快船刚将姜老汉所赠的豆瓣酱坛与枣木酱耙，以棉絮仔细裹好，稳妥地安置于储物舱的木架之上，便见上游河道悠悠飘来一艘高悬糖幡的木船。船头伫立着一位满脸沾满糖霜的老汉，怀中紧抱一个粘满黑渣的糖罐，黑褐色的糖锈顺着罐口缓缓流淌，在船板上凝结成一层坚硬的壳。他一边挥舞着熬糖的长柄铲，一边扯着嗓子高声呼喊：“解锈侠！等等俺！俺们糖坊快撑不住啦！” 老斩见状，急忙吩咐船工停橹。那老汉撑着竹篙，裤脚沾染着糖浆，满头大汗地朝着这边匆匆赶来。船上好几个糖桶未盖严实，结块的糖渣与锈粒相互混杂，随着船只晃动而晃出，微风一吹，那股焦糊味裹挟着铁锈味扑面而来，甜涩交杂，呛得人阵阵咳嗽。“俺是西河糖坊的，专门制作蔗糖、麦芽糖，乡亲们制作点心、腌制果子都离不开。如今遭了糖腐蚀锈！刚熬好的糖全报废了，就连存放糖的库房也锈得漏糖，糖农们都快没活路咯！”
金锈侯此时正手持酱耙，思索着给新酱翻晒的方法，听闻 “糖坊” 二字，险些将酱耙失手掉进酱缸：“这锈毒怎地与咱们较上劲了？才救完酱坊，又冒出个糖坊！糖可是生活里的甜滋味，没了好糖调味，啥点心都没了嚼头，这日子还怎能过得甜滋滋哟？” 老斩接过老汉递来的糖罐，掀开盖子，一股浓烈的焦臭味瞬间扑鼻而来。他用铲子舀起一勺，只见糖块中布满黑褐色的锈渣，牢牢粘在铲子上，坚硬得难以刮落。“这糖锈比先前的更为棘手，竟能让糖浆结块，怕是熬糖的铁锅、晾糖的竹匾都已遭受污染。”
“糖坊离此处还有多远？” 老斩问道。老汉抬手抹了把脸上的汗水，指着西边的甘蔗地说道：“顺着这条河再前行二十五里，瞧见那冒着白汽的院子，便是了。俺们尝试将结块的糖敲碎后过筛，结果筛网全被糖锈堵塞，糖越筛越硬；就连榨甘蔗的石碾，也锈得无法转动，榨出的蔗汁尽是黑渣，根本无法熬糖！” 小芽取出护海珠，凑近糖块一照，原本透亮的蓝光瞬间 “唰” 地变成暗褐色，糖锈如同细沙般紧紧粘在珠子上，用灵泉水冲洗了二十多遍，仍残留一圈甜印。“这糖锈已然渗入糖浆之中！糖浆本就极易吸收潮气，混上锈毒后，不仅会结块发焦，还能将制糖工具全部锈住，一旦沾上便难以抠下！”
快船当即调转船头，朝着西河糖坊疾驰而去。越靠近糖坊，空气中的甜味愈发浓郁，然而本该清甜的蔗香味，此时却混杂着铁锈的腥气，吸上一口，只觉嗓子发粘。金锈侯揉着喉咙嘟囔道：“这味儿比烤焦的麦芽糖还难闻，怕是刚砍下的甘蔗也已报废。” 远远望见糖坊，众人皆倒吸一口凉气 —— 制糖作坊内，满地皆是破碎的糖罐，沾着锈的糖渣四处散落；熬糖的铁锅锈迹斑斑，乌黑发亮，晾糖的竹匾锈成一团黑疙瘩，就连盛放糖的陶缸也锈得掉渣；几个糖农蹲在库房门口，手中紧攥着断了柄的糖铲，望着发黑的糖块唉声叹气，有人甚至眼眶泛红。
船刚靠岸，一位系着粗布围裙的老汉便急忙迎上前来。他的围裙上布满糖渍与锈渣，袖口硬邦邦的，仿佛能够掰弯，走路时还不断滴着糖浆。“解锈侠可算来了！再晚几日，俺们这传承了七代的老糖坊，可就彻底毁于一旦了！” 这位老汉姓唐，正是糖坊的老掌柜，众人皆称他为唐老汉，方才划船的乃是他的儿子。众人跟随唐老汉往糖坊内走去，地上的糖渣与锈泥相互粘连，又粘又滑，踩上去 “咯吱” 作响，还将鞋子沾满了糖。金锈侯一个不留神，脚下突然一滑，手掌撑在熬糖锅上，掌心瞬间沾满一层黑糖锈，疼得他连忙甩手：“这糖锈怎像焊锡一般？既粘手又烫得厉害！”
