海风已变了向。
黎明之前的灰光在海平线处翻卷，如一层尚未揭开的帷幕，带着血色与盐腥。
玄朝舰队的残帆在晨光里静立，犹如被战火洗礼后的铁碑，斑驳而不倒。
穆烟玉站在“定海号”的船首。
她的披风早已被海水与血迹浸透，风一吹，硬得像铁皮。
夜战后的疲惫深深刻进每个人的骨头里，但无人敢松口气。
海面仍在冒烟。
昨日的火船残骸，被潮水推挤着在远处翻滚，偶尔传来木梁崩断的低鸣，像死去的战鼓。
几只海鸥盘旋在空中，啄食着漂浮的碎物与尸体。
她抬头望去，东南方的天色微亮，雾气在海峡深处翻腾。
那是黑礁群岛的方向。
昨日之战，玄军虽斩首东海盟主舰，却仍未彻底控制群岛。
段震从后方走来，披着破损的玄锋披风。
他整张脸被烟熏得漆黑，唯有那双眼睛仍亮得像刀。
“海风逆转了，”他低声道，“火船的余焰快熄了，我们得趁退潮前修船。”
穆烟玉点了点头。
她的声音有些沙哑：“东海盟残部若还藏在礁后，就算只剩一艘，也可能趁风袭击。不能掉以轻心。”
“是。”
段震躬身而去，身影消失在甲板下。
风浪渐息，天色愈亮。
海面反射出淡金色的光，仿佛这片血色之海被黎明重新洗净。
然而在这光底下，漂浮的木板与焦尸仍在提醒众人——昨日的胜利，是以何等代价换来的。
穆烟玉合上眼。
脑海里，仍能听到夜战时火鸦箭破空的尖啸。
那声音似在梦中回荡，又似从远古传来。
“这火……”她喃喃道，“到底救了谁，又烧毁了谁？”
李子清的脚步声在她背后响起。
“火终究是人点的，”他笑，笑意里却有难掩的疲倦，“若无人掌火，黑暗便永不散。”
穆烟玉转过身，看着这位工部出身的军师。
他面上有几道未愈的伤痕，指尖仍带着焦黑的痕迹。
她忽然想起，昨夜炮阵失灵时，正是他亲自爬上炮位，用湿布包住烫手的炮口，逼着士兵继续装填。
“子清，”她轻声问，“你说火能驯服吗？”
李子清愣了一下，随即摇头。
“火驯不住，只能以火御火。”
他抬头望向东方那片尚被雾气笼罩的海域，“东海盟的火灭了，可他们背后的那团火……还没亮出来。”
话音落下，甲板上传来急促的脚步声。
哨兵奔上来，单膝跪下。
“启禀都督！黑礁群岛方向——有烟起！”
穆烟玉目光一凛。
“是敌船残火？”
“非也，”哨兵颤声道，“似是信号烟。”
信号烟？
这片海域的战火才熄，谁还敢举烟？
穆烟玉登上了望台。
从高处望去，东南方天际果然升起一道青灰色烟柱，笔直而细。
那烟势不似燃烧，更像某种有节奏的呼吸。
她忽然心生一种极不祥的预感。
“传令——全军备舵，列阵向黑礁进发！”
“是！”
号角声再次在海上回荡。
玄朝舰队缓缓转舵，破浪而行。
远处的雾气，仿佛感知到庞然舰群的接近，开始翻滚、后退。
黑礁群岛的轮廓渐渐浮现。
那是一片错综复杂的暗礁群，如伏鳞潜龙，隐在海下。
礁间的海水漩涡此起彼伏，映着天光，似千万只旋动的瞳孔。
穆烟玉的眉心微微一紧。
这片海域她昨日才来过，却觉得今日更阴冷了几分。
空气中弥漫着焦炭与铁腥味，连浪花拍打船身的声音都像在低吟。
“放慢速度。”她低声道。
“探水兵下去，看暗桩是否被改动过。”
不多时，一名水兵从海中探出头来，脸色惨白。
“禀……禀报！暗桩全被重新布设，而且比昨日更密！”
众人一惊。
穆烟玉心中立刻浮出一个念头——有人在夜里重布了陷阵。
是谁？东海盟残部？还是——更深的手？
“子清！”她厉声唤道。
“在！”
“拿‘震天雷’，清障！”
李子清应声，立即召工匠操舟而下。
十数艘小型艨艟出列，带着黑油布裹着的木桶滑入水面。
工匠们动作迅速，将雷筒潜入水下，点燃引线。
几息后，海底骤亮。
轰然巨响震破长空，冲天水柱拔地而起，暗桩被炸得粉碎。
碎木与海泥如暴雨般洒落，水道被强行开辟出一条通路。
穆烟玉目光冷静。
她知道，这条路未必安全，但此刻——唯有前进。
“全军，进。”
舰队再次启动。
定海号破浪而出，激起雪白浪峰。
