天穹之下，海风正劲。
玄东海域的晨雾尚未散尽，大片苍灰色的云如兽腹翻卷，遮住了半边的天日。海面映着云影，浪花如一层层起伏的鳞甲，在寒光下闪着冷意。
穆烟玉立于旗舰“霜羽号”船首，衣袍猎猎，双眸映着海天一线的微光。她的手中握着一卷海图，指尖顺着那条被赤线圈出的弧形航道缓缓描摹，心中已有了几分笃定。
那是海盗常出的水域——地势险恶、潮流复杂，风向无常，唯熟悉水性的船队方能勉强行驶。
她回首，玄锋军水师列阵整齐。五艘重舰、十二艘轻舟分列两翼，桅杆上悬着玄朝的赤纹旗，旗上火纹暗光流转。水兵们披甲执弩，个个神情肃然。海风拂过他们的盔甲，发出细微而冷硬的撞击声。
“此战若胜，不仅诛盗寇，更可截断那股暗流。”穆烟玉轻声道。她的语气平静，却透出一股不容置疑的杀意。
副将段鸣躬身道：“探子报来，前方百里，已见不明船影三艘，行迹诡秘，似在故意放慢速度。”
“放慢速度？”穆烟玉抬眼，目光冷厉，“呵，怕是知道我们在等他们。”
她抬手一挥，命令传出：“列阵不动，隐旗。轻舟三队先行潜伏，不得惊扰。玄锋伏军，听号而动。”
远处的海面上，雾色更浓，像一张巨大的帷幕。穆烟玉心底清楚，那雾下藏着的，不只是几艘盗船，而是某种更深的意图。
这片海，静得过头。
她闭上眼，听浪声。每一次浪拍在船身上，都是命运在敲击。那声音里有一种隐忍的节奏——风暴之前的脉动。
“传我令，诱饵商船可前行。”
海风骤转。被伪装成皇商货舰的“鸿海号”缓缓驶出，桅顶旗帜换成商标的金纹锦缎。船身庞大，满载的货舱似乎沉甸甸压得船体微倾。数十名伪装成水手的玄锋军兵士忙碌其间，表情与动作无懈可击。
穆烟玉站在高处，静静注视着那艘船远去。她知这次伏击是险局——若一切顺利，可连根拔起海上势力的暗枝；若有闪失，那些埋藏的线索便会永远葬于波涛之下。
天光愈暗。
浓云层层叠叠压低，风向忽而转为东南，带着咸涩的潮味。穆烟玉嗅到一种熟悉的气息——暴雨将至。
她心头一紧。若此刻海盗出没，战况将愈发难控。
然而，她等的就是这种“难控”。
“报——！”前哨小艇急速归返，一名水师士兵扑通一声跪在甲板上，声音被风浪掩去半截：“将军！前方六十里，发现不明快船五艘，成扇形逼近‘鸿海号’！”
船阵微震，众人神色一变。
穆烟玉眯起眼。五艘快船——数量比预料多。对方的布局更像是一场试探。
“稳阵。”她声音沉如铁，“待他们靠近，再起雷火。”
风浪起处，“鸿海号”犹如独舟，被围在风暴的中心。
天穹压下第一道雷光，银蛇划破云层，照亮那五艘快船的身影——船体修长、桅杆短小，明显为速度而生。更令她心头一紧的，是那些船头上闪烁的金属寒芒——弩炮！
“鹰翔制式……”穆烟玉轻声低语，目中光冷如冰，“果然是你们。”
雷声骤作。
快船疾驰而来，海浪拍击船身如巨鼓连响。敌船首尾相呼，投掷着燃油瓶，火光瞬间在风浪间炸开，化作片片跳跃的鬼焰。
“放！”穆烟玉一声令下。
隐藏在海面下的轻舟瞬间破浪而出，如同一群银鳞巨鱼。数十只玄弩齐发，火线交织，子母雷弩爆开，一连串轰鸣在海面掀起滚滚浪柱。
对方显然未料到这一击如此猛烈，首尾两艘快船当即起火。
