殿门重阖的闷响仿佛隔绝了两个世界——
门内，是被金光余息浸染的幽深寂静；门外，是号角与风雪搅在一起的寒烈喧嚣。
青石板中央，那枚若火焰又似种子的印痕依旧存在。
它在幽暗中轻微起伏，仿佛在呼吸，每一次微弱的律动，都会让周围的空气像被烘烤般微微颤动。
苏浅浅站在不远处，眼睫上凝着细小的冰珠，呼吸里带着雪的凉意。
她的手指仍旧悬在半空，像是犹豫着要不要触碰那印痕——可就在指尖落下之前，宁凡微微侧身，避开了。
宁凡低下头，手掌在袖中紧握成拳。
那纹路带来的压迫感并非源自肉眼，而是从骨血里渗出——
像有一条看不见的锁链，顺着脊椎向上攀爬，冷意与灼意交错。
他清楚，这东西与自己体内那条“锁脉”产生了共鸣，但他不想在苏浅浅面前显露任何异样。
远处的风声透过门缝渗入，带着金属的腥气。
那是战场才有的味道——铁甲摩擦、血液蒸发、火油燃烧的混合气息。
苏浅浅转头，看向殿门的方向，眸色深得像要吞没那一点光：“殿下，外面不是小战。”
宁凡并未立刻回应，而是缓缓走到穹镜下，抬头看向那条细若发丝的裂痕。
金光早已隐去，可裂痕边缘依旧透着极淡的暖意，仿佛里面封着一个还未完全醒来的存在。
他伸手，指腹悬在裂痕之下，微微颤动。
就在这一刻，殿外传来急促的脚步声，紧接着是沉闷的拍门声，伴随着风雪扑面而来：
“殿下，北荒的火幕……已经烧到云岭关！”
苏浅浅的眉心轻轻一蹙，她向宁凡看去，目光深处有着一抹极轻的颤意——
云岭关，正是京畿防线的锁口。
一旦被破，战火将直逼都城。
宁凡缓缓收回手，像是将那一丝暖意一并收进了袖中。他转过身，声音低沉却不容置疑：“开门。”
殿门在一阵嘎吱声中缓缓开启，风雪立刻灌入殿中，将青石板上的火纹印痕覆盖了一层薄霜。
然而，那薄霜在落地的瞬间，便悄然化作了水汽——
像是印痕本身在拒绝任何冰寒的触碰。
殿外的风雪，并不是寻常的白。
雪粒中裹着极细的灰屑，落在甲胄上，会化作一圈暗红的斑痕——
那是燃烧后的炭灰，被风卷上千里，才带着余温飘落到这里。
抬眼望去，云岭关方向的天幕像被火点燃了一样。
那不是朝霞的暖，而是一种透着深橘与暗紫的灼亮，层层翻涌，如同一条倒挂的烈河，从北方倾泻而来。
火幕的最上缘不断有新的光焰绽开，仿佛巨兽在呼吸，每一次起伏，便有沉闷的轰鸣传来——
那是燃油在巨弩投石车中爆裂的声音。
宁凡踏出殿门的瞬间，鞋底碾过积雪，发出极细的脆响。
雪下埋着一层冻土，冻土之下，是薄薄的冰——
那冰面上依稀映出天空中那道火色的轮廓。
他的目光在那映影与远空之间来回，像是在衡量什么。
城阶上，守军已经换上了冬战的黑甲，披风被风鼓得猎猎作响。
每个人的呼吸都化作浓白的雾，在面甲缝隙间急促涌出。
最前列的校尉见到宁凡，立刻单膝跪下，声音压得极低：
“殿下，北荒火幕逼近，前锋火车已越过云岭外坡。弩台损毁三成，箭塔被压制……我们恐怕守不了两日。”
苏浅浅紧随其后走出，她的眼神顺着火幕的方向延伸，像是在透过那焰色看向更远处。
火幕底端，是密密麻麻的黑影——
战车、铁骑、载着油桶的驼兽。
那队列移动缓慢，却像洪流一样不可阻挡。
偶尔有一两名敌军骑手冲在最前方，手中挥舞着带钩的长杆，将投燃的油罐抛向前线。
每一次爆裂，地面都会被瞬间染成一片灼亮的红。
风声渐大，卷着灰雪拍打在城墙上，发出一阵阵细碎的敲击声，仿佛无数细指在急促地敲门。
宁凡仰头望了望城头的弩架，那些弩臂已被霜雪冻结，兵士们正用火盆烘烤金属，却依旧有裂痕沿着弩弦蔓延。
“殿下，若退……”一名老将犹豫开口，话音未落，宁凡已抬手，示意他噤声。
他望向那火幕，目光沉得像深渊，却在雪雾中透出一线锋利的光：“退一步，京畿皆危。”
说罢，他转身对苏浅浅道：“你随我回内殿。”
苏浅浅略蹙眉，却没有问为何，只是与他并肩逆着风雪走回。
那火幕的光在她的颊侧闪烁，映出一瞬的冷白与深红交织——仿佛她的血脉，也在这焰色中被悄然唤醒。
