近两年来，秦国的进步可谓突飞猛进，各个行业都在蓬勃发展，这一切都源于吴巨入仕秦国。
就连韩相张平等六国之人，也希望将吴巨引荐至秦国，因为他的贡献实在巨大，已成众人瞩目的焦点。
不过此时的孔臻无暇思考政治，他合上书本，突然对冉悟提议：“冉悟，不如我们暂不返回曲阜如何？”
冉悟疑惑：“不去曲阜？那去哪里？”
“去楚国拜会荀师和韩非，顺便告诉他们关于纸张和书籍的消息。再说，我们也许久未见，再去稷下学宫拜访姜夫子，最后再回曲阜。”孔臻兴致勃勃地说道。
临淄、曲阜、兰陵相距不远，此行不会耗时太久。
冉悟思索片刻，欣然应允：“好！”
大梁离荀子所在的兰陵大约八百里，孔臻和冉悟决定后，向东行进，不到十日便抵达兰陵县。
楚国，兰陵县。
自荀子辞去稷下学宫祭酒之职后，他便离开了齐国。
当时，楚国的春申君黄歇率军北伐灭鲁，吞并鲁地，其中包括兰陵。
春申君与荀子交情甚笃，对其学问极为推崇，于是邀请荀子到兰陵担任县令。
荀子不负众望，因为他所学并非空谈，而是极具实用价值的学问。
荀子任兰陵县令数载，将此地治理得井然有序。他以礼法并举的方式治政，使兰陵呈现出路不拾遗、夜不闭户的太平景象。此外，因其个人身份，兰陵成为儒学的重要中心，“兰陵多学”之名远扬，与临淄、曲阜并列为儒家三大基地，吸引了众多儒生聚集于此。
不仅限于儒生，荀子的独特学术风格——“儒家却不全然是儒家”，吸引了来自不同学派的学者来访。……
孔臻和冉悟牵马漫步于兰陵的大道上。自荀子离开稷下学宫后，这并非他们首次前来拜访，上次大概是在半年之前。
半年时光匆匆流逝，兰陵变化不大。二人未作过多停留，直奔荀子府邸。门房依旧，一眼认出两人，便引领他们入内。在仆役的带领下，孔臻和冉悟来到书房，向案后白发苍苍的老者深施一礼：“荀师安好！”
按辈分与资历，二人理应尊称荀子为师，而韩非则为同门师兄妹。
荀子稍感惊讶，问道：“你们为何突然造访？我听说你们最近西行许久？”
“正是如此。返程之际思念先生，故特来探望。”孔臻答道。
荀子正色道：“游子归乡，理应回家拜见父母才是真正的孝心。”
孔臻莞尔一笑：“先生教导得是，只是曲阜与兰陵南北相隔，又分别隶属齐楚两国。若先赴曲阜或临淄，再折返兰陵，反而绕远路，不如先到兰陵，再一路北上更为方便。”
荀子点头，不再多言，这种小事无需深究。
“不知先生近来身体可好？”冉悟关心地问。
“老样子。”荀子摇摇头，轻描淡写地说，“年岁渐长，不能如年轻时那般健壮，这很自然，不必太过苛责自己。”
孔臻无奈地笑了笑，荀子一如既往地不在意自己的身体。
“确实该减少些操劳。”冉悟劝慰道。
荀子身为兰陵县令，事务繁忙，这一点显而易见。尽管如此，孔臻和冉悟此行显然并非只为探望荀子或与非儿叙旧。
荀子并未深究，而是直接询问二人来访的真实目的。“这一趟前来，其实有一件重要之事想与您商议。”孔臻的话音未落，门外传来些许动静。
两人循声望去，只见门外站着两个身影：一个是身形挺拔、容貌英俊的青年男子；另一个则是矮小稚嫩的孩子。前者正是久违的韩非。
“师兄。”孔臻和冉悟热情招呼。
“师弟！”韩非亦是惊喜万分。
三人久别重逢，自是感慨良多。
冉悟打量着那孩子，他是荀子座下三位亲传 ** 之一——张苍。
荀子虽为儒家宗师，门生遍布天下，但得其真传且与之最为亲近的仅有三人，分别是韩非、李斯以及张苍。
年仅八岁的张苍，入师门不过两年有余，却聪明伶俐又勤奋刻苦，深受荀子器重。
“张苍师弟，许久不见，倒是长得更高了些。”冉悟调侃道。
张苍笑了笑回道：“师兄似乎胖了些。”
冉悟嘴角微抽。
孔臻见状强忍笑意。
张苍所言非虚，冉悟确是胖了一些，这或许与他的吃货本性有关。尤其离开秦国后，他对结海楼的美食念念不忘，每到一处都要品尝当地特色，结果可想而知……
荀子从案后起身，问孔臻此事是否紧迫。
孔臻稍作思索后答曰：“不急。”
荀子点头应允：“既如此，先歇息吧。舟车劳顿，风尘仆仆，待洗漱完毕再谈正事。在这兰陵的日子，就住在我府上。”
孔臻与冉悟拱手致谢：“恭敬不如从命。”
荀子为孔臻和冉悟准备了住所，两人洗漱更衣后，参加了荀子为他们举行的接风宴。
半个时辰后，宴会结束。
荀子才开口询问：“你们找我是有什么重要的事？”
孔臻直截了当地问：“您是否知道吴巨已经在秦国出售纸张的消息？”
荀子挑挑眉，随即摇头道：“不知此事，这是什么时候发生的事？”
韩非听到关于吴巨的话题，心中一震。尽管他在东方，仍常听闻吴巨的名字，每次提及都伴随令人震惊或新奇的内容，这让他了解到这位老友在秦国取得了不少瞩目的成就。
