谷口之内，燕环军营尚未察觉异常。
夜值将士巡行交接。
疲乏者三三两两依营而坐，一小锅军饭正炖在火头上。
混着些干豆与咸肉，香气隐隐，却抵不过四散的湿寒。
燕环披着灰青战袍，独坐于主帐外角亭，手中捧着一封未拆信札，眉目凝沉。
那是北荒传来的简信，仅三行字，却牵动她神色变幻。
“西境毒火未止，黑痕之株现于北疆，凡一月内遇水必发。”
她看着信尾落印——“孤藤之识”，一字不差，字迹奇峭如裂藤，又隐隐带着熟悉的肃杀。
“宁凡……”她低声喃喃，指尖却按上信纸的一角。
那是一抹微不可察的水痕，仿佛是送信途中被滴溅所染。
但她心知，宁凡故意如此，那是“遇雨成毒”的暗示。
“毒籽已藏？”她眼眸倏地一紧，将信札收于怀中，提剑而起。
正当她欲唤人传令加强戒备，一道剧烈的爆响忽自谷口方向传来。
浓雾中隐隐红光炸裂，紧接着，是数十根火箭穿林而入，如骤雨飞蝗，瞬间点燃营帐两翼干草堆。
火焰轰然而起，照亮整个谷地——伏袭已至！
“敌袭——！”望哨惊呼声穿透浓烟与火光，但已然为时过迟。
戮影卫从四面破雾而来，如潮水般压入营地深处。
不以兵锋冲阵，却借火烟迷障与林岩遮掩。
直取粮道后线，一边布置引燃药桶，一边引诱主力调防。
燕环面色一变，抬剑怒斥：“各营镇守不动！三营随我，拦截谷后！”
她声音如骤雷震山，军中将士迅速恢复阵形，趁火势尚未蔓延迅速分拨应对。
军令如山，纵火影乍现，也未至于一盘散沙。
然而，真正的杀机，却藏于火幕之后——一队密营死士已绕至东南，携带剧毒“焦藤草粉”，伺机投入军中水井与粮仓……
火光渐炽，潼岫谷中宛如地狱裂口突张。
浓烟伴着爆裂的药粉尘埃，在夜色中升腾出一轮红焰迷雾。
山风翻卷，吹得帐幕猎猎作响，也将火星卷入更深的草丛林木间。
激起更多星点，似是夜空骤雨倒洒般洒入谷地。
营中已然大乱。
将士们仓皇披甲、提兵，奔走于火线与粮仓之间。
喊声、命令声、脚步声、人马嘶鸣交织成一片。
战鼓早已擂响，却因谷地回音重重而显得凌乱不堪，辨不清方向。
主营帐前，燕环披甲而立，银灰色战袍被烈焰照得泛出锋锐金光。
墨发高束，面容冷峻似铁，目光如鹰，迅疾扫过混乱各处。
她左手执一面玄青令旗，右手持长剑，未动之时。
周身已有一种冷厉的压迫，仿佛一柄蓄势未发的弓。
“镇前营不要动，原地结阵！”她冷声喝令，声音如寒刀破冰，强行斩断谷中纷乱。
“西侧粮棚已着火，四营抽三十人救粮，其余围东线火口，莫令火势蔓延！”
“第五哨断了火路，传我令：封崖口，死守不退！”
言语未尽，她忽地一顿，眉眼微蹙，已察觉身后不远处传来轻微响动。
下一刻，她身形一旋，寒光一闪，长剑已劈出一道半月弧。
一名黑衣人自暗影跃出，似早有准备，凌空转身避开锋刃，反手甩出一道暗器，直袭燕环面门。
燕环侧身而避，长剑在空中一挑，“叮”地一声，那暗器被击飞，落地旋转两圈。
竟是带刺的骨钩，钩上缠着微红粉末，毒性不明，却绝非寻常之物。
她眸色更冷，眼中却不见怒意，而是审慎至极的镇定。
此人轻功之诡异、招数之狠辣，分明非寻常刺客可比。
而在军营后方绕至主帐所在，这更说明一事——
