天色微亮，晨光还未真正洒入鸣沙城的街巷，但刺史府内早已悄然苏醒。
这座坐落于北荒边地的高门府邸，虽远不及帝都的皇家园林金碧辉煌。
却也不失精致与雅致。院落以黄沙红石铺地，
四周筑有高墙，环绕着整座宅邸的走廊檐角雕刻细致。
飞檐翘角间挂着几盏早已点亮的宫灯，橘黄灯火映得整片廊道柔和静谧。
屋外小风穿过夹墙间的枯松，在枝叶间发出一阵阵低语般的沙沙声。
仿佛也在轻声诉说着昨夜那场宴会所隐藏的风波。
而此时，位于偏院西厢的一间客房内，一缕柔和的天光透过窗纱，洒落在榻上锦被之上。
宁凡缓缓睁开眼。
他睡得不算安稳，昨夜饮了几杯酒，本就精神绷紧，如今酒气未散，头脑还有些昏沉。
他坐起身，倚在床头，伸手揉了揉额角，整个人显得有些疲倦，却依旧是那副淡然自持的神色。
这间房是刺史秦礼为他特别准备的。房中布置考究，铺着上好缂丝软毯。
矮几上放着刚泡好的清茶，一角还点着沉香，淡淡香气安抚着人心。
窗外一方园景小巧玲珑，虽远在边陲，秦礼的府邸却尽显用心。
他才揉着太阳穴，门口便响起一阵轻微的脚步声。
“吱呀——”一声轻响，门被推开，一道熟悉而轻盈的身影端着托盘走了进来。
苏苏回来了。
她一袭淡青色窄袖衣裙，长发挽成利落的髻，神色温和中带着一丝调皮的倦意，显然是一夜未眠。
她手中托着一碗还冒着热气的醒酒汤，汤色清润，带着淡淡的药香。
她轻轻把门掩上，走至榻前，将托盘放在一旁的矮几上，然后拿起汤碗，蹲身坐到宁凡身侧。
“殿下，醒了？”她语气轻柔，带着几分熟稔的亲昵。
宁凡看着她，笑了笑，“你回来了？什么时候回来的？”
苏苏眨了眨眼睛，道：“昨夜就回来了，看殿下睡得熟，也没敢吵您。”
说着，她将醒酒汤端起，轻轻吹了吹表面热气，小心地递到他唇边。
“来，先喝了这个，醒醒脑。”
宁凡也不矫情，接过一饮而尽。汤药入口微苦，却有一丝甘润回味。
他放下碗，呼了口气，头脑果然清爽了不少。
“舒服多了。”
他微微笑着，伸了个懒腰，眸光渐渐凝起，“正好你回来了，我有件事，要你去做。”
苏苏闻言坐直了身子，面露认真，“殿下请吩咐。”
宁凡抬眼望向窗外初亮的天色，缓缓道：“昨晚的宴席……”
“你也看到了，那几个女子，身份有些可疑。”
苏苏微微一怔，“您是说，那几个弹琴、唱曲的女子？”
宁凡点头，神色渐冷，“她们自己承认有其他身份，虽然一切隐得极深，但她们明显不是普通艺伎。”
“若不是我昨夜突入，她们恐怕已经对秦礼做了什么。”
他顿了顿，又轻声说道：“虽然我没察觉出明显敌意。”
“但也不排除她们另有所图。一个不稳定的因素，不能留。”
苏苏点头，眼神瞬间变得凌厉，“明白了，我这就去查。”
刚欲起身，忽而又顿住，“不过……殿下，接下来我们要怎么安排？”
“是留在鸣沙，还是另有打算？”
宁凡静默片刻，手指轻敲几下矮几的边缘，沉声道：“秦礼这个人……不简单。”
“他表面谦恭，礼节周全，但从昨晚他处理场面的从容态度来看，此人绝非表面那么单纯。”
“我估计，他十有八九是大皇子宁昭那一脉安排在北荒的棋子。”
苏苏点头，心中已有几分认同。
“不过……无所谓。”宁凡语气一转，冷笑一声。
“不管他是哪一方的人，我不会轻举妄动。最近，我打算去军中看看。”
“去北荒军？”苏苏挑眉。
宁凡点头，“去看看那位北荒大将军姜飞，看看他是不是值得拉拢。”
“毕竟这片边地若真要动荡，军队，才是最有分量的一环。”
说到这，他忽而语气一缓，眸中闪过一丝藏不住的担忧。
“不过这些……都不是眼下最要紧的。”
苏苏察觉到异样，试探道：“是因为……苏浅浅？”
宁凡没有否认，只是沉沉点头。
“我之前就让你去查大梁的消息，浅浅要联姻大秦三皇子的事，进展如何了？”
苏苏神色一敛，“殿下，我正要和您说呢。确实有消息了。”
她轻轻呼了口气，正色道：“大梁皇帝苏成均，因为苏静姝失踪的事情，一直拖延这场联姻。但大秦那边……”
“似乎非常急，最近派了好几批使臣去催促。”
“苏成均扛不住压力，加上大宋又频频施压，最终还是妥协了。”
“这两天，就会出嫁。”
宁凡闻言一愣，脸色微变。
“这么快？”
“是的。”苏苏点头，“不过具体路线、护送人选以及下嫁对象的日程还未公开，我们的人正在打探，消息很快就会传回来。”
宁凡沉默不语，心中一时思绪万千。
他原以为苏静姝的失踪至少能延缓此事几月，如今却已箭在弦上。
这意味着——苏浅浅此刻，或许已踏上前往大秦的路。
“劫亲？”他轻声呢喃，自语般地吐出这两个字。
可下一秒，他又紧紧皱起眉头。
“太冒险了，若是贸然出手，大秦必定认为是我方所为。”
“到时哪怕没伤到她，也会引来外交交恶，甚至引发大战。”
但若不劫，又能如何？
他明知苏浅浅此去是牺牲，是棋子，是皇室为了换取生机而推上棋盘的一枚玉。
将她拱手送人，自己却什么都做不了——他无法接受。
苏苏看着他纠结的神情，轻声道：“殿下，那接下来……？”
宁凡沉吟良久，终是缓缓开口：
“再查查，查得详细一些。如果实在不行……你直接去找大梁的四皇子苏铭问，他不会不知。”
苏苏点头，“属下明白。”
说罢，她转身离去，门轻轻合上，房间里重新归于安静。
宁凡一个人坐在床沿，望着窗外逐渐明亮的天色，心绪翻涌不定。
晨光穿过窗棂洒在他脸上，落下一道道阴影。
他知道，这一次，他已经没时间再犹豫了。