暮色沉沉，风越发紧了。
别苑后墙之外，一条幽巷通往南侧柴库，与外界相连，日常用作更换陈设与送出旧物。
此时，哑嬷缓步行至巷口，手中提着一只旧木匣。
匣上覆着帛布，系得极紧，宛如随手收拾的旧书杂件。
“这些是小姐今晨阅过之残书，风烛将尽，字迹昏黄，看不清，命我送去坊中书铺修缮。”
她声音低沉，语气沙哑，显然不是完全哑口。
门卒一听这句“小姐吩咐”，连忙退让几步，不敢多问。
她是秦如月亲派之人，如今全苑上下都知，连府中总事也要对她避让三分。
她快步而行，将木匣交与苑外一名着短袍、背略佝偻的老书吏。
后者微一躬身，接过匣子便转身欲走。
忽地，他脚步一顿，低声问道：“这批是今日新出？”
“嗯。”哑嬷未多语，只微一点头，随后便转身离开。
风卷巷灰，老书吏眼神阴鸷，指腹轻扣木匣，似在判断厚薄轻重，又似在确认匣底是否藏有夹层。
良久，他冷哼一声，抬步离去。
只是无人知晓，他绕过几条僻巷后，并未依照惯例送至坊间。
而是悄然进入秦如月私设的密库之中。
那里墙体三重，门闩暗扣，守卫森严。
他跪地开匣，逐本翻查。书页翻飞，灰尘轻扬。一卷旧册被他拈起，指甲轻轻刮过页角，似在寻找什么。
忽然，他眉头一挑，指腹触到一处字迹略显突兀之地。
那是淡墨写成的一行蝇头小字，极细极淡，若非灯光照射之角度恰好，几乎无从察觉。
他低声念道：
“藤影起于夜雾，枝叶依北风，汁香扰火，燃则有雾，雾可凝气……”
他眼神一沉，喃喃道：“这……不是寻常植物说明。‘扰火’？‘凝气’？似是某种……制火药或破火之引……”
念至此处，他不由自主背脊泛寒，连忙起身，将此页翻录，复又装入原书，整匣封好，飞身出门。
夜已深，但秦如月并未歇息。
她坐于帐内，一身月华薄纱，案前茶烟袅袅，檀香缭绕，帷帐微敞。
露出几幅绘于绢上的西境地图与北荒防线——皆是朝中密档，由她亲自调出，日日参详。
脚步声自远而近，她未抬头，淡声问：“查得如何？”
老书吏跪地回禀：“果有异样，‘星黄藤’之名出现数次，书页间藏语‘扰火、凝雾’。”
“奴才不敢妄断，但其所述之物，极可能为某种火器制衡之法。”
秦如月指间轻扣茶盏，眼眸微动：“星黄藤……昔年南宫尘所献之物。”
“传言生于荒岭绝崖，性极烈，汁极腥，本不成气候。”
她忽而轻笑：“苏浅浅怎会记得此物？或……根本不只是记得。”
她起身缓步，推窗而立。
月色如水，洒落庭前寒梅，幽香寂静如眠。
“备马。”她低声吩咐。
老书吏一惊：“小姐夜出？”
“此事关惊雷。”她眼神冷如冰，“若此物真能扰火，须在大战爆发前彻底掌控。那女人……到底知道多少，我要她亲口说。”
老书吏躬身退下。
……
夜已近三更，北荒天断关外，宁凡站于高台。
风啸如刃，卷起他墨色披风猎猎作响。身后将士军营灯火未熄，各营轮哨森严。
一线烽烟未断，通往西境的通道如同一根绷紧的弦，随时可能崩裂。
他手中捧着密信残稿，信纸之上，仅留数句残字：
“藤汁若引雷脂，其性亦可逆转，慎藏。星黄之名，疑出旧册。”
这密信并非直接由苏浅浅寄出，而是经由不明渠道截留于北荒小驿，被北境一位老识字兵送至天断关。
宁凡静立许久，指腹摩挲字迹，眉头紧锁。
“星黄……扰火……”
他抬眸，眺望远方天际。
那一线西南方向，夜云浓重，隐有雷光浮动，仿佛一道惊雷随时将破空而出。
“你到底，想传什么给我？”他低声道，声音中带着一丝说不清的压抑与担忧。
片刻后，他命令传令兵召集参将密会。
“备份惊雷典籍，调阅秦军所用火油、信引、火管种类——”
“再查三年前秦策在西岭所设军械坊，星黄之藤，是否曾被献作器材。”
