北境第三日夜，风过如刀。
营中斥候交接方止，雁门外的霜林便已结上薄冰。
兵帐之间燃着粗布浸油的火把，火光扭曲照出将士神色，一种无法言说的压抑在空气里缓缓堆积。
天刚擦黑，苏浅浅亲自点燃了火灯。
那盏灯，被她一夜未离，灯芯烧得比寻常高，火舌在风中伏仰不定，像一口吞不下的冤气。
“宣‘姒火卫’调令——”
她立在中军帐外，手执铁印，语声未高，却清晰如冰锥，刺透一整排将士背脊。
四名副将交叉列站，面上虽无异色，眼底却各藏迟疑。
片刻后，一名鬓发花白的部将缓步上前，跪而不起。
“末将……无能，恕难接令。”
营地四方顿时寂静。
连营火焰烧裂树枝的“噼啪”声都骤然被放大。
宁凡披甲而出，站在火线之后，目光平静如井水——
那是经过病痛炙骨之后的一种死意的沉静，连责问都显得多余。
他未言，苏浅浅却已缓步上前，声音如冰川崩落：
“你祖辈战死，死在何处？”
那将道：“西阙山南，焚宫之役。姒族妖火烧我三营，血流三夜不熄。”
苏浅浅沉默点头，缓缓脱下斗篷，从腰间解下一截布包。
打开，竟是她亲手从寒潭捞起淬制的断钢军刀。
众人本以为她要以此赎罪，谁知她竟伸手握住火灯铁脚，将灯焰压向刀身。
哧——！
火焰舔烧刀脊，铁上炸裂出星点火屑，锋口发出一阵尖鸣，像是冤魂嚎啸。
接着，那柄兵刀，在肉眼可见的高温炙烧下，寸寸弯裂，化作焦红的残片。
苏浅浅抬手，掌心早已烧出水泡，却面色未变：
“此火，不焚无罪者。”
“若你信这火是妖，那我就是妖主。”
营地之中，士兵神色一滞，竟无人敢与之对视。
那拒调的副将喉结一滚，欲言又止。
这时，一道声音自人群末尾响起，清清凉凉，却像雪夜凿冰：
“火灯……你也救过我娘。”
一个年轻士兵缓缓走出，低头抱拳，身上披着斑驳老棉衣，臂上还缠着几天前刚包扎的刀伤。
他跪下：“末将，愿调姒火卫。”
苏浅浅看着他，眼底一瞬有光，像那火灯烧出的第一道裂隙后的黎明。
随后，一个、两个、三名士兵陆续走出，或是低声、或是默然。
一一跪下，整整二十四人，在满营死寂中以最朴素的姿态响应了这道饱受争议的调令。
火焰在他们身后渐高，像北境寒夜中的一缕逆光。
宁凡望着这群人，半晌，微微侧首，对副将们道：
“此役，是你们随我，还是我独行？”
那白鬓将终于低头，双手作揖：“末将知错。”
火线重燃，苏浅浅提起那枚焚裂的钢刀残片，随手掷入营中火盆中，刀火交缠，嘶嘶作响。
她缓缓道：“姒火卫，自此组建，代号‘赤纹’。”
“持印者，见本帅如面。”
雁门外第三夜未央。
哨鹰急振而归，黑羽上尚残着冰霜，一声鸣哨撕裂了军营的寂静。
“急报——边烽失联！”
士兵踉跄奔来，手中布卷未展，已听得后头十余骑探马疾驰入营。
盔甲未除，尘雪未落，连翻三跪，声音嘶哑：
“启……启禀主帅——苍岭二十七烽燧，今夜尽灭。”
“所有信标，被拔根摧毁。”
营中霎时如雷霆落地，火把摇曳，士卒倒吸冷气的声响接连响起。
宁凡端坐未语，眼神却瞬间沉下去，像风暴前海面骤起的暗潮。
苏浅浅却已快步走向最近那名探子，接过一只封冻牛皮囊。
她小心解封，布囊中滚落出一具头颅——
被冰封得铁硬如铁石，眉眼已不可辨，唯有张开的嘴中，残留一截焦灼的图纸碎页。
那纸卷半燃，却尚有一角露出蛛网状的脉络图——
苏浅浅指尖骤停，轻轻一颤：
“……是《地火堪舆图》的第三重层线。”
她抬头望向宁凡，眼底有一瞬的怔忡：
“是曾失落于雁南旧矿的那张——那图上标记的，是地火主脉通向……苍岭之心。”
宁凡缓缓站起，半侧身时，肩膀骨处肌肉轻抽，黑甲下鲜血隐透而出。
他伸手接过那残卷，纸灰一触即散，落于掌心，在风中卷成黑灰。
“还有什么？”
探子踌躇片刻，抬起冻僵的手，揭开随行包裹，竟是一个被血渍浸透的破钟骨架。
那钟架残破不堪，却被人用骨骼重新拼合，钉于其上的碎骨如针，刻成蛮文三字：
「祭君血」
宁凡眼神陡然一变，掌心骨节发白：“……这是‘火骨文’，曾见于旧年蛮族献祭图录。”
