东海的风，在黎明前最重。
潮水涌上玄港的堤岸，撞击着一层层厚重的礁石，发出低沉而绵长的声响。
海面像一张铺展的铁幕，在初升的曙光中泛着冷蓝的光泽。
风吹动旌旗，铁索摩擦的声音，在空气里拉出紧张而雄浑的节奏。
港口外，万千工匠与士兵正在忙碌。
铁火仍在燃烧，最后一艘“龙吟级”舰正吊装巨炮。
那巨炮名为“神机将军”，长二十七尺，膛线内嵌玄铜与银纹，射程可达二十里。
每一次装炮，都是一次祈祷。
每一声锤响，都是一滴血与汗的合鸣。
宁凡站在高台之上，身披玄色披风，风卷起他衣袂的边缘，像燃烧的羽翼。
他身后，是新铸成的“龙吟一号”战舰——舰体通长三百六十丈，双层装甲，外覆海晶铜铁，甲板上矗立着六门大炮。
它是玄朝的骄傲。
也是一切赌注的开始。
穆烟玉走到他身侧，脸上有风霜的纹路，眼神却比海风更锐。
“陛下，船只已整编完毕。东海舰队八十八艘，全数待命。”
宁凡微微点头。
“船名册可备？”
“是。”
穆烟玉取出一卷长轴，亲手呈上。
卷轴上写满了名字——每一艘舰的名号，都以“火”“龙”“玄”“霆”“海”等字为首。
那是一份写满了信念的清单。
宁凡展开卷轴，目光一一扫过，神色平静而深沉。
“好。”
他轻声道：“以玄海为炉，以人心为炭。今日——燃。”
话音落下，海港钟声骤鸣。
那是启航前的第一声。
轰隆——
铁门升起，水流灌入坞底。
“龙吟一号”缓缓下滑，船身巨响如雷。
无数工匠与士兵同时高呼——
“龙吟起——！”
“龙吟起——！”
声音如潮，震彻四野。
那一刻，整个港口仿佛都活了。
巨舰入海，浪花拍岸，如万军齐奔。
——
港湾的另一侧，苏若雪静静伫立在白石阶前。
她穿着简素的玄白朝服，披肩的发被风吹散，眼中倒映着那一片逐渐亮起的海。
身后是文臣、工部使、内阁副吏——她要留在京城监国。
但此刻，她的心，随着那艘舰，一同出海。
顾千庭走近，低声道：“苏相，仪程已备。请启监国誓令。”
苏若雪点头，转身上前几步，立于玄港的御旗前。
风掠过她的发丝，她高举右手，声音清而稳——
“奉天承命，皇命启远。玄朝国运，寄于海疆。今日起，海火不息，国魂不灭！”
声音一落，港上十万军士齐声应和。
“玄火不灭！”
“玄火不灭——！”
那声音穿透云霄，直震东海。
远处的水鸟被惊起，黑压压地飞过海面，像一面飘动的阴影。
苏若雪的手指微微一颤，但她依旧没有低头。
那是她在送他。
送他去远海，去那片未知的战场。
送他去赌玄朝的未来。
——
启航仪式正式开始。
宁凡立于“龙吟一号”舰首，风迎面扑来，带着咸与金属的味道。
他看着港口边那一点白影，心中微微一滞。
苏若雪站在高处，风拂动她的衣角，如一朵白莲伫于铁火之上。
他未言。
只是轻轻抬手，做了个极微的动作。
那是——告别。
穆烟玉看在眼中，默默转开视线。
“陛下，时辰已到。”
宁凡收回手，转身上舰。
“起锚。”
铁锚升起，链索震鸣，滚轮转动。
“启航——！”
海面震动。
无数战舰同时转舵，船帆鼓满风。
阳光从云后破出，照在海面上，照亮那一片钢铁与火焰铸就的舰阵。
舳舻千里。
旌旗蔽日。
这一刻，玄朝的远征正式开始。
——
“龙吟一号”舰桥上，战旗迎风猎猎。
宁凡站在主舵后，望向东海尽头。
那片海，宽阔得近乎空寂。
但他知道，那里埋着敌人的爪牙，也藏着一个王朝的命运。
“报！”
侍令奔入舱室，单膝跪下。
“各舰队成列完毕，远征总数共计八十八舰，火炮四百六十门，甲兵三万八千。”
宁凡点头。
“海狼分队？”
“前锋已先行两日，待命于暴风角外。”
“很好。”
他转身，对穆烟玉道：“此役，朕不求不败，只求不退。”
穆烟玉沉声应诺。
“若玄火不退，我军即不灭。”
两人对视一瞬，风掠过甲板，带起盔甲轻响。
——
夜幕降临前，舰队已驶离玄海沿岸。
风势渐强，浪花翻腾，船身起伏如山。
甲板上，火炮手们在月光下擦拭炮身，焊匠检查钢缆，旗手依次校对信号。
