黎明前的京城，雾色如织。宫阙的瓦脊被晨露濡得发亮，远处钟声悠悠传来，像是在某种巨大的静默中划开一道隐约的涟漪。
宁凡从御书房走出时，天色尚黑。他披着深青常服，袖口绣金，脚步极稳。殿外的风很冷，掠过袖角时卷起一缕淡香，是从院中桂树飘来的气息。
“陛下。”
苏若雪早已候在殿阶下，身后立着数名内侍。她行礼后轻声道：“西陆使团已抵京，于正午求见，所言称‘谈新盟约’。”
宁凡止步，目光微敛：“新盟约？”
“鹰翔国舰队未返，西陆之王或觉局势不稳，故先行试探。”
宁凡眸色冷冽，略带笑意：“试探……或欲趁机分化。”
苏若雪垂眸：“此行带头者名库洛，曾任西陆议政使，与我朝旧识多年。”
宁凡缓步前行，风掠过衣袂。宫道上落叶纷纷，薄雾在脚边流淌。他的声音轻，却透出冷意：“那便以旧识之礼待之。让他以为我玄朝仍在旧局中沉眠。”
——
正午时分，乾象殿内香气袅袅，金炉中燃着西域龙脑香。殿门外，西陆使团列队而立，甲胄在阳光下闪烁着冷光。
库洛身披白金长袍，胸口缀有西陆十字徽，步伐从容，眼神深处藏着一丝审视。
他记得上次来玄朝时，宁凡还是太子，宫廷里充斥着权臣与派系的暗斗。而如今，那位“温和的太子”已是全朝的帝王，手握生杀、震慑天下。
他心底升起一丝莫名的压迫。
当他踏入殿中时，那种压迫感便化为了实质。
宁凡端坐御座之上，衣袍深墨，神情冷静。背后御屏上绘着九山四海图，金线缠绕，象征天下归一。烛焰在铜灯中摇曳，他的目光掠过来时，如刀锋轻拂，令库洛胸口一紧。
“西陆远道，久劳。”宁凡声音平稳，却透着不容忽视的威势。
库洛弯腰行礼：“我王闻海上局势多变，特遣微臣来议两国盟约事。”
宁凡目光微转：“盟约？玄朝从未背约，倒是贵国数次调令不明，致我两国商船互扰。此等‘盟’，谈何重建？”
库洛的呼吸一滞，额间微现汗意，却仍强作镇定：“陛下所言极是。然世事多变，我王意在缓和海贸，以免鹰翔趁机。”
宁凡轻笑，指尖敲着案面：“鹰翔趁机？贵国与鹰翔同为西陆盟友，如今倒反以之为戒，岂非奇哉？”
殿中气压微沉。苏若雪立于一旁，垂手而立。她敏锐地捕捉到库洛唇角那一瞬的抖动——那并非畏惧，而是被击中要害的微乱。
果然，库洛迅速回神，躬身道：“我王之意，非为割盟，乃为取信。愿以银矿贸易相换，以稳两国商权。”
宁凡微微侧首，视线掠过他肩后的随行翻译官，那人手指微颤，显然紧张。
“银矿贸易？”宁凡语气淡淡，“玄朝内库丰足，西陆之银，不足动我心。”
库洛沉默。空气似凝成冰。
片刻后，他换了口气，缓缓道：“若陛下愿听，微臣尚有一策——以新盟破旧盟，以分鹰翔势。”
苏若雪神情微动。宁凡却不作声，只静静注视着他。
库洛感受到那目光的压力，喉头一紧，但仍咬牙继续：“鹰翔国近来暗调舰队，图南海之权。我王愿联玄朝，以陆上商道护航、海上船队护市——届时，玄朝可专守东岸，而我王掌西航，共利天下。”
苏若雪眸光微变。那听似平等的提议，实则是以“共利”为名，分割海权的陷阱。
宁凡缓缓起身。
他的身影被阳光切割出锋利的线条，披风微动，气势沉稳如山。