而钟架底部，还隐约烧出一个黑色烙印——“七”。
苏浅浅蹲下身，指尖拂过那字，一言未发，却已寒气透掌。
“第七火钟……”她喃喃，“是地火主脉中唯一通往皇族御山的节点。”
宁凡一怔，旋即转身疾入中军帐。
地图沙盘已展开，帐中静得连油灯声都在跳。
他一边咳出血丝，一边撑在沙盘前，手掌滑过山岭、河谷、烽火台的位置，最终按在苍岭与旧矿交汇处。
指节一错，那沙盘的机关被触动，砂石翻涌之中，浮出一圈黯红的斑点，赫然为地火脉络示意图。
而那红点中，有三道呈倒“S”形蜿蜒前伸，正指向营外北麓的深谷——是三条尚未封锁的余脉。
“他们在‘唤火’。”宁凡低声。
话音刚落，沙盘下方忽然渗出一滴墨黑色的液体，带着浓烈血腥气息，像极了蛮族巫祭用的“焚魂膏”。
苏浅浅怔住，一把捉住宁凡的手腕：“你不能再耗了！”
他肩伤未愈，又强撑血力控阵，额角青筋如线，口鼻之间已有血丝沁出。
宁凡却缓缓抬掌，将那滴血按在了沙盘最中心，闭目片刻，低声开口：
“……召集姒火卫。”
苏浅浅没有说话，只是俯身取出短匕，割破自己掌心。
血珠汩汩而出，她以指作笔，在宁凡掌心一笔笔画出古老的姒族封印：
一环扣一环，画成锁链
画毕，她声音极轻，却比风更冷：
“你的命是我的。”
“阎王若敢抢，我便引火焚世。”
宁凡望她，眼底骤然浮出某种复杂情绪，半晌，只是轻轻一笑。
“若真有那一日——记得别让火，烧到你自己。”
帐外风雪未歇。
而营地上空，已能隐隐见到苍岭方向，有细若蛛丝的烟火，在黑夜深处轻轻升起……
夜已过三更。
雁门北营中军大帐，所有灯盏尽灭，唯独帐中央，一盏孤灯垂照。
风雪尚未入春，夜色凝冷如铁，帐外沉沉雪压，仿佛连时间也在这冰封边境被冻住。
而帐内的沙盘前，宁凡披着半脱黑甲，背影如山般沉重。
他手中执着一杆朱红令箭，箭头缠着苏浅浅割下的发丝，封以姒火膏，轻轻插入沙盘苍岭一隅。
他声音嘶哑，宛若从喉骨中碾出：
“即日起，雁门四营，分作两道。”
“青衣部——随苏监主先行破岭，夜行不留烟火。”
“残戟部——以铁辎压境，主守南脊雪线。”
“姒火卫……”他说到这，顿了片刻，看向帐角那批刚授火印的姒裔战士，脸色苍白，但目光如炬：
“于五日内，穿地火主脉，从谷底逆行上苍岭——断其火心。”
那一瞬，帐中无人出声。
苏浅浅却缓步走近，将一盏还未熄尽的火灯放到他身侧，捧着盏座，半跪下来：
“若你撑不到五日呢？”
宁凡看着她，嘴角沾血，却缓缓弯起一个几乎让人忘记他此刻重伤未愈的微笑。
他道：“那便将我的尸体也封在火脉里。”
“让他们挖火时，先挖出个北境的冤魂来。”
苏浅浅倏然抬头，眼底竟浮出一丝血红的光——那是姒火灯映着她瞳仁，如焰在燃。
她什么都没说，只是再次用匕首划破手腕，将掌心覆在他的手背上，任血与血混淌：
血誓已成，生死不解。
而此刻——
帐外的北营铁幕终于被缓缓拉起，整装的火炮、夜行的弓骑，在一声未响的黑夜中启动。
无号角，无锣鼓，无欢送，无壮词。
只有压过雪原的马蹄声，沉重如战鼓，又如心跳，一声声、沉入人心。
更远处，青衣先遣军已翻越北岭雾线，刀柄贴身、不出一声。
火灯从冰下照出他们影子，漫长如墓碑。
也有百姓静站于雪坡之上，送出冻梨、裹着粗布的军鞋。
老旧的竹酒壶，甚至一块亲手缝的牌匾，上面只有两个字：
埋骨。
一个少年把手中冻梨塞进行军士兵怀里，低声问：
“俺弟……埋在哪座山？”
那士兵红了眼眶，却什么也没说，只回了个军礼。
下一刻，踏雪而行，背影再不回头。
而雁门后山崖巅之上，苏浅浅立于风雪中，看着苍岭方向那道火线忽隐忽现。
她缓缓举起火灯，望了一眼身后漆黑冰河，双手一抬，将那灯按入河底寒冰之下。
焰光被冰封，却未熄灭，透过冰层微微颤动，仿佛一颗沉在时间底部的心脏，仍在悄然跳动。
她轻声呢喃：
“归来之日……此灯不灭。”
身后，是百万雪山，万重夜火。
而前方，是尚未照亮的死亡之谷。