夜色像被压得透不过气的墨，沉沉罩在火种议会新殿上方。
风从未央街尽头吹来，带着黄土地的干涩味，也带着重建后尚未散尽的焦土气息，让这一夜显得比往常更沉、更冷、更像一段必须被揭开的终末章节。
宁凡立在殿阶最上方，俯瞰着下方逐渐安定的火脉灯纹。
那些灯纹在青砖表面流动着微弱光意，如同濒死的河流努力维持着最后的波纹。
他垂着手，指尖在无声颤动，不是怕冷，而是那种——久远积压的预感正悄悄逼近心脏。
“殿内已清空，一切按照你的吩咐。”
尘妤的声音轻，却稳。
宁凡没有立刻回答，只是慢慢吸了一口在夜里显得过于刺喉的寒气。
“东西……真的在这里？”
尘妤点头。
那一刻，灯火在她的瞳中晃了一下，像被风吹动的旧梦。
她知道今晚的重要性，也知道这件事若被证实，意味的不是简单的真相，而是整座文明架构的一次——根基震动。
她静静站在宁凡侧后方，既像守卫，又像见证。
脚步声从殿后传来，极轻，像是拖着一段从未被原谅的往事。
那老者的步子缓慢，几乎像每走一步，都要从记忆深井里拖出成斤成斤的沉沙。
他被带到灯前时，整个人在光下显得格外衰老，仿佛在过去数十年里，他唯一没失去的，就是那双被秘密磨得干枯的手。
宁凡目光落在他身上，沉得像压着整部历史。
“你……认得我吗？”
老人抬头，浑浊的眼睛抖了抖，像在努力从无数夜里闪现过的影子里对上眼前人的脸。
很久，他才哑声开口：
“殿下……如今，应称您……陛下了。”
一句“陛下”，像某种尘封物被掀开，空气中瞬间浮出旧案的味道——那种积郁已久、连时间都无法彻底吞掉的气息。
宁凡没有纠正，反而微微后退半步，让灯光落在老人脸上更多一点。
“说吧。”
他慢声道。
“东西在哪。”
老人喉结动了动，像被烧灼过的东西卡在喉里。
“就在……议会的地脉井下。”
“您要找的……您母亲当年留下的。”
空气在瞬间静得像被冻裂。
尘妤猛地抬头，却止住了自己的动作，不让惊动从眼底冲出来。
宁凡一动未动。
不喜，不惊，不怒。
只是有一种极轻、极微、极深的颤意，从他指尖传到整条手臂，再传到胸腔深处。
他声音平得近乎无波：
“继续。”
老人手指颤抖着，从怀里取出一个薄铁片，冷得像废弃多年，却又像被保存得无比小心。
“这是……当年您母亲托我……送走的那一半。”
“另一半……就在地脉井底……”
铁片被交到宁凡手里的那一刻，他的指尖微微收紧。
他不是没见过类似的刻纹。
可这一次……
是属于他母亲的。
是属于他记忆里那个笑意温暖、却在离世那一年突然沉静得像风也不愿触碰的女人。
他指尖轻轻摩挲铁片边缘，像抚着一段他从未真正拥有过的岁月。
“她……当年为什么不亲自留信给我？”
宁凡问得很轻，却像压着夜空最后一丝光。
老人听到这句，眼神骤然湿了一瞬，像被刀割过的往事刺破了苍老的壳。
“因为……她怕您知道得太早。”
“陛下，您母亲……怕您承受不住。”
“承受？”
宁凡淡声重复，仿佛轻描淡写，却有一道锋芒从声线最深处缓缓透出。
老人颤声道：
“她怕您……走上那条，她曾经走过的路。”
风忽然大了。
火脉灯纹在地上晃动，像一大片被火焰舔过的记忆在颤。
尘妤闭了闭眼，用极轻的声音道：
“殿下，要不要先坐下——”
“不用。”
宁凡打断了她。
他的声音不重，却冷静到每个字都像被温柔磨过，又像被刀锋削过。
“继续。”
老人抖得更厉害了：