孔臻稍作思考回答：“大约半个月前吧。”
“这样就说得通了，秦国位于西部边陲，而兰陵在东部，两地相隔甚远。你们从秦国赶来，消息自然比我知道得快。”荀子说道。
孔臻点点头表示认同。
“他真的已经开始售卖了吗？”荀子关切地追问。
“确实如此。”孔臻点头确认，并将带来的几本书递给荀子。
荀子接过书，轻轻抚摸封面。
即便荀子已至花甲之年，历经风浪，心境早已平静如水，可当他看到这些书时，内心还是不由自主地受到触动。
荀子对书籍的触感和新颖的设计略感惊讶，随后翻开书本。
刚到目录页，他就被页面上的内容吸引住了。
【标点符号：用于分隔句子、表明语气，便于读者理解的符号】
在这一行字下，印刷厂的工作人员精心制作了一个常见标点符号的表格，包含逗号、句号、问号、感叹号、括号、双引号等，并详细说明了每种标点符号的形态、名称及其用途。
荀子感到十分好奇，用手指夹住这一页，接着翻到正文部分，将文中的标点逐一核对。
张苍努力伸直身体试图看清书上的内容，可惜个子太矮，怎么也看不到。
韩非则显得较为克制，但他的动作同样透露出好奇。
孔臻见状，便把剩下的几本书分别给了韩非和张苍，满足了他们的好奇心。
二人对这种外观新颖的纸质书籍充满兴趣，特别是韩非，立刻接过书翻看起来。
……
吴巨在为书籍排版时犹豫许久，最终决定不迎合这个时代习惯，沿用了后世的方式：横排文字且从左至右排列。这与因竹简而形成的竖排和从右至左的习惯完全不同，荀子和韩非都感到惊讶，但适应起来并不难。
片刻后，荀子缓缓叹息，脸上竟露出满意的神情，说道：“标点符号是为了区分文段而创造的符号，吴巨的这项发明一如既往地……”他稍作停顿，选择了两个词来形容：“富有创造力和创意！”
众人纷纷点头表示认同。
韩非感慨，仅仅一年不见，从秦国传来吴巨的消息一次次刷新他对好友的认知，如今又推出了标点符号，连师父都赞不绝口！
韩非摇头叹息，相比之下，自己近期确实有些懈怠，需要更加努力了。
韩非握紧拳头为自己加油打气。
“如此好的事物不应被埋没，希望大家都能学习。”荀子思索片刻，严肃地说，“关于标点符号的推广，我会召 ** 议讨论具体事宜。”
孔臻闻言一惊，他知道荀子所说的会议是针对儒家高层的，这意味着荀子打算借助儒家力量推广标点符号！他虽未料到荀子反应如此强烈，却完全支持这一决定。
“好了，天色已晚，大家早些休息吧。”荀子站起身，刚走几步又返回，从韩非和张苍手中拿过其余几本书，“这些书先借我看看。”
“好。”孔臻点头同意。
荀子回屋后深深吸了一口气，自言自语道：“后生可畏啊。”
他坐在桌前翻开书开始阅读。
第二天清晨。
孔臻、冉悟、韩非与张苍围坐于荀府一隅，桌上置酒，笑谈风生，尤以近来所见所闻为趣。
韩非关切问：“师弟自秦而来，应途经韩国，可有留意？”
孔臻与冉悟点头：“确曾逗留新郑数日。”
冉悟沉吟片刻，言道：“韩国尚好，繁华依旧，民计亦有增进。比如吴巨所创之精盐与改良猪肉。”
韩非抚须而笑：“盐商遍布七国，精盐已广布各地，至于猪肉虽少见，然兰陵富庶，吾等有幸尝过。”
冉悟续道：“吴巨之举实利民生，精盐降价益众，改良猪肉价廉味美，秦国受益最大，邻近诸国亦沾恩泽，韩国魏国皆然，想必物价较兰陵更低。”
韩非击节赞叹：“吴巨之功不可小觑。”
孔臻补充道：“更不用说透明如水晶之玻璃器皿，还有炒菜之法，美味无比。这些皆出自吴巨。”
韩非听得神采飞扬，身旁张苍亦心生憧憬，欲往秦国一探究竟。
“令人神往不已！”韩非举杯畅饮，“当尽此杯！”
孔臻与冉悟附和，亦举杯共饮。
张苍伸手欲取，却被孔臻拍开：“师弟年幼，莫饮酒，此乃烈酒，一杯便足以迷醉。”
张苍显得有些无奈：“只是试吃一下罢了。”
这时，荀子从他院落通向书房的小路上走近亭子，边走边打着哈欠。
“师父。”“荀师。”
四人立刻起身行礼问候。
“嗯。”
荀子轻轻点头回应。
“您的气色不太好。”韩非仔细看了看荀子的脸色。
“嗯，没关系。”荀子说道，“只是昨夜睡得晚了些。”
韩非惊讶地挑挑眉，他知道荀子一向作息规律。
韩非忽然想到：“您该不会是整晚都在看吴巨的书吧？”
荀子没有回答。
众人心领神会。
韩非刚想劝他保重身体，旁边传来仆役的声音。
“家主。”
仆役快步上前，对几人行礼。
“什么事？”荀子问道。
“府上来了位信使，他说是奉吴巨之命前来。”仆役禀报。
“吴巨？”众人十分意外。
“带我去见他！”荀子毫不犹豫地决定亲自接待这位信使。