登州大捷的余波尚未完全平息。
可另一场没有硝烟的战争却又悄然打响了。
那郑元寿在朝堂上受挫，便发挥他郑家的人脉，又开始给牧云商会旗下的生意，找各种麻烦。
总之九十正面压不住你，那就来歪门邪道，打不死你也要恶心你！
这也算是郑家这种士族官宦之家的传统艺能了......
很快，来自郑家的压力，如同阴冷的潮水，从各个方向涌向牧云商会。
首先发难的，还是那漕运关卡。
牧云商会一批从江南北上的绸缎，在途经汴州时被漕运衙门的税吏以“货单与实物略有出入，需开箱彻查”为由扣了下来。
这一查就是整整五天！
可等到五天过去，这一批货通过了，下一批又接着被找各种理由拖延......
类似的事情在几个关键的漕运节点接连发生，不是文书手续被刻意拖延，就是被征收远高于常例的查验费，甚至被扣了还要收泊岸银！
关键问题是，这已经不是一次两次了！
“钱爷，他们这摆明了就是刁难！”
老钱派去交涉的管事回来时一脸愤懑，将帽子重重摔在桌上，愤愤不平道：“说是什么需要按章办事！”
“可那章程解释权全在他们手里！”
“官字两张口，上下嘴唇一碰，就是咱们的不是！”
老钱知道最近旗下的生意各种被刁难，症结在哪，可又不能跟下面人也说太详细。
只能无奈的安抚手下，然后把这里的消息传给长安，静候赵牧的指示......
可是，比被刁难更恶心的，却是价格战！
整个南方只要是有与牧云会生意的州府，突然冒出来不少背景神秘的商号，以低得离谱的价格大量抛售与牧云主营类似的瓷器，茶叶和普通药材。
这些商品质量参差不齐，但超低的价格确实吸引了不少原本属于牧云的客户，导致商会一些大路货的库存积压，资金周转顿时感到了压力。
甚至最可恶的，是市面上又有谣言开始流传！
说的，还是那老三样。
什么牧云商会与海寇纠缠过深啊！
货品上沾着晦气啊！
不过也有新花样，说是牧云商会货源紧张，眼看快要支撑不住了......
这些流言蜚语虽不至于致命，却像苍蝇一样扰人，动摇了一些刚开始与牧云会达成合作的供应商和客户的信心。
龙首原山庄内，老钱通过鹞鹰和信使送来的汇报越来越频繁，信纸都被攥得发了皱，字里行间透着一股火气。
阿依娜将情况汇总后，向正在水榭与墨衡核对海图的赵牧禀报。
她掀帘进去，将一份汇总放在赵牧案头，自己寻了个绣墩坐下，揉了揉眉心：“先生，郑家动手了，比预想的还快。”
“漕运上卡我们，市面上压价，而且，他们又开始老调重弹，传出许多不入流的谣言……”
“老钱刚传来的信中说，光是这个月，他那边的利润，怕是要至少掉三成。”
赵牧听完，手里捏着一枚代表暗礁的黑色石子，在海图某处轻轻放下，却是头也没抬，便轻描淡笑道。“三成？那比我想的还好点。”
“不过老钱怕是都急眼了吧？”
“可别中了人家的计，真金白银地跟他们对砸，不划算！”
“那没有。”阿依娜摇头，“钱管事按您之前的吩咐，正在收缩普通商品的战线，把主要精力和资金都放在了琉璃镜，香露，还有岭南来的稀缺香料和珍珠珊瑚上。”
“毕竟咱们自己出的这些货品利润高，郑家一时半会儿模仿不来。”
“另外，老钱也在尝试联系一些地方上的小车马行，看能不能走些偏僻的陆路和小河道，绕过那几个被郑家控制的漕运枢纽，就是成本要高不少，耗时也长。”
“嗯，做得对。”赵牧这才直起身，拍了拍手上的灰，轻声吩咐道：“告诉老钱，一定要沉住气，zanmen跟他们拼消耗是下策。”
“咱们就抓住他们打不进来的高端和稀缺市场，先把利润保住。”
“陆路运输那头哪怕暂时亏点钱，也要把渠道打通。”
“毕竟不能总让人掐着脖子。”
“至于谣言……”赵牧说到这儿，都想不起自己这是第几次被造谣了，摇了摇头，他嗤笑一声，甚至都懒得去理会了，于是便道，“清者自清，咱们货从来就不怕没人要！”
“所以这什么狗屁谣言，压根就不用理会！”
言语间，赵牧走到窗边，看着外面郁郁葱葱的庭院，眼神变得愈发冷静道：“郑家这么搞，无非是逼我们低头，或者想在我们远航之前，尽可能削弱我们的实力。”
“可惜，他们打错了算盘。”
“阿依娜，让夜枭动起来，别光盯着郑家在朝堂上的那点事。”
“仔细查查他们郑家自己的生意，盐引，漕粮，各地的田庄铺面，看看有没有什么见不得光的勾当。账目上的，官面上的，都仔细搜罗搜罗。”
“但还是跟以前一样，暂时先不用，都给我攒着。”
“是，先生。”阿依娜领命，她知道，先生这是又要准备后手了！
要知道，前几次先生让夜枭去查的那几家，现在不说身死族灭，起码也是领头羊被宰，族人战战兢兢，可谓是元气大伤！
哪怕是五姓七望的崔家，卢家，皆是如此！
如此看来，这郑家也离这一步绝路，不远了！
阿依娜脸上露出一丝诡异的笑容.......
这时，却有一名侍女送来一封来自岭南的密信。
阿依娜接过，检查了一下火漆印记，然后递给赵牧：“先生，是林夫人的信！”
赵牧拆开快速浏览了一遍，眉头微微挑起，脸上更是露出一丝玩味的表情。
“呵，还真来了。”他把信递给阿依娜，“你也看看。”
信是林夫人亲笔所书。
她详细汇报了近期对那伙西域商人的调查进展。
这伙人的首领名叫萨阿德，自称来自大食，表面上是一名经营珠宝，香料和犀角象牙的大商人，财力雄厚，举止豪奢。
但林夫人安插的眼线发现，萨阿德及其核心随从对东南沿海的海情，航道表现出异乎寻常的兴趣，多次在酒后或私下场合，向一些过气的海寇或老水手打听关于“古老海图”，“观星导航”以及“海中遗迹”的传闻，出手极为阔绰。
最近，他们甚至试图接触隐匿起来的敖猛残部，不过敖猛那边似乎戒备心很强，没有取得实质性进展。
林夫人判断，这伙西域商人绝非普通的行商，其目标很可能与赵牧一样，指向了那些湮没在历史与海浪中的秘密。
她在信中请示，是否要采取进一步行动。