关门之后的北风，不再如之前那样直冲谷口，而是被高耸的铁壁与厚雪层层压回。
变得低沉、缓慢，却更像一条埋在地底的冷脉，沿着山根深处蜿蜒潜行。
宁凡站在关门内侧的高台上，俯瞰整个谷地。
天色已经暗得像是被浓墨泼过，唯有篝火在风雪间颤着金红的火舌，把周围人影拉得忽长忽短。
雪花此刻不再是狂乱的飘落，而是一片片缓缓打着旋，仿佛在犹豫下一步要落向何处。
谷内的气息变了——不是眼睛能看见的那种变化，而是藏在皮肤底下的那股微不可察的紧绷。
士卒的呼吸声变得更低更匀，却在无形中带着一丝蓄势的味道；
几名守炁师闭眼立于篝火旁，似乎在捕捉风雪里残余的炁息波动。
苏浅浅没有立刻离开关口，她站在一块覆着薄雪的巨石旁。
指尖抚过那道尚温的锁链痕迹，像是在感受某种脉动。
她的眼底映着篝火，却显得很远很深。
“你怕这道门关得太早？”
不知何时，尘妤站在她身侧，披着一件绛紫色的披氅，兜帽遮去了半张脸。
她的声音很轻，带着一丝冷意，却又像是在试探。
苏浅浅摇了摇头，唇角勾起一丝若有若无的笑意：
“不是怕关得早……是怕有人早就算好了我们会关。”
这句话像一粒细沙，悄无声息地落在尘妤心底。
她没有追问，只是抬眼看了关门一眼，那铁与雪的界线，在夜色中显得格外锋利。
宁凡从高台下来时，脚下的雪发出极轻的“咯吱”声，那是干冷之地才有的脆响。
他走到篝火边，环顾众人：
“今晚不守庆，三更换哨，四更后各自待命。”
“有人若听见谷外有异声，不许惊动全军，只暗传信号。”
将士们齐声领命，火光下的眼神一律收敛，不再像之前那样带着浮动的兴奋——
这种沉静，是经过太多风雪之后才生出的。
夜色一点点压下来，天穹像一只缓缓收拢的巨手，把篝火围在掌心。
雪落得极细极密，风声却被山壁和关门削得极轻，轻得让人怀疑外面是否空无一物。
可就在所有人以为夜会这样静下去的时候，谷外极远处，似乎传来了一声极轻的——铃音。
那不是风雪能带来的声音，而是金属撞击的细腻回响，清而锐，却被厚雪吞得模糊。
苏浅浅的手指微微一紧，指节因寒冷泛白。宁凡没有抬头，只在篝火旁静静闭了闭眼。
那一声铃音，像是在厚雪下掀起了一丝极浅的涟漪，顺着山脊传入谷中。
轻得几乎要被人忽略，却偏偏让最敏感的人无法装作没听见。
尘妤的眼皮微微一抬，兜帽下的眸子像水面被微风吹皱，波纹层层蔓开。
她缓缓转过头，视线越过高耸的关门，落向那片被夜色和风雪彻底吞没的山谷深处。
“……那不是风铃。”苏浅浅的声音很低，低得只能让身边的人听见。
宁凡此刻已经离开篝火，走向东侧的木栈道。
栈道临着悬崖，下面是一道深不见底的冰裂缝，风从缝隙里涌上来，带着一种奇异的潮湿感——
像是水汽被封了很久后，从地脉里缓缓渗出。
他停下脚步，蹲下，将手覆在木栈道的边缘。
指尖触到的，是一层极薄的霜，可那霜底下，竟透着一股不该在此时此地出现的暖意。
背后，副将匆匆赶来，低声道：
“殿下，三更前哨回报，东岭下有人影掠过，速度极快，疑似未带甲胄。”
“未带甲胄？”宁凡抬眼，那双眼在夜色里并不显得凌厉。
却像能把风雪剖开看见更深的暗处。
“是。踪迹一闪即没，像是在……试探。”副将犹豫着吐出最后两个字。
此刻，关门另一侧的高台上，尘妤已经悄然走到守炁师身边，伸手接过他手里的炁测盘。
测盘上的铜针并未剧烈摆动，却在每一次微颤之间。
带着一种异常的韵律——三短一长，间隔极稳，像是在传递某种讯号。
尘妤垂眸，指尖轻轻摩挲铜针的尾端，心中暗暗记下了节奏。
她知道，这不是自然形成的波动，而是有意为之——
而且发讯者很可能并不在关外的山谷，而是在……关内。
与此同时，苏浅浅依旧站在那块覆雪的巨石旁。
篝火光线已经不够，她抬手扯松了脖颈处的披风带子，露出一段白皙的锁骨。
那细微处的皮肤上，有一枚几乎看不清的朱色印痕，随着她的呼吸，若隐若现。
她闭上眼，将指尖轻轻触在那印痕上——
印痕之下，像是有一股极细的热流，在夜色中暗暗顺着血脉攀升，仿佛在回应那远处的铃音。
风雪之间，谷外再没有第二声铃响，可那份压抑与诡异，却在夜色中越酿越浓。
宁凡回到篝火前，看了一圈将士，低声道：“把火压小。”
火光顿时收敛，夜色重新夺回了它的领地，连呼吸声都变得更贴近耳骨。
只有雪，还在不紧不慢地落着，仿佛在等某个被预先安排好的时刻——
一旦到来，便会将这片沉寂彻底打破。