“那一年……整个宫城都在查火脉异动，陛下您年岁太小，外界全把您当作火脉承嗣的唯一希望。”
“可她知道……姒族的血脉，不是荣耀，而是……”
他说不下去。
宁凡替他说完：
“诅咒。”
灯火轻轻跳了一下。
想默默回应。
老人泣声低下头：
“陛下……她一生最怕的，就是让您重蹈她的命。”
宁凡微微抬眼。
灯火反射在他眼底，像有一道极深、极沉、极锋利的影子在慢慢醒来。
“所以她留下这个东西……到底为了什么？”
老人深吸一口像混着岁月灰烬的气。
“为了……今晚。”
——空气忽然被刺穿。
尘妤猛地抬头，瞳孔一缩。
而宁凡，只是很轻地眯了眯眼。
那一瞬间，整座殿像被某种更古老的意志笼罩。
老人抬起颤抖的手，指向殿外那座还未彻底启封的地脉井。
“陛下……里面埋着的……是她最后的遗言。”
“是她……想亲口告诉您的一切。”
“也是只有您亲自下去……才能开启的东西。”
宁凡的手指轻轻扣住铁片。
那是一种连他自己都极少出现的紧握。
“所以，”
他的声音慢却稳，沉却冷，
“整个旧案——所有的混乱、误解、血脉测定、宫廷清洗、火脉衰歇、姒族覆灭……都与她有关？”
老人闭上眼。
泪从干裂的眼角缓缓落下。
“陛下……不是她造成的。”
“是她……阻止了更大的灾。”
风在宫殿间呼啸。
像远古的火脉正在最后一次呼吸。
宁凡沉默良久。
久到连尘妤都几乎感到时间凝固。
他终于开口：
“带路。”
两个字。
却像一道重新划开的世界缝隙。
尘妤轻吸一口气，立刻跟上。
老人被扶着向前，脚步虽颤，却带着一种走回命运起点的决绝。
宁凡最后看了一眼殿中摇晃的光。
然后迈步走入夜。
地脉井口就在殿后的深院。
那里从未点亮灯火。
像专为今晚留下的一处——阴影。
——
夜越往院深处走，越像被什么无形的东西悄悄吞掉。
宫墙后那些整治过的瓦片在风里颤动，发出的不是常见的清脆声，而像枯骨敲击石面，干涩、轻微，却让人无法忽视。
地脉井并不大，却深得看不见底。
它在月光下显出一种奇异的暗红色，像从地底缓慢蒸腾上来的古老火气悄悄浸透了井口。
尘妤率先停下。
她的眼神落向井口时，瞳底泛起极轻的波动——并不是恐惧，而像是多年来反复映入梦境的一个终点，终于在眼前清晰。
“殿……陛下。”
老人气息发抖，“下去之后……看到什么……请您准备好……”
宁凡垂眸，静静看着井口边缘的纹路。
那是姒族留下的古式封纹。
如被风侵蚀过的炭痕，又像被火焰舔舐过无数次才形成的深褐色脉线。
但不知为何——当他的指尖靠近纹路时，那些深褐线条竟轻微亮了一下。
像是对血脉的回应。
尘妤在侧，看见那一幕，呼吸骤然停顿。
宁凡却没有多余情绪。
他只是抬手，拨开井口最外层的锁扣。
那锁扣很旧，却极重，像压着整个姒族的过去。
“灯。”
宁凡淡声。
尘妤立刻将特制的火纹灯点亮。
火光映在井壁上，露出一段段延伸向下的青石痕迹。
风从井里吹上来。
不是冷的。
是——热的。
像深井里埋着的并不是水，而是火脉最后的余息。
宁凡抓住绳索，跳了下去。
尘妤紧随其后。
老人颤着腿，最后一个被扶下井。
井壁在火光照耀下缓慢上移，几人的影子被拉出极长的形状，像三段被时间扭曲的命运正被推向同一个深处。
井底比想象中更宽阔。
四周的石壁呈半圆结构，上方封着的古纹在火光下断断续续亮起，像沉睡的诡异脉络。
尘妤没有说话，但她握紧灯柄的指节轻微泛白。
宁凡缓缓环视一周。