主制糖房的门一推开，一股浓烈刺鼻的焦糊味与铁锈味扑面而来，呛得众人赶忙捂住鼻子。屋内的熬糖锅、榨蔗机皆锈成了黑疙瘩，地上的甘蔗堆已然变成黑褐色，用手轻轻一捏，便化作碎渣。几个糖农正手持锤子，奋力敲击榨蔗机上的锈迹，每敲一下，锈渣与糖渣便簌簌掉落，扬起的黑灰瞬间将屋子染得昏暗无光。唐老汉指着库房，声音颤抖地说道：“三天前清晨，俺前来熬制新糖，刚煮蔗汁便觉异样。刚榨出的蔗汁，熬出的糖竟全是黑色的，还带着一股焦臭味！俺们起初以为是甘蔗坏了，赶忙换上新砍的甘蔗，结果依旧如此，就连库房里储存的上好糖也未能幸免！”
小芽舀起一勺黑糖浆，放入灵泉水之中，水面瞬间冒起串串泡泡，糖浆缓缓散开，清澈的水瞬间变成黑褐色，沉淀下一层锈渣。“这糖坊的库房底下，必定连通着锈矿！糖浆的湿气将锈毒引了上来，渗入糖浆与制糖工具之中，再顺着糖浆扩散至整个糖坊。” 她话音刚落，便听见熬糖锅那边传来 “嘭” 的一声巨响，众人赶忙朝着那边跑去查看。原来是熬糖锅的锅底突然崩裂，滚烫的糖浆混着锈渣四处飞溅，眼瞅着就要溅到旁边装满新榨蔗汁的桶里，而这些蔗汁还等着熬糖呢。
“快挡住！莫让锈糖浆毁了新蔗汁！” 老斩大声呼喊。老锅立刻催动灵力，金灵的金光与火灵的红光相互交融，又融入灵泉水的净化之力以及甘蔗的灵气，化作一道金黄与赤红相间、散发着淡淡蔗香的灵光。这道灵光刚一落到熬糖锅旁，飞溅的糖浆与锈渣便瞬间停住，紧接着慢慢分离，最终变成纯净的糖浆与灰色的干锈，就连空气中弥漫的糖雾也被吸入其中。
唐老汉目睹这一幕，眼睛瞪得滚圆，手中的糖铲 “哐当” 一声掉落地上：“这灵光竟能将糖浆与锈分离？比俺们用细布过滤管用多了！” 老锅一边维持着灵光，一边解释道：“火灵可熬化糖浆中的结块，金灵能净化锈毒；再加上灵泉水，便能让糖浆恢复干净，且丝毫不影响糖的甜味。” 金锈侯和周师傅赶忙找来铁皮与沙袋，将崩裂的熬糖锅团团围住，又在旁边搭建了一个临时灶台，以防糖浆继续蔓延。
忙完熬糖锅的紧急状况，众人又跟随唐老汉前往榨蔗场查看。场中的石碾锈迹斑驳，已然不成样子，碾槽里积满了黑糖渣，旁边的蔗汁桶裂开一道道缝隙，蔗汁顺着缝隙不断滴落。唐老汉拿起一根榨过的甘蔗，长叹一声说道：“往昔这石碾榨出的蔗汁又清又甜，熬出的糖又白又脆，如今却变成这般模样，又苦又涩，根本无法入口！” 小芽用灵泉水浇灌在石碾上，随后让老锅以灵光扫过，石碾上的锈迹渐渐褪去，露出底下原本的灰白色。“只需将工具与糖浆中的锈毒清理干净，重新榨蔗熬糖，定能做出上好的糖。”
正说着，忽然听到旁边晾糖房传来一声 “哎呀” 的呼喊。众人赶忙跑过去查看，只见一位年轻糖农在晾糖之时，晾糖架突然断裂，糖块纷纷掉落地上，沾满了一层锈泥。那年轻糖农急得眼眶泛红，几乎要哭出来：“这是俺要给镇上点心铺送去的麦芽糖，如今全毁了，可如何向掌柜交代啊！” 唐老汉拍了拍他的肩膀，刚欲开口安慰，却见晾糖房的屋檐下，一个装满锈糖的糖桶突然滑落，眼看就要砸到那年轻糖农。
