快船才把赵老汉送的米酒坛和铜酒勺，在储物舱里放稳当，就瞅见下游河道慢悠悠地驶来一艘木船，船上堆满了糖罐。船头站着个老汉，双手沾满糖霜，捧着个裂了口的糖缸，黑褐色的糖锈顺着缸缝慢慢往下淌，在船板上积成一滩黏糊糊、脏兮兮的东西。他一边挥舞着糖铲，一边扯着嗓子大喊：“解锈侠！等等俺呐！俺们糖坊都快撑不下去喽！” 老斩瞧见这情形，赶紧让船工停下摇橹。那老汉撑着竹篙，急急忙忙就往这边赶过来。这一折腾，船上好几个糖罐都翻倒了，里面的糖浆和锈渣混在一块儿，散发出一股刺鼻的焦苦味。原本清亮透明的糖浆，这会儿全变成黑褐色了。“俺是南溪糖坊的，专门熬制蔗糖、麦芽糖这些家里常用的糖类。可如今遭了糖腐蚀锈！刚熬好的糖全报废啦，就连存糖的地窖都锈得开始漏糖，糖农们都快没活路啦！”
金锈侯正拿着酒勺，琢磨着咋喝这米酒呢，一听 “糖坊” 俩字，差点把酒勺掉进酒坛里：“这锈毒跟咱们较上劲了咋的？刚救了酒坊，又冒出个糖坊！糖可是过日子少不了的甜味东西，没好糖调味、做点心，这日子还有啥盼头啊？” 老斩接过老汉递过来的裂糖缸，凑近一闻，糖味和铁锈味混在一起，呛得人直皱眉头。手指沾上的糖锈，咋搓都搓不掉。他用指尖蘸了点糖浆，又黏又黑，里头还裹着不少锈粒，轻轻一捏就碎成粉末了。“这糖锈比之前碰到的都麻烦，连糖浆都能给锈浑了，估计榨糖的石碾、熬糖的铁锅也都被污染了。”
“糖坊离这儿还有多远？” 老斩问道。老汉抹了把脸上的汗，指着南边的溪流说：“顺着这条河再走四十里地，瞧见飘着糖烟的院子，那就是了。俺们试着把浑浊的糖浆过滤一遍，结果滤布全被糖锈堵住了，滤出来的糖更黑；就连榨糖的石碾都锈得转不动，榨出来的蔗汁全是渣滓，根本没法熬制！” 小芽掏出护海珠，凑近糖浆一照，原本透亮的蓝光 “唰” 地一下就变成暗褐色了。糖锈像胶泥似的，紧紧粘在珠子上，用灵泉水冲了十八遍，都没冲干净。“这糖锈都渗到糖浆里面去了！糖本来就容易吸潮气，混上锈毒以后，不光会焦糊变质，还能把制糖工具全锈住，根本没法用。”
快船立马调转船头，朝着南溪糖坊飞快驶去。越靠近糖坊，空气中的焦苦味就越浓。本该香甜的糖味，这会儿混着铁锈的腥气，吸上一口，就觉得嗓子腻得慌。金锈侯揉着喉咙嘟囔：“这味儿比熬糊的麦芽糖还难闻，怕是刚榨出来的蔗汁也废了。” 远远瞧见糖坊，众人都倒吸一口凉气 —— 制糖作坊里，满地都是碎糖罐，沾着锈的糖浆流得到处都是；熬糖的铁锅裂了一道道大口子，榨糖的石碾锈得渣屑乱飞，就连装糖的木盒都锈得开始漏糖；几个糖农蹲在地窖门口，手里紧紧握着断了柄的糖铲，看着发黑的糖浆唉声叹气，有的眼眶都红了。
船刚一靠岸，一个系着粗布围裙的老汉就急忙迎了上来。他的围裙上全是糖渍和锈渣，袖口硬邦邦的，走路的时候还不断往下滴糖浆。“解锈侠可算来了！再晚几天，俺们这传了八代的老糖坊，可就彻底完啦！” 这位老汉姓钱，是糖坊的老掌柜，大伙都叫他钱老汉，刚才划船的就是他儿子。众人跟着钱老汉往糖坊里走，地上的糖渍和锈泥混在一起，又滑又黏，踩上去 “咕叽” 响，还把鞋子沾得全是甜味。金锈侯一个没留神，脚下一滑，差点摔进熬糖锅里。他伸手往地上一撑，掌心立马沾满一层黑糖锈，疼得他直甩手叫嚷：“这糖锈咋跟麦芽糖似的？又粘手又烫得慌！”