他目光冷然如霜，转身回营，声音落下：
“西境快崩了……我不能再等。”
……
远在皇都，金銮之中。
翌日清晨，一道急奏自北荒而来，尚未启封，内阁尚书已在外候立。
朝堂风起，帝心已冷，权谋翻涌之势，犹如逼近风暴的海潮——下一刻，便将席卷四野。
夜，更深了。
别苑高墙之内，月光已被乌云遮蔽，风声渐止，只余檐下残雪偶有滴水，声如漏斗，寒意愈浓。
苏浅浅独坐案前，身披绣藤暗纹的石青色素袍，脸色苍白，双目微垂。
那张案，早被收拾得一尘不染，连笔墨都被撤去。
仅留下一盏微弱的琉璃灯，暖黄光晕如豆，照不亮几尺方圆。
她的指尖微凉，轻轻扣着袖下衣襟，一颗心却未曾片刻安宁。
那本《草木本草辑遗》，她已亲手放入旧书匣中，现今应已送出，若无意外，便会送入书库修缮之所。
她精心布局了路径，借的是这苑中旧制、秦如月一向懒于过问的“书目回收制度”。
她也未曾动用任何明面仆役，只托了那位曾在她手下做过小厮、后被调至书房的老吏暗中运作。
这一切，她安排得极细极慎，却仍不敢有丝毫放松。
她清楚，对面那人是谁。
秦如月，多疑、狠辣、偏执，从不容有一丝异动。
从红柳枝被没收开始，她就知道自己已不再被当做“暂居此地的贵客”，而是真正的“囚徒”。近些日子，更是明显。
院中景致未变，但原本每日换花的仆妇早已更换为无言老嬷，饮食不再有味，连汤药都浓得发苦；
旧物被清查，衣裳被裁剪，几乎所有“可以藏物”的角落都被封死。
连她每日夜读之灯，也换作了这盏不可调光的琉璃灯。
太多细节，早说明了一切。
——她是在一座金笼中。
看似无锁，却无处可逃；看似温软，却步步杀机。
苏浅浅望着案前窗棂，梅枝斜影映在窗纸之上，仿若一支支横斜锋刃。
忽而，她轻轻站起身，踱步至窗前，将一枝枯枝梅轻轻折下，放入掌中。
那枝干已无花，却仍带着幽香，细嗅之下，却有一丝焚焦之气。
她垂眸凝视，片刻，忽然抬头，看向远处黑沉沉的天空。
“星黄藤若真可制火……或许能救人，亦能杀人。”
她低声呢喃，目中掠过一抹复杂。
她并非天真之人，亦知一旦“星黄藤”的情报被彻底掌握，便不再属于她。
那是利器，也是毒刃。
她所能做的，便是在彻底被夺去之前，赌一次命。
“只愿……你看懂了。”
她在心中低语。
窗外寒风复起，雪意重临，天色愈发压抑沉闷，仿若有一场未明之变正在酝酿。
忽然，门外传来轻微的叩门声。
哑嬷那沙哑的声音响起：“小姐，今夜风紧，炉火易灭，奴来添炭。”
苏浅浅心头一凛，面上却未动声色：“有劳。”
门开处，一股寒气涌入，哑嬷身着灰衣，神情沉静，目光如针。
她缓缓走入，将手中炭盆提至炉前，一边拨火，一边不动声色地打量着案前。
苏浅浅站于床前，垂手而立，神情宁静。
哑嬷起身时，目光从她脸上掠过，忽然轻声道：“小姐近日气色不好，可是夜里睡得不好？”
苏浅浅轻轻一笑：“多梦。”
“梦到什么？”
她垂眸：“梦见雪落在南山，松影绰绰，我……找不到回去的路了。”
哑嬷神色微凝，盯着她良久，未作声。
片刻，她转身离去。
门缓缓合上，房中重新归于寂静。
苏浅浅缓缓闭眼，仿佛听见炉火里木炭炸裂之声。
像是夜色中破裂的心跳，也像风雪压顶时，远处隐隐传来的战鼓声。
她知道，自己已别无退路。
但正因为如此，她必须赌。
赌那道光，能穿透这深宫寒雪；赌那个心意相通的人。
会懂得她笔下的晦语；赌那枝“星黄藤”，终有一天，能破开那道以火铸成的困局。
窗纸之外，寒梅悄然坠落。
檐角风铃轻颤，犹如冥冥之中，预示着一场无法回避的惊雷，即将自天而降。