“转舵！压左翼！”穆烟玉步履稳健，站在甲板中央，长发被风扬起，她的声音在狂风雷鸣中仍清晰如刃。
玄锋军的伪装商船骤然反击，舱盖掀开，火铳一齐亮出，火光映红水面。敌方登船的盗寇措手不及，数人被直接击落海中。
那一刻，海面成了炼狱。
火与水交织，雷声与弓弦同鸣。
穆烟玉看着火光中冲来的敌首——一个披着黑鳞甲、背负短刃的高大男子，步伐稳健，显然非普通盗匪。她手中长枪抖出一串银光，脚下甲板碎裂，身影一掠，直迎上前。
“玄朝水师？呵，早该想到！”那人怒喝，刃光如电。
“既知，还敢来此！”穆烟玉声冷，枪势一卷，金属交击的火花如流星散落。两人影交叠于火光之中，杀意逼人。
她招式迅猛，内劲凝寒，长枪贯风而出，如海浪翻卷，将那人逼退数步。
“拿下！”她喝道。
数名玄锋军随即扑上，将敌首死死压制。男子奋力挣扎，却被穆烟玉一脚踢中胸口，重重摔在甲板上。
“押下去。”
海面风势更急，残火与浪花交缠。被击毁的敌船正缓缓下沉，桅杆断裂，碎木漂浮。雷声再次滚动，像天在低吼。
穆烟玉抬头，望向远方那片未散的浓雾。她心底清楚，这只是开端。
“收舰，救人，取证。”她沉声吩咐。
被俘的盗寇被押至旗舰甲板，个个狼狈。那些缴获的武器被堆成一堆，铁光闪烁，细节之处，确是鹰翔国工匠特有的制式——尤其弩机上的细齿、船舷的桨枢结构，都非民间可得。
“磨去徽记。”副将段鸣低声道，“果然如将军所料。”
穆烟玉微微颔首。她蹲下，捡起一柄短弩，手指轻抚过那被刻意打磨的徽章残痕。那一瞬，她的眸色深如潮涌——鹰翔国……你们的手，伸得太远了。
夜幕渐沉，火光在海面上渐渐熄灭，取而代之的是无边的黑。
“启程，回京。”穆烟玉低声道。
她立在船首，目光越过滚滚浪涛，凝向天际的微光。
她知道，今晚的胜利，只是表象。真正的敌人，仍隐在深海之下，如鲨伏影。
而玄朝的锋刃，才刚刚出鞘。
海风渐寒，雾气被晚潮卷入深处。天际的雷光逐渐远去，只余海浪拍击船身的低吟。
穆烟玉立在船首，风吹乱她的鬓发。那一头乌发被海潮浸得微湿，几缕贴在颈侧，带着海盐的涩味。她指尖仍残留着血的温度，枪锋冷透，夜色寂然。
甲板上，士兵们忙碌着收拾残骸。破碎的木板在浪下浮沉，偶尔撞击船体，发出沉闷的声响。火光被浪吞噬，只余黑暗中一点一点的星光，如碎银洒落海面。
“将军，俘虏已审出数名。”段鸣踏水而来，盔甲未卸，满身湿气。
穆烟玉未转身，只淡淡道：“说。”
“他们皆为海盗‘黑鳍盟’残部，自称受雇于鹰翔商会……但供词矛盾。另有一人声称，数日前曾有一名穿玄衣的使者登船，携玄朝金印信物。”
“玄朝金印？”穆烟玉眉心微蹙。
“是。”段鸣沉声，“属下怀疑……内有人通敌。”
穆烟玉沉默了片刻。海风拍在她的面庞，像冰冷的手。她的指节微微收紧，甲骨间的青筋浮起。
“将那人押来。”
不多时，两个士兵押来那名俘虏。那人瘦削，面上被海水与血污糊成一团，仍强作镇定。
“你说，有人持玄印来找你们？”穆烟玉声音低而稳，如海底暗流。