主制糖房的门一推开，一股浓烈的焦苦味和铁锈味扑面而来，呛得人赶紧捂住鼻子。屋里的熬糖锅、榨糖碾都锈成黑疙瘩了，地上的蔗渣堆也变成黑褐色，用手一捏，就变成泥状。几个糖农正拿着锤子，敲着熬糖锅上的锈迹，每敲一下，锈渣和糖渣就簌簌往下掉，扬起的黑灰弥漫了整个屋子。钱老汉指着地窖，声音都有点抖了：“三天前一大早，俺来熬新糖，一打开蔗汁桶就觉着不对劲。刚榨出来的蔗汁，熬出来的糖浆全是黑的，还带着焦苦味！俺们一开始还以为是蔗汁坏了，就换上新甘蔗，结果还是老样子，就连地窖里存的糖块也没逃过！”
小芽舀起一勺黑糖浆，放进灵泉水里，水面立马泛起泡泡。糖浆慢慢散开，水变成黑褐色，沉淀下一层锈渣。“这糖坊的地窖底下，肯定连着锈矿！糖的潮气把锈毒引上来了，渗到糖浆和制糖工具里，再顺着糖扩散到整个糖坊。” 她话还没落音，就听见熬糖房那边传来 “轰隆” 一声巨响。众人赶紧跑过去看，原来是熬糖的铁锅崩裂了，滚烫的黑糖浆混着锈渣四处流淌，眼瞅着就要浇到旁边的甘蔗堆上，那些甘蔗还等着榨汁熬糖呢。
“快拦住！别让锈糖浆毁了新甘蔗！” 老斩大声喊道。老锅马上催动灵力，金灵的金光和火灵的红光交织在一起，又融进灵泉水的净化之力和甘蔗的灵气，变成一道金黄和赤红相间、带着淡淡甜香的灵光。这灵光刚落到铁锅旁边，流淌的糖浆和锈渣立马就不动了，接着慢慢分开，最后变成清亮的糖浆和灰色的干锈，就连空气中的黑灰都被吸进去了。
钱老汉看到这一幕，眼睛瞪得溜圆，手里的糖铲 “哐当” 一声掉在地上：“这灵光还能把糖浆和锈分开？比俺们用滤布过滤强多了！” 老锅一边维持着灵光，一边解释：“火灵能让糖浆降温分开，金灵能净化锈毒，再加上灵泉水，就能把糖浆净化干净，还不影响糖的甜味。” 金锈侯和周师傅赶紧找来木板和沙袋，把崩裂的铁锅围起来，还在下面挖了条小沟导流，就怕糖浆再蔓延开来。
忙完铁锅这边的事儿，众人又跟着钱老汉去榨糖房查看。榨糖房里的石碾锈得不成样子，碾轮缝隙里塞满黑蔗渣，旁边的滤糖布破了好几个洞。钱老汉长叹一声说：“以前这石碾榨出来的蔗汁，又清又甜，现在倒好，榨出来的全是黑渣，熬出来的糖连喂牲口都嫌苦！” 小芽用灵泉水浇在石碾上，然后让老锅用灵光扫了一遍，石碾上的锈迹慢慢退去，露出底下的青石板。“只要把工具上的锈毒清理干净，重新榨汁，就能熬出好糖了。”
正说着呢，忽然听见旁边储糖地窖传来一声 “哎呀” 的喊叫。众人赶紧跑过去看，只见一个年轻糖农在搬糖块的时候，地窖的木架突然塌了，糖块和黑糖浆噼里啪啦砸在地上。那年轻糖农急得眼眶都红了，差点哭出来：“这是俺熬了五天的麦芽糖，全毁了，可咋跟掌柜交代啊！” 钱老汉拍了拍他的肩膀，刚想安慰几句，就看见地窖的房梁上，一块锈迹斑斑的木板掉下来，眼瞅着就要砸到那年轻糖农。
“小心！” 老斩大喊一声，迅速抽出腰间长剑，朝着木板砍过去。长剑 “咔嚓” 一声，把木板劈成两半，正好落在年轻糖农脚边。金锈侯赶紧跑过去，把年轻糖农扶起来：“没事吧？下次可得多留点神！” 年轻糖农擦了擦眼泪，摇了摇头说：“俺没事，就是这糖没了，不知道咋熬新糖了。” 小芽笑着说：“别担心，咱们把地窖清理干净，重新熬糖就行，保准比之前的还好。”