井底中央有一块不大的石台。
石台并无灰尘，像常年被某种力量维持干净。
石台上空无一物。
但宁凡看着它时，眼神却莫名沉了几分。
“东西……在哪里？”
他问。
老人抬起颤抖的手，指向石台下方那道几乎看不出来的细缝。
“就在……最底下……”
宁凡蹲下，指尖轻触那条缝。
石缝微微震动。
像在识别。
下一瞬——
嗡——
石台表面的封纹亮了起来。
尘妤猛地后退半步，手中灯火剧烈跳动。
宁凡却稳稳站着，眼底只有一丝极深的冷静。
封纹亮到顶点时，石台中央缓缓裂开。
一块形状奇特、材质诡异的物件静静躺在其中。
像半块被火烧过的羽片。
又像某种古老符印的碎片。
宁凡盯着它，呼吸第一次微微失稳。
尘妤喃声：“这是……姒羽？”
老人含泪点头：
“陛下……这是当年您母亲……亲手折下的半块火羽。”
——空气像突然被抽空。
尘妤整个人僵住。
而宁凡只是极慢、极轻地伸手，将那半片火羽拾起。
它触感冰冷。
却在下一瞬，被他的体温缓慢温热。
火羽里像有某种极暗、极深的光被唤醒。
宁凡掌心微动。
那半片火羽上，浮现出一条极浅的纹路。
尘妤怔住：“那是……火脉纹？”
老人闭眼，泪滑下干枯脸颊。
“她……陛下您的母亲……是最后一个拥有完整火脉的姒族人。”
尘妤瞳孔紧缩：“那宁凡殿下——”
宁凡抬手，止住她。
他看着那火羽，像注视着某种不属于这个时代的遗迹。
又像在看一段自己从未真正理解的过去。
“她留下这个……想告诉我什么？”
没人敢回答。
宁凡低声：
“我的火脉……为什么从小就不稳定？”
“为什么在血脉测试里总被误判？”
“为什么宫中那么多人……要隐瞒真相？”
老人扑通跪地。
声音嘶哑：
“陛下……因为您的血脉不是不稳定。”
“而是……被人为封住了。”
尘妤猛地抬头：“谁敢——”
老人哭得几乎说不出话：
“是……她自己。”
空气再次瞬间沉死。
宁凡的指尖在火羽表面顿了一瞬。
尘妤震惊得连呼吸都忘了。
“她……为什么要封我？”
宁凡问得极轻，却像刀锋轻触最深的伤处。
老人泣道：
“因为真正的火脉承嗣……会被整个姒族的诅咒追逐。”
“她不想让您……背负她背负过的命。”
尘妤喃声：“她在逃……族脉的宿命？”
“不。”
老人摇头。
“她在……护着您。”
火羽在宁凡掌中微微发光。
像是某种迟来太久的回应。
宁凡站起。
火光从他侧面照过去，让他的影子在井壁拉得极长，像一段压着山海重担的命运正缓缓苏醒。
他轻声问：
“继续。”
老人抬起头，眼泪像被夜风刮干：
“陛下……那一年，整个宫城以为您母亲觊觎姒族重权，可只有她……知道真正的火脉承嗣不是荣耀，而是血祭。”
“真正的承嗣……要替整个族脉承担衰歇的代价。”
尘妤脸色瞬间苍白：“所以才有那些诡异的死亡？那些火脉暴走？那些夜里烧得像祭礼一样的火光——”
老人痛苦闭眼：
“是的。那就是姒族最古老的血脉反噬。”
宁凡沉声：
“她怕我……也被反噬？”
老人声音破碎：
“她宁愿被外界误解……宁愿背负罪名……也不愿你继承那道诅咒。”
尘妤低下头，指尖轻轻颤着：“她……在救你。”
老人点头：
“是。为此，她折下了这半片火羽，用它……封住了您身体里最深的火脉核心。”
宁凡眼底第一次闪过一丝难以言述的情绪。
不怒，不痛。
却像一段沉得无法言说的重量缓缓压下。
很久后，他问：
“那她……为什么要把火羽交给我？”
老人颤声：
