死状惨烈，一掌震碎五脏，尸骨已冷。”
荀破眯起双眼，良久才低声吐出一句：“宁凡……出手了？”
他不是没怀疑其他人，可昨天他才刚与宁凡见面，今日岳凌风就死，这巧合得过了头。
更关键的是，杀岳凌风，除了宁凡，整个北荒还有谁有这份胆子？
“呵……”荀破轻笑一声，却笑得有些苦涩。
他明白了。
宁凡这是在敲打他。
昨日之会看似客气，实则杀机暗藏。岳凌风一死，不仅震慑黑沙寨，也震慑了他荀破——
这个初投效未久、心思未明的新盟友。
“此人……果然狠辣。”荀破低声喃喃，心头却莫名轻松了几分。
岳凌风是他最忌惮的对手之一，此人行事阴狠、野心极盛。
若不是宁凡动手，他还得慢慢设局将其引走。
如今倒好，宁凡未动他，反先帮他清扫门户，不能说不是好事。
只是这好处来得太过锋利，叫人心惊。
“他不是在拉拢我，而是在驯我。”荀破望向窗外北风呼啸的天色，眼中光芒闪烁。
“好个宁凡，好手段啊。”
……
而此时此刻，戚南荒却正在寨中书房内，抚摸着手中的那张藏宝图，满脸喜色，眼中满是渴望。
“十大名剑……若我能率先寻得一柄，必定能在江湖扬名立万！”
他低声喃喃，心头火热，幻想着未来的种种荣耀。
忽然，门外传来急促脚步声，一名副将破门而入，气喘吁吁地道：
“寨主，大事不好！岳凌风……死了！”
“什么？”戚南荒霍然起身，险些将手中藏宝图撕裂，“你说什么？”
“确有其事，死在昨夜，黑沙寨已确认尸体身份。”
戚南荒脸色当即变得惨白。
他看着手中的藏宝图，手指微微颤抖，方才那股兴奋与骄傲。
此刻瞬间如被寒风吹散，消失得无影无踪。
“……怎么会……”他喃喃低语。
他也曾找过蛮荒的人，他也曾接触大秦势力，虽然未完全站队。
但所为所谋，却与岳凌风如出一辙。
如今岳凌风尸骨未寒，宁凡下一步……会不会就是他？
戚南荒的额角渗出冷汗，越想越心惊。
“不行，不能再留了……”他看着手中的藏宝图，深吸口气，“
“得赶紧出发，去找赤霄剑，哪怕拿不到，至少也不能死得不明不白！”
他转身快步出了书房，随手招来副将：“寨中我先不管了，我要亲自出关，一人行动，保密行踪。”
“可寨主——”
“照我说的做。”戚南荒打断对方，眼神坚决。
片刻之后，他换上一身粗布行装，遮面斗篷，仅带一口短剑与藏宝图，从偏门悄然出发。
他没有回头。
——岳凌风已死，他若再不走，下一个死的就是他！