敌人不止袭扰，而是意图破腹、斩将！
黑衣人落地后并不恋战，身形一顿即退入夜色。
燕环一声不吭，反手抽出腰间火哨，一拉即响。
霎时，三道弩影从两侧帐后激射而出，早已伏于暗处的亲卫营瞬间动手。
将那人逼入前方断口——但他却在逼至崖前时猛然自腰间掷出一物。
“轰！”
火光炸响，石屑四散，浓烟遮目，那黑影趁乱腾跃入林，再无踪影。
“火雷……试图引我追击么。”燕环冷哼一声，并未动步，只低声道：“果然是冲我来的。”
她目光一沉，转向副将江觇：“召幕僚，查今日所有新入兵丁与夜哨分派，搜谷中水井与粮库，半炊内务必稳住。”
江觇一听，面色也沉下几分，抱拳领命。
“还有。”燕环顿了顿，语气微缓，却更为坚定，“传令，备马，三鼓之前，我要带人直探谷后山道。”
江觇愣住：“将军，此时亲自出营，会否太过……”
“此非寻常刺探，是割腹之举。”燕环抬眸，神色清冷，“若我不动，他们便会将毒火一寸寸引燃于我腹心。留我在此，只能守，而非破。”
她语气未重，却带着令人不可置疑的威压。
江觇咬了咬牙，点头：“谨遵将军令！”
而此时，在潼岫谷外十里山林，戮影卫前锋正于密林中集结。
一名身形佝偻的老者立于松根之下，半脸覆着黑纱，身披淡青短袍。
右手拈着一株形状奇异的草藤，根系极细，叶片却呈锯齿状，泛着淡淡银光。
他低声道：“焦藤草入谷，水火俱催之，三更之末，当燃毒焰。至多三日，便是毒流四散、兵粮俱毁之时。”
那老者，正是大秦密营名列“七毒客”之首的【焦胥】，擅研奇毒异焰，此番亲至，便是为毒火成局——
只待毒发谷中，潼岫即覆。
夜色沉沉，旷岭风声凛冽，松涛如浪，漫山的夜雾在林间缓缓游走。
仿若一群无声的幽影，悄然织出一张灰白色的网，笼罩了整片崖口地带。
月色被层云遮掩，只余几道微光，从破云缝隙间洒落下来，在崖口边缘投下一地斑驳的冷影。
林策带领的前锋哨骑此刻驻于崖前小岭，衣甲染尘，披风猎猎。
数十名精锐潜斥者静候林中，皆着夜行衣，面罩紧束，神情冷峻，宛若潜伏于夜中的刃锋。
林策立于高处，一手扶剑，一手持图简，眸光沉静地扫过地形走势。
他面色苍白，额角隐隐渗汗，但眼神却毫无迟疑。
“崖口西南，地势最窄，仅可容两骑并行。若敌伏此，便是瓮中之鳖。”他低声说着，将指节轻叩在地图某处。
身后副将禹成抱拳低语：“属下已命三队轮探，沿西侧林坡搜查，并布雷火阻线。若敌欲强渡，必先折翼。”
林策微微颔首，却仍蹙眉不语。他眉眼之间透出几分病态的倦意，却始终不肯稍作歇息。
方才宁昭密令抵达，他便即刻率队突查此处。
此地本是边防死角，常年荒寂，然此次情报突示秦军密营将绕道潜伏于旷岭之中。
配合南下密使欲扰粮道，若不查明，一旦失守，后果不堪设想。
他缓步前行，足下落叶堆积，发出微弱的沙响。四周林木遮天蔽月，幽深静谧间，仿佛藏着某种未明的窥视。
“林将军。”一名斥候自林间掠来，身法轻捷如影，单膝跪地，低声禀报，“
西侧谷底确有新痕，枝杈折断，土壤松动，有马蹄压痕，但极浅，疑似反追踪伪装。”
林策眸光一凝，语调不变：“几人？”
“最多不超五骑，应为前探。方向朝南，绕崖而行。”
