天色沉得很低，像一口倒扣的铁锅压在整片山谷之上。
积雪早已被战马与辎重碾成灰褐色的冰泥。
踩上去发出黏滞的“咯吱”声，每一步都似从地底拖出寒气。
前锋营的号角声由远而近，低沉而断续。
仿佛不是为了催动人心，而是为某种不可言说的告别。
谷口处，三道临时封锁的铁索横挂在崖壁之间，铁索上结着一层厚霜，白得刺眼。
所下的木桩被钉入冻土之中，粗大的楔钉上还沾着未干的鲜血——
那是早晨试图冲关的俘虏留下的。
宁凡立在最前，黑色的披风从肩头铺展下来，像一块与天地同色的幕布。
他低头望着那条冻僵的河道，河面下有暗流涌动。
偶尔撞击冰层，发出“咚”的一声闷响，像是来自地底的叹息。
“陛下。”
随行的地脉术官上前一步，手中握着一节被炭火烘得微温的兽骨。
那兽骨呈浅金色，骨纹深刻如蛇鳞，缝隙间有一丝丝火炁缓缓渗出，在寒风中却立刻被吹散。
“这是今晨从河心采出的燧骨。”术官低声道。
“里面的炁脉尚在，但极不稳定……它们似乎在拒绝外界的接触。”
宁凡接过骨节，指尖触到的一瞬间，仿佛有一缕灼热钻入经络，直冲心口。
他的呼吸在半息间有了轻微的停顿，眼底映出的不只是骨纹的赤色。
还有远方那条延绵的铁脉——封关之地。
雪雾间，身披重甲的铁卫正将最后一段关门合拢。
木铁交错的机关发出沉重的咔哒声，像是在为整片山河上锁。
宁凡没有说话，只是将燧骨收入怀中。
那一刻，他的身影与背后的关门同在风雪中定格。
像是一幅将燃烧与冰封同时压进画布的旧画。
风雪在谷口盘旋，像一群失序的白羽鸟，被无形之手驱赶着撞向山壁。
铁卫们卸下最后一车锁链，叠放在关门内侧。
厚重的金属撞击声在空谷中回荡，很快被风吞没。
苏浅浅骑在一匹青鬃马背上，鬃毛早已被雪浸得发暗。
她的脸上覆着半面兽骨面具，眼角却露出一抹淡淡的潮红，似乎是寒气侵入，也似乎是血脉深处的某种波动。
她看着宁凡收起那段燧骨，声线在面具的遮掩下显得格外冷静：
“你打算把它带回京城？”
宁凡侧头，雪粒沿着发丝滑到眉梢，他没有正面回答，而是反问：
“你觉得，这东西留在北关之外，会有几天安宁？”
苏浅浅沉默。她的手不自觉地握紧缰绳，指节透白。
她明白燧骨意味着什么——
不只是火炁的源头，也是某种能够扰乱血脉律动的钥匙。
一旦落入旁人之手，不只是蛮荒，连南境、东海的觊觎者都会在一夜间集聚而来。
谷关内，一名老将缓步走近。
他的铁甲斑驳，肩上的披风残破到只剩几缕边角，却仍背得直如松木。
那双眼在风雪中微微眯起，像在打量久违的旧主，又像在衡量一道无形的关隘。
“陛下，封关的令牌，您真的要亲自下？”
宁凡转过身，静静望着那扇半掩的铁门。
风雪像是一面巨幕，将谷外的天地与此处隔绝。
他的目光不急不缓，却带着一种让人不敢直视的沉重：“这道关，不只是为了阻敌。”
他顿了顿，声音低沉得像从关门的铁脉中传出：“也是为了关住我们自己。”
此言一出，苏浅浅的眉心微微一颤。
而老将的手却在身侧收紧，仿佛这句话比北风还要刺骨。
关门的铁脉，在寒光中泛着暗红色的线纹，那是锻造时故意留出的“炁走脉”，用以在封关时将内外的流炁隔绝。
十几名铁卫按着古制，先将三道锁链穿过铁环，再以铜钥合缝。
铜钥插入锁心的那一刻，门轴深处传来一声低沉的嗡鸣。
仿佛有一头沉睡的兽被惊醒，又在下一息重新沉入泥炭之中。
宁凡站在门内，袖口的暗纹被风掀起，露出那枚细小的燧纹指环。
那是他三日前才换上的戒面，燧纹在冷光中像在呼吸，却极轻极慢，像在暗暗计时。
“关。”宁凡吐出一个字，声线不高，却透着不容置疑的锋意。
铁卫齐声应令，三道锁链同时被拉紧，发出低沉而悠长的金属摩擦声。
那声音沿着关墙传递出去，仿佛一条看不见的铁蛇，缓缓缠绕在整个山脊上。
风雪被关门挡住大半，谷内的雪花顿时稀疏了许多，但空气中那种压迫感反而更重。
像是天地之间多了一层无形的壳，把人心里那些躁动的思绪都困在了里面。
苏浅浅看着那扇门合拢的瞬间，忽然觉得呼吸有些滞涩。
她抬眼望去，风雪背后是沉默的群山，而群山之后。
或许还有无数双看不见的眼睛，正等待着这道关门的消息传开。
老将上前，将铜钥交还给宁凡，手指微颤：
“陛下，这关一封，外人便知我们已不再接纳援炁，北境……怕要更冷了。”
宁凡接过铜钥，掌心传来一丝冰凉。他缓缓收起，语气却平淡如常：
“冷一点，也好。热得太久，反而会忘了火是什么味道。”
谷内，篝火一点点燃起，照亮了积雪上的斑驳足迹，也映出每个人脸上不同的神情——
有松了一口气的，有若有所思的，也有眼底暗暗涌动着不安的。
远处，风雪声中仿佛夹杂着极轻的一声脆响，像燧石相击。
苏浅浅猛地回头，却只见那扇关门稳稳地矗立着，纹丝不动。