周卫国靠在竹椅上，指尖捻着半盏微凉的茶，看夕阳把远处的山峦染成蜜糖色。这样的日子已经过了多久？他记不清了，只知道和悟明和尚道别后，就隐居在了这座山坳中。
安逸是有重量的，像温水漫过脚踝，起初只觉舒适，不知不觉间就漫到了心口，让人懒得动弹，懒得思考。
生于忧患，死于安乐的道理，周卫国还是明白的。他也有一份身上的责任，可以短时间逃避，但不能永远逃避下去，该面对的，终归要去面对。所以，周卫国还是选择了回归。
他没有回去骑风口，而是选了条蜿蜒的路，从南到北，由东向西，将三十六城，一座座城地走了过去。
一路向北，城池的风格渐渐变了。南方的婉约被北方的雄浑取代，城墙更高，垛口更密，守城的士兵眼神里带着风沙打磨出的锐利。他在每座城都只待三天，看士兵操练，查粮草储备，听百姓闲聊。有人认出他，有人只当他是个寻常的巡视官，他不在意这些，只是默默地看，默默地记。
走到第二十座城时，天降了场大雪。周卫国站在城楼上，看雪花落满黑色的城墙，像给这座钢铁堡垒裹了层素纱。他取出随身携带的舆图，在雪光里铺开，指尖从一座城滑向另一座城。
忽然，他的指尖顿住了。
这三十六座城，是他当年一腔热血，打下的租界地。东一座西一座，看似零散，此刻在舆图上连起来，竟像一条首尾相接的巨龙，将整个龙国牢牢护在中央。东南的唐城扼守着入海口，西北的周城挡着戈壁的风沙，中部的宋城互为犄角，无论敌人从哪个方向来，都要先闯过这三十六座战争堡垒。
“原来如此……”周卫国低声自语，眼眶忽然有些发热。
“那些世界强国，哪一个不是狼子野心，用心极度险恶。他们看似无意，选择的每一个租界地，都扼住了龙国的咽喉。若不是自己误打误撞，现在的龙国，早已是人为刀俎，我为鱼肉。”
想通了这一节，周卫国只感觉，自己身上的责任更重了。
他继续西行，脚步轻快了些，心里像被什么东西填满了，暖融融的。走到最后一座城时，已是春末，城墙下的野花漫山遍野地开着，黄的、紫的、粉的，把灰黑色的城砖衬得有了几分温柔。
就在周卫国巡视完最后一座城池的时候，发现了异动。那是一道如幽灵般的身影，看其身形和面容，很明显不是龙国之人。
那身影快得像一阵风，贴着城墙根掠过，衣袂翻飞间露出一截深色的布料，不是龙国士兵的灰甲，也不是百姓常穿的棉麻。
转过拐角，那道身影正站在城墙下，仰头望着垛口上的旗帜。月光照在他脸上，高鼻深目，眼窝陷得很深，绝不是龙国的人。那人似乎察觉到了什么，猛地转头，与周卫国的目光撞在一起。
四目相对的瞬间，周卫国看清了对方装扮，一身紧身夜行衣，双目闪烁着冰冷的寒光。
那身影没有说话，只是咧开嘴笑了一下，笑容里带着几分诡异。随即，他像只夜枭般跃起，手脚并用地爬上城墙，动作快得不可思议。
周卫国提枪追上去时，只看到城垛上残留着一片深色的布料，风一吹，飘落在城下的野花丛里。
他站在城楼上，望着远方漆黑的夜色。安逸的日子是真的，但潜藏的危险，也从未离开。他低头看了看掌中枪，枪身在月光下泛着寒光。
回来了，真好。该面对的，终于要来了。
“我是周卫国，传我命令，三十六城高度戒备，严查生面孔。”
山洞深处传来水滴坠落的轻响，在十二道身影间荡开细碎的回音。最左侧的黑影忽然抬手按住腰间的短刃，金属与皮革摩擦的涩响让空气骤然绷紧——洞外风卷落叶的沙沙声里，混进了三两声皮靴底碾过碎石的脆响。
“屏息。”为首的身影喉间滚出低喝，他披风下摆扫过洞壁凝结的湿滑苔藓，指尖在岩壁上飞快叩出暗号。十二道影子瞬间沉入洞顶垂落的钟乳石阴影中，唯有衣料与岩石摩擦的微响，证明这些人曾在此处伫立。
洞外的脚步声停在了洞口三丈外。火把燃烧的噼啪声随着晚风飘进来，将摇曳的橙光投在洞口的藤蔓上，在洞内拉出参差的光纹。“队长，这山洞看着像个死胡同，要不要进去看看？”年轻的声音带着稚气，听得出是刚加入搜查队的新兵。
被称作队长的人哼了一声，靴底碾过枯枝的力道加重了几分：“龙国的每一寸土地都藏着眼睛，去年在黑风岭，就是有人放过了个不起眼的石缝，让那群杂碎跑了三个。”火把的光晕忽然往前挪了半尺，照亮了洞内垂落的蛛网，“进去两人，剩下的守住洞口。记住，任何反光、任何不自然的阴影，都给我查清楚。”
洞内十二人同时将呼吸压到最低。第三道身影贴着洞壁缓缓滑向右侧，那里有块突兀的岩石，石缝里卡着半片去年的枯叶——三天前他们勘察地形时，特意将这片叶子摆成了自然垂落的模样，此刻却在火把的侧光下露出了人为摆放的棱角。他指尖沾了点岩壁的湿泥，趁着新兵的脚步声靠近，极快地将枯叶拨成歪斜的角度，泥点落在石缝里，与周围的苔藓融为一色。
“报告队长，里面除了石头就是蝙蝠粪，没别的东西。”新兵的声音带着松快，火把的光在洞内晃了两圈，照亮了悬在半空的钟乳石，却没发现紧贴岩石的十二道身影——他们早已将呼吸调整得与洞外的风声同频，连睫毛上凝结的水珠都未曾颤动。
洞外的队长沉默了片刻，忽然扬声喊道：“龙国律法第三十二条，窝藏奸细者与奸细同罪。这方圆十里的村落都签了连坐状，你们说，要是真藏了人，是该烧了村子，还是把人绑去城门口敲碎膝盖？”他的声音裹着内力，撞在洞壁上反弹回来，震得年轻战士耳鼓发疼——那是个刚满十七岁的少年，左手虎口还留着练习投掷短镖时磨出的茧子，此刻正死死咬着下唇才没让自己哼出声。
为首的身影忽然屈指弹向地面，一颗小石子贴着地面滑出去，撞在洞底的水洼里溅起细小花纹。
半个小时后，十二道身影如幽灵般伫立，他们身前，则多了几具尸体。