落霞潭藏在一片赤霞般的枫林深处，潭水如镜，倒映着漫天晚霞，连空气都染上了几分瑰丽的色彩。周卫国一行人走到潭边时，正逢夕阳西下，橙红色的霞光洒在水面上，波光粼粼，美得让人移不开眼。
“这地方……也太好看了吧。”少年捧着陶盆，新苗的墨色叶片在霞光中泛着温润的光，“水里真的能照出心事吗？”
他说着，忍不住蹲下身，想看看自己的倒影。可当他的目光触及潭水时，突然“咦”了一声，脸上的笑容僵住了。
周卫国心中一动，凑过去细看。只见潭水中的倒影并非少年本人，而是一片焦黑的废墟，废墟里，一个小小的身影抱着破碎的陶盆，哭得撕心裂肺——那是少年记忆中，被黑纹石余孽毁掉的家园。
“别看图！”周卫国急忙拉住少年，金绿灵芒在他眉心一点。少年打了个寒颤，猛地回过神，额头上全是冷汗。
“我……我刚才好像又回到了那天……”少年声音发颤，“新苗和世界树幼苗都碎了，我什么都没守住……”
张三丰蹲下身，指尖在潭水上轻轻一点，水面泛起涟漪，却没有映出他的倒影，反而浮现出一片战火纷飞的仙域——万仙谷的炼灵阵失控，无数修士在烈焰中哀嚎，而他自己，正举着木剑，无力地站在阵外。
“执念镜的力量，果然来了。”张三丰叹了口气，收回手，水面的幻象便消失了，“它能勾起人最深处的遗憾，将其化作心魔。”
燕双鹰不信邪，大步走到潭边，梗着脖子看向水面。潭水中，他的倒影变成了浑身是血的模样，周围堆满了同伴的尸体，而他自己，正被黑袍人围在中央，重铁剑断成两截，眼中满是绝望。
“他娘的什么鬼东西！”燕双鹰怒吼一声，重铁剑红光暴涨，对着潭水狠狠劈去。剑气落在水面上，却如同石沉大海，连一丝涟漪都没激起，反而让他眼前的幻象更加清晰——一个黑袍人狞笑着，将剑刺入了他身后少年的胸膛。
“啊！”燕双鹰双目赤红，就要纵身跳进潭水，却被周卫国一把拉住。
“那是假的！”周卫国的声音如同惊雷，金绿灵芒顺着他的手臂注入燕双鹰体内，“双鹰，醒醒！你看看身边，我们都在！”
燕双鹰猛地回过神，大口喘着气，看着身边安然无恙的少年，又看了看手中完好的重铁剑，才发现自己的后背已被冷汗浸透。
周卫国望向潭水，暗黑之眼悄然开启。在他的视野中，潭水深处笼罩着一层淡淡的金光，金光中流转着无数细小的符文，正是天宫的“执念镜”。这些符文能引动人心底的执念，将其具象化为幻象，若心智不坚，便会被幻象吞噬，道心崩溃。
“是天宫的手段。”周卫国沉声道，“他们不想让我成圣，便用这执念镜来动摇我们的道心。”
“那怎么办？”少年紧紧抱着陶盆，生怕再看到可怕的幻象。
“别怕。”周卫国的声音平静而坚定，“执念之所以能成劫，是因为我们总想着‘如果当初’。但道心之所以能坚定，是因为我们知道，‘此刻的守护’，比‘过去的遗憾’更重要。”
他走到潭边，坦然地看向水面。潭水中，果然浮现出幻象——那是他在地球时的南京城，第一代龙腾特战队队员，一个个被日军枪杀，而他自己，正举着枪，却迟迟不敢扣下扳机。因为，叛徒手里，挟持着他最敬爱的导师，张治中。
“卫国……别开枪……”幻象中的导师艰难地开口，胸口抵着叛徒的刀，“放过他……”
周卫国的指尖微微颤抖。这是他藏在心底最久的遗憾，当年他终究是扣下了扳机，却没能救下导师，叛徒也逃脱了，成了他心中一根拔不掉的刺。
“看到了吗？”潭水中的幻象突然变成了天帝的模样，声音带着嘲弄，“你连自己的导师都护不住，还谈什么守护之道？连身边的人都可能背叛你，你坚守的道，不过是个笑话！”
“住口！”周卫国怒喝一声，但目光却没有从幻象中的导师脸上移开。他想起导师临终前的眼神，那不是怨恨，而是期许——期许他能守住基地，守住更多人的安宁。
“我是没能救下您。”周卫国对着幻象中的导师，深深鞠了一躬，“但我用您教我的道理，守住了更多人。当年的遗憾，是我前行的动力，不是我道心的枷锁。”
他抬起头，眼中已无半分动摇：“至于背叛，我信身边的伙伴，就像信我自己的道。就算真有那么一天，我也不会因为害怕背叛，就停下守护的脚步！”
话音落下，他体内的世界树灵力剧烈运转，金绿光芒注入潭水。潭水中的幻象如同冰雪消融，执念镜的符文在金绿光芒中剧烈震颤，发出“咔嚓”的碎裂声。
“不可能！”潭水中的天帝幻象发出一声怒吼，却在金绿光芒的净化下，渐渐消散。
随着周卫国的道心稳固，张三丰和燕双鹰眼前的幻象也开始淡化。张三丰看着潭水中渐渐清晰的倒影，捋须笑道：“果然，心不动，执念自破。”
燕双鹰重铁剑往地上一顿，红光扫过潭水：“什么狗屁执念镜，也想困住爷爷我？”
少年凑到潭边，这一次，水中映出的不再是废墟，而是一片生机勃勃的灵谷，新苗和世界树幼苗长得郁郁葱葱，他正和小兽在谷中追逐嬉戏。
“是好的幻象！”少年惊喜地喊道。
周卫国看着潭水中的灵谷，嘴角露出一抹笑意。他知道，这不是幻象，而是他心中对未来的期许——一个不需要战斗，不需要守护，万物安宁生长的世界。
潭水渐渐恢复清澈，深处的金光彻底消散，显然是执念镜被周卫国的道心所破，失去了效力。夕阳的最后一缕霞光落在水面上，如同给潭水镀上了一层金边，温柔而温暖。
“看来，天宫的算计，又落空了。”张三丰道。
“他们不会善罢甘休的。”周卫国望向天际，虽然看不到天宫，却能感觉到那道来自九霄之上的目光，“但我不在乎。”
他转过身，看着身边的伙伴——张三丰含笑而立，燕双鹰一脸坦荡，少年抱着陶盆，眼中满是纯真。还有那只追着蝴蝶跑远的小兽，不时回头朝他们摇尾巴。
“只要我们在一起，再强的执念，再深的劫难，都不算什么。”周卫国的声音带着力量，“走吧，落霞潭的晚霞再美，也不及我们要去的远方。”
一行人离开枫林时，晚霞正渐渐褪去，夜幕开始降临。天上的星星一颗颗亮起，如同无数双眼睛，见证着他们的脚步。周卫国知道，天宫的考验或许还在前方，但他的道心，他的守护之心，早已在落霞潭的执念镜中，淬炼得更加坚定。
因为他明白，真正的守护，不仅要对抗外在的邪恶，更要守住内心的光明。而身边的伙伴，就是他心中最亮的光，无论遇到什么劫难，都能照亮前行的路。
夜色渐浓，他们的身影消失在林间小道上，只留下一串深浅不一的脚印，和新苗与世界树幼苗交织的光痕，在月光下，静静延伸向远方。