“因为……她知道火脉终会衰尽。”
“到最后……可能只有您——能点亮新的文明火种。”
风从井底深处吹上来。
像来自一个正在崩塌的时代。
宁凡缓缓抬眼，盯着石壁上那些古老的姒族纹路。
它们在火光中渐渐黯下。
像等待最后一次苏醒。
“继续。”
他声线极轻，却稳得像压着整个时代的终章。
老人擦了擦脸上的泪，却止不住发抖：
“陛下……事情远不止这些。”
“她把火羽折成两半……另一半……不是给您的。”
尘妤心头一跳：“那给谁？”
老人咽了咽干血一样的气。
看向宁凡。
那眼神里，是几十年未敢说出口的秘密。
“另一半火羽……”
“她交给了——您真正的兄长。”
——空气在井底彻底炸裂。
尘妤色变。
宁凡指尖一顿，火羽轻轻震动。
整座井中的光，在那一瞬间像被无形力量狠狠牵动。
宁凡抬眼。
声音低沉如夜底最深处的火脉隆动：
“兄长？”
老人伏地，泪流满面：
“陛下……您不是唯一的姒族真血。”
风猛地从井中涌上来。
火光疯狂摇晃。
尘妤脸色惨白。
宁凡静得可怕。
认真，冷静，毫无情绪——
却像世间所有情绪都被暗潮推到胸腔深处，压得无法呼吸。
他慢慢开口：
“名字。”
老人颤得几乎发不出声：
“他……名为——”
声音被突如其来的震动吞没。
整座井底……开始亮起来。
不是火光。
而是更古老的——血脉唤醒。
——
井底的震动不是粗暴的那种。
它很轻，却带着一种让人后背发冷的节奏。
像心跳。
但绝不是人的心跳。
尘妤握着灯的手被震得微微发麻，火光在石壁之间疯狂拉开影子，把三人的身影切成凌乱的碎块，像某个古老幻象被重新拼合，又被撕裂。
“这是……血脉共鸣……”
尘妤呼吸发紧，盯着井壁上逐渐亮起的纹路。
老人已经跪得更低，整个人像被震得魂都散了：
“是……是火脉……在回应火羽……”
宁凡却抬头，看着那些纹路一点一点亮起——
像黑夜深处的眼睛在被唤醒。
没有恐惧。
没有惊慌。
只有深沉到近乎平静的冷静。
他掌心的半片火羽，此刻轻轻震动，像被某种力量牵引，想挣脱他的手。
尘妤惊呼：“它在找——另一半？”
宁凡没说话。
但他的指尖微微收紧，稳稳压住火羽要挣动的趋势。
灯火被震得几乎灭掉。
尘妤下意识护住灯罩，火光一瞬黯下，井底仿佛整个沉入无光的古代。
而就在这黑暗即将吞没三人的瞬间——
嗡——！
一道极细的光，从宁凡掌心那半片火羽中缓缓升起。
像一条被点亮的红色线。
笔直指向井壁东侧。
那方向……
正是姒族古纹最密集的那片区域。
尘妤倒吸一口气：
“它……在指向另一半火羽的位置？”
老人浑身颤抖：
“不……不是位置……”
宁凡抬眼，盯着那光。
井壁上，不知沉睡了多少年的纹路，在那一瞬间像被点燃，形成极模糊的图像。
一张脸。
模糊、朦胧、介于风中火光之间。
看不清眉眼，却带着极强压迫感。
老人泣不成声：
“殿下……这是……真正的姒族继脉者……才会在火羽中留下的印像。”
尘妤的指尖死死扣进掌心，声音发冷：
“那张脸……是宁凡殿下的兄长？”
宁凡的侧影被火光切得锋利，像刀刃。
他没有说话。
但他的呼吸极轻地停顿了半拍。
井壁上的“脸影”忽亮忽暗，像是无法承受完整显现，只能以最古老的方式向世人证明，在这片文明的深处——
另一个火脉承嗣
曾真实存在。
尘妤低声：
“老前辈……他……到底是谁？”
老人终于抬起头。
他的眼睛浑浊，却因为泪水而映着火光：
