风声在城头呼啸得像一柄柄细长的刀。
将雪片切成锋利的碎片，扑打在每个人的面颊上，冰凉刺骨。
远方的山脊被浓雪压弯了线条，似乎只要再来一阵风，整片天幕都会塌下来。
宁凡脚下的雪已经被刀锋的热意融出一圈浅浅的水痕，但很快又被新落的雪填满。
仿佛世间所有的痕迹都会被这无休止的白所吞没。
蛮荒首领依旧站在对面，身影在蓝火映照下显得高大而扭曲。
像是雪原深处那些被风雕成怪形的石像。
他的眼睛很亮，那种亮，不是火光的反射，而是像猎人在盯着困兽——笃定而冷酷。
“你看，”他伸手往雪地下指，“火和雪，本就是一体。你以为雪会灭火，其实火会藏在雪里，越烧越深。”
他的话像一枚暗钉，钉进城头每个人的心里。
鼓声忽然停了。
随之而来的，是一种诡异的静寂——只有雪片轻轻落下的沙沙声。
然后，地面轻轻震动起来，像是有什么在雪下缓缓爬行。
宁凡眯起眼，雪的表层开始被某种气息顶起。
一道道细小的裂缝蜿蜒而出，随之渗出淡蓝色的火光，犹如冰中渗出的血丝。
苏浅浅的呼吸骤然急促，她的指尖因寒而发白，可额角却溢出了细汗。
她看着那些裂缝，仿佛看到了自己胸口的经络——
那火光正与她的脉搏一同跳动。
尘妤的手已握住铜骨杖，掌心纹路微微泛起淡金色的光，像是一片细密的麦穗纹在皮肤下浮动。
她低声吟诵着某种古老的咒辞，声音细碎却有节律，如同在为即将苏醒的东西编织枷锁。
蓝火忽然破雪而出，化作数道纤细的焰蛇，沿着裂缝蜿蜒向城门爬去。
它们的速度不快，却带着某种难以抗拒的逼迫感——
城头上每一个握弓的士兵都在本能地后退半步。
宁凡没有动。他的目光追着那第一条焰蛇，看它在雪地上扭动。
火焰的亮度被雪映得愈发清澈，仿佛能照进人的骨缝里。
就在焰蛇逼近城门石缝的瞬间，宁凡忽然抬刀，刀锋以一个极小的角度斜切下去。
雪被溅成一片白雾，火光被劈成两股，却并未熄灭，而是分裂成两条更细的焰线，分别窜向城门两侧。
蛮荒首领的嘴角缓缓弯起——那是一种试探成功后的笑。
风雪更急了，像是被这场对峙惊动，天地间所有的雪片都倾斜着朝城门扑来。
蓝火在雪幕中闪烁，一明一暗，像脉搏在天地间跳动。
苏浅浅忽然轻轻呻吟一声，膝盖一软，险些跪倒。宁凡伸手去扶。
却在触到她肩膀时，感到一股细微却锋利的灼热从她衣料下透出——
像是一粒小小的火种正在她骨血间燃烧。
她抬起眼，眼底的黑色正在被一圈圈浅蓝色的光晕吞没。
那种光，比城下的蓝火还要冷，却让人感到无法移开目光的危险。
蛮荒首领的声音再次传来：“她听得见召唤……你挡不住的。”
宁凡的手更紧了些，像是在以力阻止那股陌生的脉动继续侵蚀苏浅浅的心脏。
然而，裂缝越来越多，蓝火的脉络已将城门前的雪地织成一张网。
远方，蛮荒军的战鼓声重新响起，比之前更急促，像是催促着这张火网合拢。
尘妤忽然一杖砸下，铜骨与雪地碰撞，迸出的不是雪屑，而是一圈浅金色的波纹。
那波纹所过之处，蓝火瞬间暗淡下去，仿佛被压进了深雪里。
但宁凡知道，这不过是暂时的。
蓝火不止在雪下，也在人的血里。
风雪中，他望向蛮荒首领——那是一种将要破局的眼神。
夜色沉沉，厚重的云层如被无形之手压在天顶，低得似要将整个皇城的屋脊碾碎。
御街上的灯笼早已被风吹得东倒西歪，灯油在冷风里抖出微弱的橘光，仿佛一粒粒摇摇欲坠的余烬。
宁凡立在宣德门的影下，耳边是宫墙外间歇传来的车辙声与远处不知名兽类的低吼。
雨未落，空气中却有一股带着铁锈味的湿意，混合着城外战马未曾彻底清理的血腥味，逼得人呼吸都觉沉重。
身侧的宫人们屏息而立，不敢发出半点声响，唯有一盏未灭的宫灯，轻轻在风中作着圆。
光影忽明忽暗，映出宁凡面上那一抹不知是疲惫还是冷寂的神色。
殿中火盆的炭火烧得极旺，火舌在青铜炉口翻卷，映得墙上的龙纹浮雕生出狰狞之感。
苏浅浅跪坐在榻前，双手藏在宽袖中，指节却因用力而微微泛白。
她的目光停在炉火深处，仿佛能透过那一簇簇烈焰看到血脉里翻涌的暗潮——