接下来的几天，众人跟着糖农们一起清理糖浆、修工具。金锈侯跟着钱老汉学熬糖，一开始熬出来的糖浆，要么太稀，要么太稠，还夹杂着不少锈粒。钱老汉耐心地教他：“熬糖可得把火候掌握好，火大了容易熬糊，火小了又熬不浓稠，得边熬边搅拌，这样糖浆才透亮。” 金锈侯学了四天，终于熬出合格的麦芽糖了，还试着做了些糖块。钱老汉尝了一口，笑着夸道：“不错不错，这糖又甜又糯，比俺熬的还好吃！”
这天，众人正准备把新熬的蔗糖装进糖罐，突然发现糖罐里的糖有点发黑。钱老汉赶紧倒出一点糖看看，脸色一下子变得凝重起来：“这是糖罐里还有锈毒没清理干净！” 周师傅走上前，用护糖灵光扫了一遍糖罐，再装糖的时候，糖块就变得雪白雪白的了。“还好发现得早，不然这一罐糖可就全废了。” 周师傅说着，还细心地教糖农们咋用灵光定期清理熬糖锅和榨糖碾，特别是地窖的通风口，可得多留意，别让锈毒堆起来。
傍晚的时候，地窖里突然传来一阵奇怪的声响。众人赶紧跑过去看，只见地窖的墙角裂了条缝，从里面飘出一股带着锈味的热气。钱老汉惊呼道：“不好！这缝肯定连着锈矿，热气把锈毒带上来了，要是不赶紧堵住，存的糖还得坏！” 老锅马上催动护糖灵光，灵光变成一道光罩，把裂缝紧紧封住。接着，他又用灵光把整个地窖扫了一遍，把里面的锈毒全清理干净了。
离开那天，糖农们每人送了一罐新熬的蔗糖，罐口用红布封着，上面还贴着 “护糖之恩” 的纸条。钱老汉还把自己用了几十年的糖铲送给金锈侯，这糖铲是铜的，表面磨得光溜溜的，上面刻着个 “钱” 字。“这糖铲熬糖最顺手，不粘糖，你拿着，往后想熬糖了，就自己动手试试！”
快船离开糖坊的时候，糖农们都站在岸边挥手道别，有的还举着刚做的糖块，朝着船上大声喊：“解锈侠！下次再来，俺给你们做糖糕！” 金锈侯趴在船边，使劲挥着手回应：“一定来！到时候俺给你们熬麦芽糖！” 他摆弄着手里的糖铲，笑着说：“现在有糖、有酒、有香、有陶具，往后的日子可全乎了，调味有糖，待客有酒，再也不用凑合了！” 周师傅晃了晃新调的护糖漆：“我把护酒珠的粉末掺到护糖漆里了，往后制糖的工具刷上这个，不光能防生锈，还能让糖保鲜，不容易受潮结块！”
船行到河中央，突然看见远处有一群人朝着他们挥手，还有人举着糖罐、酒坛、香品、陶具。老斩拿起望远镜一看，笑着说：“是之前帮过的糖坊、酒坊、香坊、陶坊的乡亲们！” 众人赶紧让船靠岸，王叔、钱老汉、赵老汉他们都来了，手里拿着各自坊里的东西，有的还带着刚出锅的糖包。王叔笑着说：“俺们听说你们往糖坊去了，特意凑到一块来送送你们，这些东西你们路上用得着，糖包还热乎着呢！”
老斩接过东西，心里暖烘烘的，眼眶都有点红了：“谢谢你们！这么老远还特意跑这一趟。要是以后再碰上锈毒，你们也别慌，给我们捎个信，我们肯定来帮忙。” 钱老汉拍着胸脯保证：“你们放心！俺们都学会用灵光清理了，还组了个护坊联盟，谁家有难处就去帮忙，肯定能把自己的坊子守好！”
快船又启航了，朝着下一个目的地驶去。船尾的浪花里，带着糖香、酒香、檀香、陶土香，阳光洒在船上，每个人脸上都挂着笑容。金锈侯望着远处的天空，突然提议：“咱们这一路帮了这么多坊子，要是把这些手艺写成书，让更多人学会，往后是不是就没人怕锈毒了？” 老斩点了点头，目光坚定地说：“只要咱们齐心协力，不管碰上啥锈毒，都能解决，老百姓的日子也会越过越好，越来越红火！” 快船在河面上继续航行，载着希望和温暖，驶向更远的地方，水面上留下一道长长的波纹，就像一条纽带，把各个坊子的人心紧紧连在一起，也把守护的故事传到远方。