“他……是太后在您出生前一年秘密带回宫的婴儿。”
“他的火脉极强……强到整个族脉都在躁动……甚至逼得太后不得不折火羽以镇他。”
“可也因此……他活不久。”
尘妤心头猛地一缩：
“……死了？”
老人摇头。
“不。”
“那孩子没有死。”
井底的火光一瞬间像被风拉得极长。
宁凡指尖微微颤动了一下——
那么轻，不注意都看不见。
但尘妤看见了。
她第一次意识到——
原来宁凡不是不会动情。
他只是习惯把所有波澜锁在心脏最深处。
老人继续：
“他活着……却不在宫中。”
尘妤声音发涩：
“那他被送去了哪——”
老人声音像被火烤干：
“送去了……蛮荒。”
尘妤瞳孔剧缩：“蛮荒？！那种地方怎么可能——”
“因为他是姒族百年来唯一一个……拥有‘完整火脉’出生的孩子。”
老人跪着，身子抖得几乎散架：
“族脉会追杀他。”
“火脉会反噬他。”
“世道会利用他。”
“太后……唯有把他送走。”
尘妤惊怒参半：
“可蛮荒……那地方连我们都难以立足——”
“所以他活着。”
老人低声。
“活不久，却活着。”
宁凡突然问：
“名字。”
他的声音低沉、稳，却像压着地动山摇的力量。
老人深吸一口气。
然后：
“他……被取名——姒无晦。”
火光在那一瞬间熄灭了半寸。
尘妤愣在原地。
宁凡下颌线绷住。
“无晦……”
尘妤喃声重复，“没有黑暗……永不沉没……这是……寄托太后的期望？”
老人点头：“太后希望他能躲过族脉的黑暗命运……但……”
尘妤声音发紧：“但什么？”
老人抬头，泪泪滑落：
“但他……被蛮荒视为‘火祟之子’。”
空气像被利刃割开。
尘妤全身发冷：“他们把他当成……灾祸？”
老人深深点头：
“所以……他只有一个结局。”
尘妤声音哽住：“什么结局？”
老人闭上眼：
“他——被蛮荒当作祭祀，献给他们所谓的‘火山之神’。”
尘妤捂住嘴。
宁凡的手指慢慢收紧，半片火羽在他掌中轻震。
那震动，不再像在寻找另一半。
而像在哀鸣。
而老人下一句——
彻底将井底的空气撕裂。
“但他没有死。”
尘妤怔住：“……什么？”
老人泣道：
“那火山……在祭礼那夜爆发。”
“所有人以为他死了。”
“但有传言——有人火火山口走出。”
“全身焦黑，却眼如熔火。”
“被蛮荒人奉为……新的‘火王’。”
尘妤手中的灯差点滑落：
“那……是宁凡殿下的兄长？！”
老人伏地不敢抬头：
“传言……只是传言……”
“但有一点可以确定——”
他抬起泪眼，望向宁凡。
“蛮荒火王的唯一信物——”
“正是……火羽的另一半。”
尘妤彻底说不出话。
井壁上的“火光人影”也在此刻微微摇晃、模糊，像被唤醒的某种古老力量从远方回应着。
宁凡站在井底中央。
火光从下往上照着他，使他整个人像被推向某个时代的十字路口。
背后是文明火种的衰歇。
脚下是姒族血脉的断裂。
前方……是一个同样拥有火脉，却被命运丢进深渊的兄长。
宁凡握紧半片火羽。
那是他母亲亲手折下的。
她折给他——为了保护。
折给兄长——为了活下去。
风从井底呼啸而起。
像有谁在极远处呼唤。
宁凡忽然开口：
“把……所有线索……告诉我。”
老人全身发抖：
“陛下……您要去蛮荒……？”
宁凡抬眼，目光稳得惊人：
“我不是为了蛮荒。”
“是为了——”
他垂眸，看着掌中那半片火羽。
声音低沉得像深井底的火脉在说话。
“另一个……被这世界辜负的我。”
———