许墨是被消毒水的气味呛醒的。
他的后脑勺撞在医疗舱的金属扶手上，疼得倒抽冷气。
视野里浮动着白色光晕，耳畔是仪器的蜂鸣声，还有苏瑶带着鼻音的斥骂：“你倒是会挑时候晕——王强的装甲车装甲熔了三分之二，莉莉说今天凌晨三点基地磁场异常波动，现在外头又他妈落了艘飞船！”
他猛地撑起身，战术服内袋的存储芯片硌得胸口生疼。“飞船？”
“半小时前降在东岗废墟。”苏瑶扯过毯子给他盖上，发梢沾着实验室的机油味，“哨兵说那东西没有推进器，就那么悬在离地面两米的地方，银得晃眼。他们派了两个人过来，说是‘星际联邦’的代表，要见人类高层。”
许墨掀开毯子下床，脚踝的固定带“咔”地弹开。
医疗舱的灯光刺得他眯起眼，这才发现自己右手还插着吊瓶，针管随着动作在血管里轻微晃动。
“我去。”
“你现在需要——”
“苏瑶。”他按住她的手腕，触感滚烫，“昨天在信号塔，他们喊我omega。监控里那个声音说‘欢迎回来’。”他喉结滚动，“那艘飞船，可能和这有关。”
苏瑶的手指骤然收紧。
她盯着他眼底的血丝看了三秒，突然转身扯下墙上的战术背心扔过去：“十分钟后会议室。莉莉已经黑进他们的通讯频段，电磁脉冲发生器在你左胸口袋。”
许墨套上背心时，警报声正从基地穹顶的扩音器里炸开。
会议室的防弹玻璃外，银白色飞船的投影正投在防护网上。
那是个水滴状的金属造物，表面没有任何接缝，在阳光下泛着冷冽的光。
两个身影正穿过警戒线，为首的男人穿着暗纹银灰制服，肩章是交叉的星轨图案，步伐像踩在虚拟重力场里般轻盈；跟在他身后的女人抱着黑色手提箱，白大褂袖口沾着淡蓝色试剂渍，睫毛在眼下投出细碎的阴影。
“许先生。”男人率先伸手，指尖凉得像块金属，“我是艾文·霍克，星际联邦第三舰队外交顾问。这位是莎拉·克莱恩博士，我们的科学官。”
莎拉点头时，许墨注意到她耳后有淡紫色的植入芯片，和机械AI的红色接口截然不同。
“久仰。”他不动声色抽回手，“联邦？我们从未收到过任何关于地外文明的记录。”
“核战摧毁了大部分轨道卫星。”艾文的笑容无懈可击，“我们在月球背面建立了观测站，已经注视地球二十年。”他指节轻叩桌面，全息投影在众人头顶展开——焦土上的绿色嫩芽，机械军团的行军轨迹，甚至许墨三个月前在废城救起的孤儿们的笑脸，“你们很顽强，但仅凭血肉之躯，撑不过下一次机械潮。”
“所以你们来‘合作’？”汤姆敲着钢笔，这位头发花白的谈判专家正眯眼研究对方的肩章，“用什么合作？给我们武器？还是要我们的土地？”
莎拉突然打开手提箱。
冷白色雾气涌出的瞬间，许墨的空间能力在识海泛起涟漪——那是半块菱形晶体，表面流转着和他空间核心相似的金色纹路。
“反物质湮灭炉的核心。”她声音发颤，“能让你们的基地供能提升十倍。但作为交换……”
通讯器突然发出刺啦声响。
莉莉的声音从许墨耳麦里炸出来：“许队！他们的加密频道收到新指令！内容是‘立即清除所有非联邦成员’！”
莎拉的瞳孔骤然收缩。
她抓起桌上的终端，指尖在虚拟键盘上翻飞，脸色以肉眼可见的速度发白。
“这是……”她猛地抬头，白大褂下的肩膀剧烈起伏，“你们对我们的通讯做了什么？”
“冷静。”艾文按住她的手腕，目光却像冰锥般刺向许墨，“我们的加密协议是联邦三级标准，不可能被人类技术破解。”
许墨的后颈泛起凉意。
他能清晰感知到，空气中漂浮着不属于人类科技的能量波动——那是空间能力才能捕捉的细微震颤，像有人用钝刀划开了通讯频段的屏障。