“是……是一位官使，穿玄衣，自称奉某王之令，令我等在玄东水路设伏，以扰商道。”那人声音颤抖，“我等不识真假，只认得印章……那印，是赤金铸成，三爪凤纹——”
穆烟玉心头一震。
“三爪凤纹……”那是——内印。
她忽地抬眸，目光中闪过寒光。若那真是内因，那意味着——这场海战背后，不只是鹰翔的试探，更有人在京中布网。
“可曾说是哪位王？”
“……他说，只需称呼‘殿下’即可。”
穆烟玉目光沉冷，转过身，盯着他片刻。那一瞬，海风似被凝固。
“杀了。”
那人还未来得及叫喊，副将已挥刀，一声闷响，血溅甲板。
穆烟玉没有回头，只静静望着前方的海。她的眸底有一种深不可测的冷意，仿佛能穿透夜色，看见海下翻滚的暗潮。
“收拾干净。此事，除我之外，不得外传。”
“是。”
甲板上又归于寂静，只有浪声。
穆烟玉取出一只小铜筒，将密信卷入，封上蜡印。她将铜筒放入小鹰纹信鸦的胸壳中，轻声道：“去。”
那机械信鸦展翅而起，振翼掠空，穿越风浪，朝北而去。方向——正是玄京。
她凝望那一抹银翼渐远，心中一阵冷意：这封信，送到宁凡手中，或许会掀起更深的风暴。
她抬头看天。云层终于散开几分，星光微露。远处的海面仍暗沉，却隐隐可见海流的涌动，如某种巨大生物在深处翻身。
“将军，风向变西，怕要起涌潮。”
“无妨。”穆烟玉淡声道，“顺潮而行，今夜须赶至风樽岛泊。”
“是。”
舰队再度起航。
桅杆之上，玄旗猎猎，赤火纹在夜风中时隐时现。海浪拍击船身，卷起的水珠如碎玉洒落甲板。士兵们提灯巡弋，灯火被风压成一线。整支船队宛如一条在夜中游走的黑龙，静而有力。
穆烟玉立于船首，手抚栏杆。她感到船身下方传来微微震颤，那是海流转变的征兆。
玄东海域的潮向，总与月亮的盈亏有关。此刻月色半隐半现，潮声低沉，如喉间压抑的低语。
她想起宁凡曾在殿中说过一句话：“海的尽头，是人心的映照。若能掌潮，便能控心。”
她当时只淡淡一笑，如今才懂那句意。
风渐紧，船体前行间卷起白浪。天边的云翻滚着压来，一线微光从云缝中透下，照亮了远处海面的一道暗影。
“将军，看那——！”
了望者的呼声刺破风浪。穆烟玉抬眼，只见远处的海面上，有一艘极大的黑船正缓缓漂浮。
那船极静，船体巨大，黑木覆铁，桅杆断裂，旗帜早已腐烂。它就那么横在海面上，如一具死兽。
“漂船？”段鸣低声道，“像是旧战船，或沉舰残骸。”
穆烟玉眸光微凝。那艘船的位置，恰在她们原本航道的正前方。
“舵转二十度——”
“——慢。”穆烟玉忽然抬手制止。
她望着那艘船，心底生出一股异样的感觉。风从那方向吹来，带着浓重的铁腥气。那不是普通的尸腐味，而是……火油。
“火油残渣……那是陷阱。”她低声。
话音刚落，黑船下方的海水骤然翻滚。
一阵巨响从海底传来，随后——火光冲天而起！
那一刻，整片海面像被撕裂的地狱，烈焰卷着海浪冲起十余丈高。热浪扑面而来，霜羽号剧烈震动，甲板上的士兵被掀翻数人。
“是伏雷！”段鸣怒吼。
“全舰避！”穆烟玉喝令，声音几乎被轰鸣吞没。
海面上，爆火连环。原本平静的水域下竟早被埋入伏雷桶，数十枚依次引爆，海水与火油交织成一幅血色天幕。
穆烟玉被冲得后退数步，手握栏杆稳住身形。热浪掠过脸侧，她的目光依然冷静如铁。