他们知道，这一行，或许没有归期。
但他们也知道，玄火若灭，他们的名字也会随烟散去。
所以没人惧。
有人在甲板边轻轻哼唱，那是玄地老歌——
“火不息，光不尽，生者当燃，死者当铭。”
歌声被风吹散，飘向茫茫海天。
——
与此同时，玄京夜深。
苏若雪仍在御案前。
她手中一页一页地批阅战时令文，神情冷静，指节泛白。
顾千庭进来，放下一封密报：“海风顺，舰队已越三百里。”
苏若雪低声道：“好。”
但她的笔尖微微一抖。
墨线一点，溢出成滴。
她伸手擦去，却被那墨染了指尖。
那颜色，竟有些像血。
她怔怔望着，半晌，才轻轻收起手。
“……等他回来。”
她低声道。
无人听见。
唯有烛火轻轻跳动，像回应，又像叹息。
——
次日黎明。
“龙吟一号”迎着晨光破浪前行。
前方传来信号：前锋海狼分队，已发现敌哨舰踪迹。
宁凡登上观测台，远处海天之间，隐约可见一道细小黑影。
那是一艘鹰翔巡逻舰。
穆烟玉问：“是否避之？”
宁凡摇头。
“海火既燃，何避？”
他拔出佩剑，利刃寒光映着日光，斩向前方。
“击之——！”
炮令传下。
“龙吟一号”首炮轰鸣。
铁火贯空，震碎风浪。
炮弹划出一道赤色弧线，落在敌舰舷侧。
轰——
海浪高起，白雾翻腾。
那艘鹰翔巡洋舰，直接被炸成两截，火光冲天。
这是玄朝远征的第一炮。
也是宣告命运的第一声雷。
——
甲板上，火药味弥漫。
士兵们欢呼，声音淹没在风中。
宁凡却没有笑。
他只是静静望着那片火海。
“敌不过如此。”穆烟玉轻声。
宁凡淡淡摇头：“那只是海上的尘埃。真正的战场，还在远处。”
他转身，看向地图。
“再过五日，我们将抵暴风角。那片风区，鹰翔主力的必经之路。”
穆烟玉眉头一紧。
“若遇风暴——”
宁凡冷声道：“那便与天赌。”
“朕赌一国之运，天又如何？”
风声猛然大起，卷起他披风，猎猎如焰。
他立在舰首，远方是光，是浪，是血色的天。
他忽然想到苏若雪——那天她立在港口的白影，如今或在宫中灯下批文。
他微微合眼。
“若我回得去，我便娶她。”
风声将话语卷远，带进茫茫海夜。
无人听见。
唯有大海回应他，以一阵更高的浪。
——
夜色降临。
远征舰队在月光下如浮动的钢铁长蛇，穿行于风涛之间。
桅杆的旗帜在黑暗中猎猎作响，灯火点点，如天上星河坠入海面。
有人说，这一夜的海，比任何一夜都亮。
那不是月光。
是铁与火的光。
——
风，从北方来。
那不是寻常的风，而是一种带着金属味的风。
它卷着海盐与硫磺的气息，像是从地狱深处吐出的冷息。
远征舰队行至第七日，东海的天色已变。
天幕低垂，云层堆叠如山，灰白的浪花在海面上翻卷，像野兽张开的獠牙。
“龙吟一号”艏首破浪前行，船身轻微地震颤着，似乎连铁骨都在呻吟。
穆烟玉立于甲板，目光一瞬不离前方。
风声呼啸，令她的话几乎淹没在浪音中。
“陛下——前方即是暴风角！”
宁凡目光深沉，黑发被海风掀起，在夜与晨交界的光线里，有种近乎不人的冷意。
“海图确认方位？”
“确认无误。此处距暴风角约三十里，再前行两刻钟，便入风眼。”
“传令——全舰结阵。炮位锁死，桅帆降半，稳舵前行。”
“遵令！”
号角响起，低沉、缓慢，却如心脏的跳动。
风浪间，八十八艘战舰如巨兽般调整阵形。
铁索绷紧，帆面折叠，舰身间仅留三丈距离，阵列如墙。
风起得更猛。
浪花高至十丈，击在船体上，碎成漫天白沫。
海面仿佛活了，有脉动，有呼吸。
宁凡握紧船舷，指节泛白。
穆烟玉抬眼望他，眼底的光映着天雷的闪。
“陛下……若此风再盛，恐有折桅之险。”
宁凡淡声道：“折桅可补，心折则亡。”
她怔了怔，低头不语。
船身再度剧烈一晃，一声轰鸣，前桅杆猛然断裂！
木屑与铁钉飞溅，砸在甲板上，火星溅起。
“稳舵！”宁凡厉声。
操舵兵咬牙稳住舵柄，手上血流如注。
海风中传来低沉的鼓音。
那不是人敲的。
而是浪在撞击岩壁的回声。