船体在轰鸣中震动，铁索、桅杆齐鸣，仿佛百兽嘶吼。
段震站在船头，望着前方渐开的海峡。
“若非这些工匠的巧思，我们怕要被困在外头。”
李子清拭去额上汗水，勉强笑道：“战场即工坊，天工在人心。”
风中传来低沉的涛声。
那声音像是从群岛深处传出，夹着某种极为诡异的律动。
穆烟玉心头一跳。
“听到了吗？”她问。
段震竖耳凝听，眉目渐沉。
“那不是浪声，是……鼓。”
他们同时抬头望去。
雾的尽头，一片密密麻麻的黑影正缓缓浮现。
那不是礁，也不是云，而是帆——无数面黑帆，在海风中缓缓展开，像一群吞噬天光的巨兽。
穆烟玉的呼吸微微停顿。
“东海盟主力……”
她的声音极轻，却在甲板上所有人的耳中炸开。
那一刻，整个海域的空气都仿佛凝固。
玄军士兵的目光齐刷刷望向前方，手指在刀柄上绷得发白。
有人咽了口唾沫，却连声音都不敢发出。
“战阵列成——”穆烟玉抬手。
旗语传遍舰队。
铁锚落海，甲板机弩拉满弦，炮口逐一调转方向。
远处，黑帆之中，一面血色王旗缓缓升起。
旗面狰狞，中央绘着一条赤鳞虬龙，双瞳如火。
东海王——来了。
两军对峙。
海风在中间呼啸，卷起浪花千尺。
空气中有火药的味，也有一种近乎宿命的沉重。
穆烟玉缓缓拔出佩剑。
剑锋映出海光，也映出她眼底那一点不容熄灭的光。
她的声音，在海风中冷冷传出——
“所有战舰，以定海号为心，结圆阵。”
“令下！”
号角再度响彻。
玄军战舰转舵、排阵，如铁环收缩，层层叠叠守护中军。
炮位齐亮，火鸦箭已上弦。
对面，东海王立于“虬龙号”船楼，披着猩红战袍。
他神色淡漠，抬起一只手。
海面瞬间躁动。
那一刻，仿佛连浪都屏住了呼吸。
穆烟玉深吸一口气，剑尖微抬。
“所有弩手——听令待射。”
风起。
浪卷。
两股力量，如天地两端的潮汐，正缓缓对撞。
黎明彻底破晓。
光从云缝间落下，照亮了战场的每一个面孔。
那光里，有血，也有希望。
——决战，至此揭幕。
炮声，先是从天边传来的。
那是一种闷响，不似铁炮，更像海底深处的巨兽呼吸。
紧接着，海面上的雾气被震碎，一条炽白的火线从黑帆阵中射出，带着撕裂夜色的尖啸，直扑定海号。
穆烟玉的瞳孔骤缩。
“舷炮防御！”
甲板一侧的铁盾瞬间抬起，厚重的青铜板层层叠合，挡在船舷外侧。
火线撞上铁盾，爆出震天巨响，火花四溅。
热浪掀开甲板上所有的帆布，海风被灼得焦苦。
火药烟尘翻滚，士兵们的脸都被映得通红。
段震一跃上炮位，双手抓住摇柄，将炮口对准来火方向。
“给我点！”
轰——！
定海号的主炮反击。
火舌喷出，炮口闪亮如日。
震波击穿雾层，一艘靠前的东海舰首被硬生生打断，桅杆折裂，碎木与人影一同坠入海中。
李子清扶着栏杆，看着那片火光，低声道：“他们的火力提升了……那炮身，像是铁胄改造。”
“东海工坊得了中原的图纸，”穆烟玉沉声答，“他们偷的是玄工的魂。”
风浪又起。
火与雾在海面交错，声音嘶嘶作响。
夜色重新压了下来，黎明的曙光被炮火淹没，天与海之间只剩无边的红。
号鼓再次响起。
那声音比海更深，比浪更沉，像从海底升起的心跳。
虬龙号上的赤旗在风中猎猎，赤鳞虬龙的眼似在光中缓缓睁开。
“鼓阵换相！”李子清的脸色骤变。
“他们在用声震扰我们心神！”
穆烟玉的耳中嗡的一声，仿佛无数低语在脑中盘旋。
那些声音杂乱，却似有人在耳边细语——“火不可御……火吞人心……”
她猛然握紧剑柄。
剑上玄铁纹闪出冷光，一道炁脉自掌心流过，冲散耳中的幻音。
“稳阵！让全军闭气入定，以心御声！”
号令传出。
玄军士兵齐齐跪下半身，深吸一口气，将炁沉至丹田。
片刻之间，海面上所有的喧哗都被压入胸腔，只剩海浪的嘶吼与火的呼吸。
鼓声依旧在远方震荡，却再难撼动他们的心。
段震立于船头，冷声道：“既然他们想以声破阵，那就让他们听听玄军的鼓！”
他抬手，向后方指去。
“擂鼓营——击！”
铁鼓齐鸣。
