他擦得很仔细，很用力，试图用这微不足道的凉意驱散那可怕的高热。
擦拭完，他扶起阿吉软绵绵的上身，对旁边的侯莫陈咄苾示意：
“扶稳他头。”
侯莫陈咄苾僵硬地伸出手，托住弟弟滚烫的后颈。
陈石头端起那碗热气腾腾、辛辣扑鼻的浓稠姜汤，小心地凑到阿吉干裂的唇边。
孩子似乎被那强烈的气味刺激，无意识地抗拒着，汤水顺着嘴角流下。
“喝！阿吉！喝下去！”侯莫陈咄苾声音嘶哑地低吼，带着命令，更带着一丝不易察觉的颤抖和哀求。
陈石头耐心地一点点喂着，用破布擦去流下的汤汁。
一碗滚烫的姜汤，足足喂了一炷香的时间才勉强灌下去大半。
做完这一切，陈石头已是满头大汗。
他疲惫地靠坐在冰冷的泥地上，对着眼神依旧凶狠如狼的侯莫陈咄苾道：
“看住他，发汗。汗出来了，兴许就能退热。没汗…神仙难救。”
说完，他不再看任何人，闭目养神，仿佛刚才耗费了极大的力气。
帐篷里死寂一片，只剩下风声和阿吉越来越粗重的喘息。
时间一点点流逝，每一息都无比漫长。
侯莫陈咄苾粗糙的大手紧紧握着弟弟滚烫的小手，眼睛一眨不眨地盯着那张痛苦的小脸，仿佛要将自己的生命力渡过去。
不知过了多久，仿佛一个世纪那么长。
阿吉滚烫的额头上，终于沁出了一层细密的、晶亮的汗珠！
紧接着，汗水越来越多，如同小溪般流淌下来，浸湿了鬓角。
他粗重的喘息声，也似乎平缓了一丝丝。
侯莫陈咄苾浑身猛地一震！
他难以置信地伸出手，颤抖着去摸弟弟的额头。
依旧烫手，但那股子灼人的、仿佛要烧穿一切的热力，似乎…似乎退下去了一丝？
“汗…出汗了！阿吉出汗了！”旁边一个一直盯着看的降俘忍不住激动地低喊出声。
这一声如同投入死水的石子，瞬间在压抑的帐篷里激起涟漪。
降俘们麻木绝望的眼神里，第一次亮起了一点微弱的光。
侯莫陈咄苾猛地抬起头，布满血丝的眼睛死死看向靠在泥地上、闭目养神的陈石头。
那目光中的凶狠戾气如潮水般褪去，取而代之的是一种极其复杂的、震惊、茫然、挣扎，最终化为一种沉甸甸的东西。
他忽然松开弟弟的手，双膝一弯，噗通一声，对着陈石头，也对着旁边一个闻讯赶来的唐军医官，额头重重地磕在冰冷坚硬的冻土地上！
沉闷的撞击声在帐篷里回荡。
“咚！”
没有言语，只有这一个动作，却重逾千钧。
周围的降俘们，看着他们素来桀骜勇猛的头人百夫长，对着曾经视为仇寇的唐人和南蛮流民叩首，眼神剧烈地变幻着。
就在这时，帐篷外传来王老激动嘶哑的喊声，穿透了风雪：
“主簿！主簿！退烧了！用了那土方子，几个先发病的小娃，都…都开始退烧出汗了！有救了！有救了啊！”
消息如同燎原的星火，瞬间点燃了整个隔离区，也点燃了绝望的流民营和死寂的降俘营。
风雪依旧，但定北堡上空那令人窒息的阴霾，似乎被这微弱的希望之光，悄然撕开了一道缝隙。
东宫的烛火通明，将书房映照得亮如白昼。
李承乾负手立于巨大的北疆舆图前，目光沉沉地落在“郁督军山”、“定北城”那几个小字上。
案头堆积着来自关陇集团的新一轮弹劾奏章，言辞更加恶毒，甚至开始影射太子“好大喜功”、“草菅人命”。
张素玄悄步而入，将一份带着寒意、用火漆密封的细小铜管呈上：
“殿下，平康坊，飞奴传书。”
李承乾迅速接过，捏碎火漆，抽出里面卷着的薄薄纸条。
上面只有一行熟悉的、力透纸背的八字：
“疫去，民安，根基已成。”
简简单单八个字，却像一道温润却沛然莫御的暖流，瞬间冲散了李承乾眉宇间凝结的寒冰与连日来的沉重压力。
他紧绷的肩背骤然一松，长长地、无声地吐出一口浊气。
捏着纸条的手指，因为用力而微微颤抖。
成了！
赵兄说成了，那就一定成了！
风雪压不垮，疫病害不死，朝堂的明枪暗箭也射不穿！
定北城这颗钉子，终于在这苦寒的北疆，扎下了第一道深根！
他猛地转身，眼中精光爆射，疲惫一扫而空，取而代之的是昂扬的斗志和锐利的锋芒：
“张素玄！”
“臣在！”
“传谕定北城李安期：疫病得控，厥功至伟！流民降俘，一体嘉勉！着其趁热打铁，速将工分制推行至降俘营全营！凡勤勉劳作、技艺突出者，工分翻倍！可换粮、盐、布、肉！允许其接家眷至定北城周边安置！开春垦荒，优先授田！”
“再拟一份奏章，”李承乾的声音斩钉截铁，带着不容置疑的掌控力，
“将定北城疫病得控、流民降俘归心、工分制推行、开春垦荒授田等事，详列条陈，明发三省六部！孤要让那些唱衰的、弹劾的，好好看看，什么叫‘根基已成’！”
“遵旨！”张素玄精神大振，躬身领命，快步退下。
书房内重归寂静。
李承乾再次看向舆图上那个小小的“定北城”，又缓缓移开目光，投向长安城平康坊的方向。
他走到书案前，铺开一张雪白的宣纸，提起紫毫笔，饱蘸浓墨，挥毫写下四个遒劲的大字：
定北天元！
墨迹淋漓，力透纸背，带着一股破开风雪、鼎定乾坤的磅礴气势。
窗外，长安的雪，似乎下得小了些。
千里之外，定北堡外风雪稍歇。
降俘营那根挂着工分榜的木杆前，前所未有地挤满了人。
一张张曾经麻木、绝望、怨毒的脸上，此刻交织着紧张、期盼和一丝新生的光亮。
榜上那一个个名字和后面的数字，不再是遥不可及的画饼，而是看得见、摸得着的......粮、盐、布、肉！
是活下去、甚至活得更好一点的希望！
而在龙首原温暖的牧云庄内，赵牧指间那枚温润的白玉棋子，轻轻落下，正正点在紫檀棋盘那象征着统御八荒的“天元”之位。
棋枰之上，西北角那片象征广袤草原的星位旁，一枚小小的黑石棋子，悄然嵌入，稳若磐石。
窗外，雪落长安，寂然无声。