“你王之策，”他淡淡开口，“实乃分海之谋。可惜，玄朝的海，不容人共守。”
库洛猛地抬头，目光触及那双漠然的眼，心底一寒。
宁凡转身，缓缓步下御阶。每一步都极轻，却在寂静殿中回响如钟。
“传旨——设宴款使，明日议定细节。”
苏若雪应声：“喏。”
库洛急欲再言，却被侍卫以礼引退。他回首望去，只见御座上烛火轻晃，那位年轻帝王的身影隐于光影之中，像一场深不可测的梦。
——
夜幕降临，宫灯次第亮起。
御书房内，宁凡披着便服，案前摊着一幅全新的航图。那航线由东至西，连缀成繁密的金线，标着港口、岛屿、暗礁、补给点。每一处皆由暗影阁精确绘测。
苏若雪立在一旁，语声轻缓：“库洛所提的‘共航盟’，名为互利，实则分割。他此行，恐非为谈约，而为探虚。”
宁凡淡声道：“他背后之意，不止鹰翔。西陆王室近年被议会削权，正欲借外势牵制内部。若玄朝拒之，他们便可宣称我朝‘拒盟’，以此巩固对鹰翔之联。”
苏若雪沉思：“陛下欲何应对？”
宁凡抬眸，指尖轻点航图西端的一处红圈。
“裂盟，以计破计。”
他抬眼，眸光深邃：“命浅浅布信，使西陆谍线误听我朝将与北荒议‘油金互市’。此消息若传入库洛耳中，他自会以为玄朝另有倚仗。”
苏若雪神情一震，继而缓缓露出一丝笑意：“此举一出，鹰翔与西陆自乱。”
宁凡点头，语气沉稳如石：“他们若互疑，便不敢轻动。”
殿外风声渐起，烛火摇曳。宁凡站起身，步至窗前，凝望夜色。
“海上诸国，以利为心。若无利，则疑；若疑，则破。吾不以刀兵制天下，而以心计。”
苏若雪静静望着他，眸光微湿。她知，这份从容背后，是那位帝王日日在孤寂与决断中行走的冷铁。
——
次日清晨，乾象殿再开。
库洛被召入时，天光透过金窗照在殿中，光影如网。宁凡仍坐在御座上，神情平淡。
“昨日所言，朕已思之。”他语气从容，“若贵国真有诚意，玄朝可议‘三年试盟’，商道共护，海权不分。”
库洛一怔：“不分？”
“共护不等于共治。”宁凡语气淡淡，“若贵国愿以银矿、铜料、机械为市，我朝自有等价之油金、火铜可供。然海上航权，仍属玄朝。”
库洛额角浮汗，终于笑着行礼：“陛下高见，微臣谨代我王谢恩。”
他嘴上恭顺，心中却暗暗思忖：玄朝竟已有“油金火铜”？这是否意味着……他们已与北荒、赤米重开贸易？
他不敢多问，只能匆匆告退。
殿门合上。宁凡的神情却未松。
苏若雪低声道：“他果然信了。”
宁凡微笑：“浅浅行事，向无差。”
他转身，负手而立，语气轻却藏锋：“此一信若传出，鹰翔与西陆势必各自猜忌。届时——海上诸国再无同心之盟。”
风过御帘，烛影晃动。宁凡的身影立于光影之间，背后那幅“九山四海图”仿佛活了，金线在光中闪烁，如天命之纹。
——
傍晚，暗影阁海港密屋。
苏浅浅站在风口，手执一只白羽信鸽。她取出一枚油封信简，封蜡上印着玄朝火纹。
她将信系于鸽足，轻声道：“去吧，送往西陆使馆。”
信鸽振翅而去。海风掀动她的发，她仰头望天，目中映着夕阳血红的光。
沈渊自后踏来，低声问：“殿下，信中写的……真要如此明白？”