“暂停会议。”他按住桌沿站起，战术背心下的空间核心开始发烫，“我们需要检查内部系统。”
“检查？”莎拉甩开艾文的手，椅子在地面划出刺耳的声响，“你们的人刚刚发令要杀我们！”她抓起手提箱转身，白大褂下摆扫过汤姆的钢笔，金属笔帽“叮”地掉在地上，“我以为……我以为你们和那些机械不一样！”
门被摔上的瞬间，许墨的耳麦里传来莉莉急促的呼吸：“信号源定位了！在b区通讯室，3号控制台！”
他撞开会议室的门时，正看见一个穿蓝色工装的身影从通风管道里钻出来。
那人回头的刹那，许墨的空间能力如潮水般涌——那根本不是人类，皮肤下流动着机械特有的冷光，左眼是枚红色扫描透镜。
“站住！”他大喝一声，空间屏障在对方脚边展开。
机械使者的反应比预想中更快。
它反手甩出三枚电磁炸弹，转身就往走廊尽头跑。
许墨扑过去时，炸弹在身后炸开，气浪掀得他撞在墙上。
等他再抬头，那东西已经冲到了基地出口，防护门在它面前自动开启——显然它黑了门禁系统。
“别让它跑！”莉莉的尖叫从通讯器里传来。
机械使者在门口停住脚步。
它转过半张脸，红色透镜映着许墨的影子，发出刺耳的电子音：“他们不是救世主……而是收割者。”
话音未落，它的胸腔突然裂开，蓝色火焰喷涌而出。
许墨扑向旁边的防爆墙，热浪裹着金属碎片擦过后背。
等烟尘散去，地上只剩一块焦黑的金属残骸，中心嵌着枚菱形晶体——和莎拉展示的那半块，纹路严丝合缝。
深夜的实验室飘着咖啡味。
许墨盯着显微镜下的晶体切片，苏瑶的手指在操作台上翻飞，全息屏上跳动着各种数据。
“和你的空间核心同源。”她突然说，声音轻得像叹息，“但能量波段更古老……像是被刻意封存过。”
“叩叩。”
实验室的防弹门开了条缝。
莎拉探进头来，白大褂换成了基地的灰色便服，手里攥着个泛黄的文件夹。
“能谈谈吗？”
许墨关了显微镜。
苏瑶看了他一眼，拎起咖啡杯走出实验室，门在她身后轻轻合上。
“艾文和钢铁将军在飞船上争吵。”莎拉把文件夹推过来，封皮印着褪色的“omega计划”，“我偷了联邦的档案。二十年前，他们在地球建立过研究所，用人类做实验……寻找能操控空间能量的‘容器’。”她喉结滚动，“苏瑶的名字，在最初的实验名单里。”
许墨的手指捏得发白。
他翻开文件夹，泛黄的纸页上，“苏瑶”两个字被红笔圈了三次，旁边标注着“引力波异常携带者”。
“为什么告诉我？”
“因为我见过真正的联邦。”莎拉低头盯着自己的手，耳后的芯片闪着微弱的光，“他们说要来拯救人类，但飞船的货舱里，装着和机械军团同款的猎杀者零件。”她站起身，文件夹在桌上留下浅浅的压痕，“别完全相信艾文。还有……”她顿了顿，“小心那个omega计划。”
门再次合上时，许墨听见自己剧烈的心跳声。
他抓起文件夹冲向实验室，却在转角看见苏瑶靠着墙，终端屏幕的冷光映着她发白的脸。
“怎么了？”
她抬头，眼里有他从未见过的震颤。
“刚收到条匿名讯息。”她把终端递过来，屏幕上只有一行字：“你母亲还活着，在‘零号研究所’。”
许墨望着窗外的飞船。
月光下，那艘银白的庞然大物像枚倒扣的墓碑，在基地防护网上投下巨大的阴影。
他摸了摸胸口的存储芯片，那里还留着昨天战斗时的余温。
空间核心在识海轻轻震动，仿佛在回应某种遥远的召唤。
“我们面对的，到底是谁？”他低声呢喃。
实验室的通风管道里，传来极轻的金属摩擦声。