“有埋伏。”她低声喃喃，“鹰翔……还有别的。”
在火光映照下，她看见远处的雾中，浮出新的影。
那是一队船。数量不多，但每艘皆漆黑如墨，船首雕刻着怪异的鲨首。桅杆上无旗，只燃着蓝色的幽火。
“鲛纹舰……”段鸣面色一变，“这是——蛮海族的水军！”
穆烟玉指尖微颤，深吸一口气。
“蛮海族竟敢渡界？”
“怕是有人引来。”她冷声道。
“布阵，弩装雷火，箭油加倍——不留活口！”
“是！”
整支玄锋舰队再次拉开阵形，火铳与弩炮重启，船首对准海面幽火。风暴尚未散尽，海浪一层层卷起，像无数怒吼的兽。
蓝火的影逐渐逼近，船与船的距离被潮汐一点点拉近。海浪翻涌间，那些蛮海战士跃上甲板，披鱼鳞甲，皮肤泛着暗蓝光。手中持着弯刃、短叉，动作极快，嗓中发出低沉的嘶吼。
霜羽号率先开火。
雷火弩的光线划破长夜，爆响接连不断。海面上腾起大片火球，血与水、火与风混作一处。穆烟玉在甲板上纵身而起，长枪一挑，将一名跃来的蛮海战士刺穿当空。
血雨洒落，她的眼神没有一丝波澜。
战场混乱而沉重。海风中充斥着盐、烟、血、油的味道，呛人得让人呼吸困难。海浪翻卷，将尸体推上又卷下。
“左翼三船被困！”有人高喊。
穆烟玉一抖长枪，踏着断木与血浪跃过两船之间，落地瞬间抬手，银枪横扫。十数名蛮海战士被掀入海中。
“雷火油罐炮！”
轰——！
大片火油被引爆，燃起冲天烈焰。夜色下的海面宛如燃烧的铜镜，倒映着无数挣扎的影。
“将军！”段鸣扑上甲板，肩上中箭，血流不止，“他们退了！”
穆烟玉转头，远处的蓝火影渐散，剩余几艘蛮海舰正借潮势退离。她举枪指前：“弩再放三轮，不许追。”
雷火再起，三道光线划破天际，击中逃船尾部。火焰卷起，海面上浮出大片黑烟。
风渐缓。
雨终于落下。
热浪被冷雨压熄，海面弥漫着焦烟与血腥的味道。
穆烟玉缓缓收枪，肩膀轻颤。她低头，看见掌心的枪柄被握得发烫。
副将段鸣气息粗重，低声道：“将军……这批蛮海人显然非自来袭。若无人引，他们断不敢越玄界海域。”
“我知道。”
穆烟玉望着远方的灰海，喃喃道：“鹰翔、蛮海、内印……三股风，汇成一潮。”
她抬起头，脸上被雨水与血混成一道冷痕。
“可他们忘了——潮起之后，必有火回。”
她的声音极轻，却带着一种几乎诡异的平静。
夜渐深，舰队开始休整。火光渐熄，海浪拍打着船体，似在低声哀鸣。穆烟玉回到船舱，解下披甲，披上乾布衣。
岸上灯火微摇。她取出地图，在海域上新添三处红点——“黑鳍残部”、“蛮海舰痕”、“玄印通线”。
她手指轻轻一触，每一点，似都带着血。
“宁凡……”她轻声呼唤着那名字。
灯影映在她的面上，柔光下，她的神情中有一瞬的倦意与悲凉。
那是战后孤寂的沉默，是将军在风浪尽处的无声痛。
——她杀了人，赢了仗，却在黑暗中更清楚地听见命运的低语。
“这片海，不会安静了。”
她合上地图，抬手吹灭了灯。
窗外，风再起。
远方的海上，一点微弱的银光，正悄悄消失在天际——那是她派出的信鸦，正穿越暴雨，飞往玄京的方向。
而那封密信的题头，只有四个字：
“潮起火回。”