苏浅浅笑了笑，那笑中有寒意：“真与假，从来只看谁先信。”
她目光投向远方，低声补了一句：“若不信，就让他们亲眼去试。”
——
三日后，西陆使馆内，库洛收到了那封密信。
当他拆开信封，看到“玄朝北荒油金条约或已重启”几个字时，手指微颤。
他立刻召集副使密议。数人神情皆变，互相低声讨论。
有人道：“若玄朝得北荒油金，且控海权，则我等商约无益。”
库洛沉声：“不，若真如此，我等须先制衡——或以鹰翔牵其东线，逼玄朝分力。”
言罢，他亲自起笔写信，命信使星夜返西陆王都。
——
七日后，鹰翔与西陆的信鸽在海上擦翼而过，各自带着对方的“猜忌”。
而远在京城的宁凡，正伏案修书。
他提笔落下的那一笔，沉稳如铁：“天下之势，分则可御，合则难制。裂盟之计，成。”
烛火映照，他抬头，神情沉静。
苏若雪在旁轻声道：“陛下，鹰翔舰队已停航休整。西陆议会陷入争辩。”
宁凡放下笔，轻叹一声：“世人常言风浪可灭舟，却不知心浪更可覆国。”
他抬眸，窗外风起，宫灯如星，照亮那一方寂静的夜。
他知道，这一夜之后，玄朝海上的棋局，将彻底改写。
——
夜深，京城风寒。
一轮孤月悬在宫阙之上，云影如墨。风从朱雀门北来，卷起御道两侧的红枫落叶，像是无声的潮，在石阶上堆起一层薄薄的血色。
王恒立在窗前，披着玄色鹤氅，手中捻着一卷密诏。那是宁凡亲笔，字迹不多，却如刀刻：“乌斯藏使团，夜可会。”
他抬头看了眼窗外的天色，心底生出一丝复杂的凉意。世间的风，有时吹得比刀还快。
从他投降那一刻起，他就知道，自己这一生将再难安眠。
门外传来轻微的脚步声。那是苏若雪派来的侍从，低声通报：“王相，乌斯藏使团车驾已抵，殿下命人护送，避开巡夜。”
王恒沉声应下，旋即取出案上铜印，亲自点灯。那火光在风中摇了几下，才稳稳燃起，映出他那张苍白却镇定的脸。
——
片刻后，王恒府后院密室。
屋内灯光柔暗，铜炉中燃着雪莲香，气味清淡而冷。门一关，外面的京声便被隔绝。
乌斯藏首使洛曲缓缓摘下兜帽，露出一张消瘦而坚硬的面孔。他的眼神如山中的鹰，冷而锐。
“王相深夜相召，不知所为何事？”洛曲语气克制，但仍藏警惕。
王恒拱手，示意他落座。
“贵国远道而来，寒舍简陋。”他一边说，一边将一壶温酒斟满。
洛曲未动。
那酒香浓烈，却带着一种让人警醒的甘冽。
王恒笑了笑：“此酒名曰‘白骨香’，非毒。只是玄朝北境所产，能驱寒安神。”
洛曲这才微微举杯，浅尝一口，目光落在王恒身上：“王相非以寒夜饮酒邀我罢。”
王恒轻叹，放下酒盏。
“自然不是。”
他从袖中取出一份薄薄的竹简，轻轻推到桌前。
“这是我朝皇上亲笔批示。”
洛曲神色未变，却下意识地收了几分笑意。
竹简展开，其上寥寥数行：
“西陆三国，势已分裂。乌斯藏若退兵，我朝保其商权，许其通东贸易，修王道，立信约。”
那笔迹锋利如刀，每一笔都像从深思中刻出。
洛曲目光在那几行字上停留良久，终低声道：“玄朝要我王撤军？”
“非强令。”王恒语气温和，“而是相利。”