内殿的门在风雪的推送下发出一声沉闷的“吱呀”，像是老者在低声叹息。
门扇合拢的瞬间，外头那阵如潮的轰鸣被隔绝在厚木与兽皮之后。
只剩下火光透过铜灯罩的缝隙，在地面上投下摇曳不定的影子。
空气里仍有一丝寒意，混着淡淡的桐油与兽皮的味道。
地龙炉正缓缓吐着暖气，炉口的火苗比平日更高，映得殿内的幔帐像一圈围起的晚霞。
苏浅浅站在炉前，伸手取暖，指尖却没有被烘得泛红，反而隐隐透出一点比火焰更深的暖色——
那是血脉在皮肤下的流动，带着一种不属于外界温度的灼意。
宁凡注意到了。
他走过去，隔着炉火看她，眼神中有一瞬的犹豫，但很快被深沉取代。
“你刚才在城阶上，看那火幕……是不是感应到了什么？”
苏浅浅抬眼，瞳孔里映着炉火，却分不清是火的光，还是血的光。
她没有立刻回答，而是慢慢抬起右手，在掌心轻轻一握——
掌纹间的细小脉络仿佛被一丝赤光勾勒出来，像极了城外燃烧的油纹。
“那不是普通的火。”她的声音极低，几乎与炉火的噼啪声融在一起，“它在……唤我。”
说到最后两个字，她似乎觉得不妥，便抿紧了唇。
但那股从骨血深处传来的震动，仍在让她微微颤抖。
宁凡的眉间缓缓压下一道深纹。
他想起了尘妤曾提到的“焚羽一脉”，想起了大漠深处火井旁那段失落的预言——
‘当血与火同纹，疆与京皆危’。
他伸手覆在苏浅浅的指节上，力道稳而温：“无论它如何唤你，你都不必应。”
炉火间，一块桐炭忽然爆裂，火星溅到炉壁，发出细响。
那瞬间，苏浅浅的呼吸明显急促了一下，像是体内的某个锁扣被触动。
她很快垂下眼，藏起那一闪而逝的波动。
外头，风雪再次拍打在殿墙上，带着远方火幕的光辉，透过狭长的窗棂，斜斜照在两人之间——
像一条从战场延伸到殿内的无形纽带，正悄然收紧。
宁凡沉默了很久。炉火的噼啪声仿佛敲打在他的心口，每一声都像在催促他做出某种决定。
他缓缓走到案几旁，案上摊着的是一幅刚从外哨送回的军情图。
羊皮被风雪湿过，又在炉边烘干，边角卷翘，墨迹在细纹间渗开。
上面绘出的，不只是城防与敌军阵列，还有几条被朱砂重重圈出的红线——
那是油渠的走向，也是如今北境最易燃、最致命的血脉。
苏浅浅看着那幅图，心底涌起一股难言的压迫感。
那些红线在她眼里，仿佛不再是纸上的标记。
而是延伸进大地深处的火脉，每一条都在暗暗跳动，仿佛与她的脉搏相合。
宁凡拿起狼毫，蘸了墨，却没有立即落笔，而是缓缓说道：
“城东油渠若被点燃，火势会顺着山脊蔓延到三里外的雪林。雪林一旦燃起，南路的补给就断了。”
他的语气很平静，却比风雪更冷。
苏浅浅听得出，这并不只是推演，而是极可能发生的局面。
她忽然走近一步，指尖触到图上最靠近内城的一段红线，声音微颤：
“如果……我能在它燃起之前，将它‘锁’住呢？”
宁凡抬眼看她，目光里有一瞬的锐光——那是将军在战局中捕捉到可能的转机时的反应。
可这道光很快被压下，取而代之的是沉重的顾虑：“你指的是用你的血脉？”
她没有否认，只是轻轻点了点头。
炉火映着她的脸，眉眼间那抹倔强像是雪地里唯一一簇未被风吹灭的灯。
宁凡沉声道：“浅浅，锁火的代价，你比我更清楚。”
空气凝住了。只有炉膛里的一片桐炭发出低沉的“嗡”声，像是为这句话作注脚。
她垂下眼，指尖缓缓缩回衣袖中，似乎在掩饰手心那点难以消退的灼意。
“我知道。”她低声道，“可若不这么做……城里会有更多人死。”
两人之间的距离近得能听到彼此的呼吸。
火光在他们的影子间游走，忽远忽近，像是在反复权衡着什么——
是该守护一个人的安危，还是整个城池的命脉。
宁凡最终没有再说话，他转过身，将狼毫重重压在羊皮上。
在红线旁画下一个圆，墨色深得几乎渗破了纸。
外面，风雪更急了，呼啸声像是在催命，远处偶尔传来闷雷般的轰响——
那是敌军在油渠尽头试探性投火。
火光映上低沉的云层，像一只沉睡的巨兽正在缓缓睁眼。