“暴风角——到了！”
有人高呼。
宁凡抬头。
前方，一片巨岩如鲸脊般从海中隆起。
那就是暴风角。
传说中，海神居住的门槛。
——
天色彻底暗了。
风声如雷，闪电撕裂天幕，一瞬照亮整个海面。
在那电光下，浪涛间仿佛浮现了无数模糊的影。
有人说那是死者的魂，也有人说那是被海吞噬的古舰残骸。
穆烟玉紧紧抓住栏杆，心口发紧。
“……那是什么？”
宁凡目光如铁：“海之镜界。”
他声音低，却压过一切风浪。
“古人言，凡经暴风角者，必先见己相。若心不坚，船即沉。”
穆烟玉的呼吸微乱。
风更大了。
云层压得低到近乎触海，海面被撕裂成一道道白痕。
忽然——
有人惊呼：“有影上船！”
宁凡转头，只见雾中，一道人影缓缓浮现，立在舷外。
那是一名女子，发丝湿透，白衣被海风扯动。
那张脸……竟酷似苏若雪。
穆烟玉瞳孔骤缩。
“陛下——！”
宁凡一瞬间没有动。
他只是死死盯着那影。
风掠过，她的唇动了，似乎在说什么。
可声音全被海吞没。
下一刻，那影便随浪坠入海中，消失不见。
宁凡目光一暗，低声道：“传令——稳舵前行，不许回救。”
“陛下！”穆烟玉震惊。
“那不是她。”
他眼中闪过一瞬极细的光，“那是海在试我。”
雷声再次劈下，照亮他冷峻的脸，像一尊立于暴海之中的神像。
——
舰队继续前行。
风浪越来越大，甲板上的人被浪冲得几乎站不稳。
船体吱呀作响，铁缆像野兽的筋骨在抽动。
宁凡立于舵后，衣襟早已湿透。
水流从甲板滑过，卷走火把与血迹。
“火种护舱稳否？”
“稳！火井未熄！”
那火井，是他特命从陆地携来——装载玄火种的石井。
象征着人类之火不灭。
宁凡微微抬头，雷光照亮他脸上那道浅浅的疤。
“记住，若船沉，先保火。”
“是——！”
风暴仿佛听见了他的命令。
下一刻，一道雷电正中“龙吟一号”后桅！
轰然巨响。
整艘船被震得倾斜，火光炸裂。
“陛下！”
穆烟玉扑上前，将他护下。
雷火中，她的肩头被火屑灼伤，焦黑一片。
宁凡抬头，冷声道：“不许停！”
“报——！”前哨传来嘶吼，“侧翼‘海玄三号’进水！请求援舵！”
宁凡紧咬牙。
“让‘火轮二号’去拖！”
“但那样——它可能断缆！”
宁凡的眼中掠过一丝狠意。
“断缆——胜于全亡！”
“遵命！”
命令传下，火轮二号转向，在巨浪中拖曳沉船。
浪高如墙，铁链在海中绷直，声若雷鸣。
天与地，全都在怒吼。
——
不知过去多久。
风渐渐低了。
雨也小了。
海面上，残舰漂浮，木屑随波起伏。
“陛下——”
穆烟玉扶着栏杆，喉咙干涩，“已出风眼。”
宁凡浑身湿透，指尖仍握着舵柄，似乎还没意识到一切已过。
“……报损？”
“舰沉十七，伤亡三千四百。”
她声音低沉，几乎被风淹没。
宁凡的眼神缓缓黯下。
风停。
海平。
他站了很久，像在听海的低语。
片刻后，他抬起头。
“火井安在？”
“在。”
“火可燃？”
“燃。”
宁凡沉声一笑。
“那便无妨。”
他望向天边，那一线微光终于透出云层，像是黎明。
——
夜色再次降临。
残舰重新列队，风向已转。
此时的暴风角，风高云散，前方却浮起一抹幽光。
那是一片隐约的陆影。
穆烟玉惊道：“陆地？！”
宁凡点头，眼中闪烁着未曾有过的光。
“那便是——镜海岛。”
“传言那是昔年姒族遗城，亦是海火之源。”
他深吸一口气。
“全舰调整，向东偏航两里，备登陆。”
“遵命！”
号角再次响起。
这一次，风已不再是敌，而成了引路的手。
——
穆烟玉回头，看见宁凡仍立于舵后。
他神情平静，背影笔直，却似整个人都浸在那片无声的海光中。
“陛下……”
他回过头，淡声道：“海试我心，我渡其劫。”
“若连海都惧我火，我便无敌于世。”
他抬手，将那封被海风吹皱的信纸展开。
那是苏若雪未寄出的信。
字迹早被潮气模糊，只剩一句：
——“若有一日海平，愿你仍有人心。”
宁凡垂眸，轻声笑。
“海平之日，心仍燃。”