那声音沉重如山，带着铸铁的震感，从舰队中央传出，一声声推开。
浪被震得倒卷，海水在鼓波中微微起伏。
两股鼓音在海上交错碰撞，空气都在震裂。
穆烟玉抬眼望去，雾气之中似有火光凝成一线，沿着鼓波向前逼去。
那是他们的火势——以声为导，以炁为媒。
“再放震天雷——！”
李子清亲自点火。
雷筒落海，接连爆炸。
海面在一阵阵轰鸣中翻腾，浪涌如山。
黑帆阵形被震得散乱，虬龙号被迫偏舵。
穆烟玉趁势高呼：“主阵前压！”
玄军舰队齐动。
数十艘战舰如潮般推进，火箭、弩矢、炮火交织。
火光照亮了整片海域，夜空被烧得像昼。
段震的声音在火光中暴喝：“诸军记令——不为生死，只为玄火不灭！”
士兵齐声应喝，喊声震天。
他们的瞳孔里，倒映着烈焰、倒映着浪、倒映着那一点不灭的信念。
虬龙号上，东海王终于动了。
他高举赤龙枪，身后十数名鼓手一齐擂动。
轰隆——
那鼓声不再似人力所为，而像天鼓震海。
浪头陡然拔高数丈，虬龙号破浪而起，仿佛真龙出海。
“定海号——稳阵！”
穆烟玉手中长剑指天。
剑锋上的光化作一线，直指云霄。
玄炁流转，天空的云被割裂，露出一瞬空明。
那一刻，海面与天穹似乎被她的剑光连为一体。
风骤起。
火焰随风卷动，逆着海流铺开。
“放火鸦——！”
无数火鸦箭破空而出。
它们带着哀鸣，拖着长长的火尾，划出弧线，坠入敌阵。
轰鸣声中，黑帆连环燃起，火舌缠绕桅杆，像一只只怒吼的蛇。
烟尘遮天，浪与火混成一片。
东海王怒喝，赤龙枪一挥，将舷边燃起的火舌强行劈断。
“灭火！稳阵！”
但火势已失控。
那火中似有无形的风助长，它不是普通的焰，而是带着玄炁的“人火”。
穆烟玉望着那片火，心中忽然涌上一种难言的悲凉。
她知道，这火不再属于谁。
它是人心的延伸，燃烧的不仅是敌船，也燃烧着自己的魂。
李子清在她身侧咳出血。
他手指微颤：“那……是我们当初在玄工司研制的‘息界油’。东海……竟已学去。”
“息加油？”段震大骇，“那是——”
“火中有炁，人入即焚。”
话音未落，虬龙号上突然爆出剧烈火光。
整艘战舰被烈焰吞噬，火焰顺着海风蔓延到周围的舰队。
东海阵瞬间陷入混乱。
火借风势，风带火魂。
海风中，烈焰似一条燃烧的巨龙，在浪与雾间翻腾。
“收阵——后撤半里，以风御火！”
穆烟玉的令声穿透火海。
玄军后阵快速散开，调转方向，顺势将船体斜入逆风。
海水被桨叶卷起，冲击燃点。
火势被一点点逼退，热浪渐弱。
而在那片残火中央，虬龙号的赤旗终于断裂，旗帜坠海。
东海王立于断舵之上，浑身被火光映红。
他抬头，看向远处的定海号。
那一瞬，两个身影隔火而望。
穆烟玉缓缓抬剑，向他致意。
“王者燃身，不过一炷香。”
东海王笑，笑意苍凉：“而火在人间，永不灭。”
话音未落，火光骤盛，将他整个人吞噬。
海上，只余燃尽的炭屑与铁甲碎片随浪漂浮。
风终于静了。
烟散之后，东方露出真正的曙光。
那一缕光穿透厚厚的云层，照在定海号的船头。
穆烟玉缓缓收剑。
她的眼神很平静，却藏着深不见底的悲意。
李子清拄着栏杆，喃喃道：“息界归寂，火在人间……或许他不是错的。”
穆烟玉没有答。
她只是望向远方，那片火光曾燃烧的海面。
阳光照上去，火灰化作细尘，缓缓沉入水底。
那是人心的灰烬，也是新的土壤。
她缓缓开口：“传令——收阵，救残船，诸军就地修整。今日之火，不再传于战。”
段震应声下令。
士兵们疲惫而寂静地行动着。
有人在修桅，有人在收网；有人无声地将同胞的遗体放入海中。
风吹过甲板，带着微咸的气味。
天边的云渐散，露出一条清晰的蓝。
海鸥归巢，啼声清远。
穆烟玉走到船首，伸手触了触那被火焰熏黑的栏杆。
指尖落处，有一层薄灰。
她轻轻一抹，那灰在风中散开，化作光。
“火在人间，”她低声呢喃，“便由人心去守。”
风卷起她的披风。
黎明的海，终于归于宁静。
——息界归寂，火在人间。