他沉吟片刻，低声道：“再令后哨转弯查北坡，避开正线。此类小股敌探，不求全歼，务必缠阻。”
“是！”
斥候退下，夜林再归沉静。
林策却依旧未离。他立于岭前，长风吹动衣袂，身影孤峭如剑。
良久后才转向禹成，语声微哑：“备五百骑，明夜前往二崖缝谷，断敌退路。”
“将军，您……是否该先回营稍作调息？您脸色——”
“不必。”林策打断他，语气不重，却带一股不容置喙的冷意，“我清楚自己几斤几两。这旷岭，若我不亲守，不放心。”
他不是不知自己久病缠身，脉气虚弱。
然边战未起，敌锋将至，他这一身病骨，倒正好做那敢死前锋。
禹成终是低头不语，只默默退后一步。
夜色更深，云雾愈浓，崖岭之上风声猎猎，如有鬼啸。
山中寒鸦突起，黑影扑簌，惊落枝头残叶。
而在这旷岭南麓深处，一处被乱石与荆棘掩映的小谷内，火光微现。
十余名身着灰甲之人正静静围于火堆前，甲胄沉静，兵刃未出鞘。
为首一人脸覆黑布，眼中却透着深灰铁色的冷厉。他目光扫向谷外，语声压低却不掩杀气：
“已然靠近崖口哨地，敌军主将名为林策，素来审慎，若不快击，恐留后患。”
另一人点头：“毒剂已布入前岭风口，今夜若风转西偏北，足可送入敌营。”
“风够冷，火也该烧了。”那黑布人语气冷淡，“今夜一线成，明日破其粮道，再诱其援兵南撤，北荒之线……便也可动。”
话音落，火光在他眼中微跳。
风从山顶扑卷而下，冷如刀割，吹得谷中篝火摇晃不定。
草木伏低，地面上那几个漆黑陶罐，表面泛着诡异的青绿冷光，一丝淡淡气味，顺风悄然逸入林间。
毒火将燃，破局之计已然展开。
西境这一夜，注定无眠。
西境夜雨将至，风声呼啸如号角未鸣，隐隐压过军营中零碎的脚步声与低语。
潼岫以西，入夜已深，山岭之间却仍透着一丝未散尽的暑意。
山谷幽深处，雾气缭绕，一支衣着不似正军的斥候队正在林下缓缓前行。
火把未举，皆以风灯照路，光焰微弱，如游蛇于林中蜿蜒游走。
前阵的引路者是一名黝黑少年，年纪不过十七八岁，面容瘦削，目光却极沉。
他名为裴鱼，本是北地游民，自幼在这片山谷打猎为生，如今却被宁昭收为外路指引，归入千户所斥候麾下。
此刻他俯身前探，指尖拂过一片微微塌陷的落叶层，低声道：“不对劲，这里不该有马蹄痕。”
身后队正眉峰微动，蹲下细察，只见那蹄印虽浅，却清晰异常，且分布方向纷杂。
并非单线而来，更像是驻守未久之后急撤。队正低声沉吟：“他们……察觉我们了。”
裴鱼眼神沉凝，片刻后抬手指向前方山坳：“再往前半里，就是落谷。”
“那儿地势隐蔽，水源清澈，是旧时游军常避风宿营之地。”
“若敌真在山中布伏，极可能藏在那处。”
队正眉头紧蹙，片刻犹豫后轻声令道：
“三队绕右坡探底，四队伏后谷口，其余从我正面推进——不可惊动全营，先查明真假。”
风灯熄灭，林中人影隐入夜色之中，如幽鬼悄行。
夜色更深，雾重如纱，浓到几乎可将人隔绝。
裴鱼趴伏于一株覆苔的巨石后，望着前方渐显轮廓的落谷，忽觉指尖传来一丝温热。
是泥土下隐隐渗出的热意。
他心中一震，下意识按住地面仔细触探。下一瞬，他霍然翻身低喝：“退——地下有热源，不是温泉，是火！”