那股古老而危险的力量，近来正愈发频繁地冲击着她的心脏与神识。
殿门外，尘妤的身影在廊下若隐若现，似在等候，又似在回避。
几步之外，书案上摊着一卷刚送来的密函，纸面泛着微光——
油墨里混入了细碎的金砂，这是石油盟约内部的专用密记。
宁凡不动声色地瞥了一眼，指尖在案几上轻敲三下。
那是与暗哨约定好的暗号，意味着今晚的会面将转入“火脉”议题，且不容任何外人插手。
宫外的风渐渐大了，吹得瓦角的铜铃一阵紧一阵地颤鸣。
远处传来低沉的钟声，不知是来自大昭寺的夜课，还是某处军营在传递信号。
尘妤忽然抬头望向北方，眼底闪过一抹极轻的惊色——
她感到地脉深处有一道细微而锋利的震动，如同利刃划过厚实的石层，那种预兆极为罕见。
她缓缓走到殿门口，朝宁凡低声道：“火种的气息……正在转向。”
话音未落，一阵极轻的灰尘从梁缝间飘落，落在殿中炽烈的火盆上，瞬间被吞噬成烟。
宁凡目光一凝，似是想起了某段被故意掩埋的古史，而殿中炉火，在这一刻竟无声地缩小了一圈。
宁凡伸手将那卷金砂密函收进袖中，动作缓慢，却带着不容置疑的压迫感。
殿中除了炉火的轻爆声，便只余苏浅浅的呼吸，极轻，却带着一种强行压抑下的急促。
“你要我做的事，”她开口，声音带着沙意，“若成，四国的油脉会乱，若败——”
“若败，火种会倒向别人手里。”宁凡替她说完，目光深深落在她眼上。
那是一种既不温柔、也不冷酷的目光。
像是棋局中落下一子后，淡淡扫过全局，等待另一方回应。
苏浅浅没有再言，她只是低头，袖中指尖缓慢滑过掌心那一处淡红的火纹——
那是血脉觉醒后的印记，如同一颗埋在肉中的余烬，时刻提醒她。
体内的力量不是属于她自己的，它有更久远的归属。
宁凡在火盆上添了一撮干松针，焰色瞬间从橙转青。
炉火里涌出一股极淡的松脂香，混着焦苦的味道，迅速充满了整座殿。
那香味，是姒族旧议席上才会用的火信——
这意味着今晚的会谈，不仅是政治盟约，更牵动火脉继承的私议。
殿外，尘妤依旧静立，但耳廓轻轻颤动。
她听见青焰中有极细微的脉搏声——那不是火焰燃烧的爆裂，而是血液在火中流动的声响。
夜更深了，宫外风声渐急。宫墙尽头的青铜风铃被吹得撞击频繁。
发出带金石之味的脆响。
每一次响起，都似在某种无形的节奏里，与尘妤心口的跳动同步。
尘妤抬眼望向北方，天边闪过一道极淡的银光，不是雷。
也不是兵刃反射的光芒，而像是地脉深处，有什么古老的金属被撬动，泄出一丝微光。
她的指尖缓缓收紧，想起在姒族的古卷里读到的一句话——
“地火换脉，必有风铃碎夜。”
这是古人用来描述火脉主权易主时的天象：
地脉震动，伴随无形风潮，令高悬的金属之物莫名破裂。
果然，一声极轻的脆响，从她左方的宫檐传来。
那只铜铃的边缘裂出一条极细的口子，风一灌，裂缝处发出细如哭声的音色。
尘妤侧耳听去，那哭声竟与她脑海深处的某段预言重叠——
预言里说，当风铃的哭声与火脉的呼吸合拍，便是“火种择主”之时。
她转身，正见殿门半掩，炉火青光映出宁凡与苏浅浅的剪影——
一个端坐如山，一个微微低首，如在受命。
苏浅浅的手指终于落在案几上，指腹划过一张未封口的信笺。她缓缓抬眼，道：
“若你真要火种归于你的秩序，就该明白——姒族的火，不服软，不受困，更不容背弃。”
宁凡闻言只是淡笑：“那你呢？”
她怔了怔，像是被他直问到最深处的裂口。片刻，她低声道：“我……也不容背弃。”
炉火忽然一跳，青色化为刺目的白光，像是被这句话触动。
随即，火盆底传来“砰”的一声轻响，仿佛有某种硬物在高温中碎裂。
青烟一缕直冲而上，缠绕在两人之间，短暂地形成了一个极浅的火纹图案——
那是姒族火脉试探继承人的古老标记。
尘妤在殿外呼吸一窒。
她知道，这种试探若失败，火脉会反噬——
血会从心口逆流，灼烧五脏，直到继承人失去意识甚至性命。
宁凡却没有动，任由那缕青烟在他与苏浅浅之间穿梭。
他看着她的眼睛，仿佛在说——如果你不躲，这火脉便认你。