“小心！” 老斩大喊一声，迅速抽出腰间短刀，朝着糖桶奋力掷去。短刀 “唰” 地一声，精准地将糖桶挑到一旁，糖块散落一地。金锈侯赶忙跑过去，将年轻糖农扶起：“没事吧？往后可得多加留意！” 年轻糖农擦了擦眼泪，摇了摇头说道：“俺没事，只是这糖没了，不知该如何给点心铺交差。” 小芽微笑着说道：“莫要担心，咱们将甘蔗清理干净，重新熬糖便是，保准比之前的更好。”
接下来的几日，众人与糖农们齐心协力，一同清理糖浆、修复工具。金锈侯跟随唐老汉学习熬糖之法，起初熬出的糖要么过硬，要么过稀，还夹杂着不少锈粒。唐老汉耐心地教导他：“熬糖需精准掌控火候，火小则熬不浓稠，火大则易焦糊；搅拌之时要勤快些，如此糖才会均匀透亮。” 金锈侯苦心学习了四天，终于熬出合格的蔗糖，还尝试用新糖制作了一块麦芽糖。唐老汉尝了一口，满脸笑意地夸赞道：“不错不错，这糖又甜又脆，比俺熬的还地道！”
这天，众人正准备将新熬制的糖放入库房储存，忽然察觉到库房的墙角弥漫着一股怪异的味道。唐老汉赶忙撬开墙角的石板查看，只见石板下有一个黑漆漆的洞口，一股带着锈味的潮气扑面而来。“不好！这洞口必定连通着锈矿，潮气将锈毒带了上来，若不赶紧堵住，储存的糖还会遭殃！” 老锅立刻催动护糖灵光，灵光化作一道光罩，将洞口牢牢封住。紧接着，他又以灵光仔细扫遍库房，将里面的锈毒彻底清理干净。
晾糖之际，唐老汉特意在竹匾上铺了一层崭新的油纸，说道：“如此晾出的糖不会粘连竹匾，还能让糖的水分均匀散发，口感更为酥脆。” 温暖的阳光洒在晾糖场上，蔗香悠悠飘散，弥漫甚远。过了两日，糖晾制完成，唐老汉拿起一块糖，放入口中咬了一口，脸上绽放出欣慰的笑容：“这是俺们糖坊多日以来，熬制出的最好的一批糖！” 糖农们见状，皆欢呼雀跃起来，有人拿起糖块放入口中咀嚼，连声称赞。
离开的那天，糖农们每人都赠送了一坛新熬制的蔗糖，坛口用红布精心封好，上面贴着写有 “护糖之恩” 的纸条。唐老汉还将自己使用了几十年的糖铲赠予金锈侯，这糖铲乃是铜制的，铲头光亮如新，手柄则是梨木所制，被磨得滑溜溜的。“这糖铲熬糖最为顺手，不会粘糖，你拿着，往后若想熬糖，便能亲自上手。”
快船缓缓驶离糖坊，糖农们纷纷站在岸边挥手道别，有人还高高举起刚熬好的糖块，朝着船上大声呼喊：“解锈侠！下次再来，俺给你们做糖糕吃！” 金锈侯趴在船边，用力挥舞着手回应道：“一定来！到时候俺给你们熬麦芽糖！” 他轻抚着手中的糖铲，笑着说道：“如今有糖、有酱、有醋、有陶，往后的日子可真是齐全了，制作点心有糖，炒菜有酱有醋，再也无需凑合。” 周师傅晃了晃新调配的护糖膏说道：“我把护酱油的粉掺进护糖膏里了，往后制糖的工具刷上这个，不但能防生锈，还能让工具不沾糖，更好使！”
船行至河中央，忽然看见远处有一群人朝着他们挥手示意，有人手中还举着糖坛、酱坛、醋坛、陶罐。老斩拿起望远镜一看，笑着说道：“是先前咱们帮过的糖坊、酱坊、醋坊、陶坊的乡亲们！” 众人赶忙让船靠岸，王叔、唐老汉、姜老汉等人皆来了，手中拿着各自坊里的物件，有人还带着刚做好的糖糕。王叔满脸笑意地说道：“俺们听闻你们前往糖坊，特意凑到一处来为你们送行，这些东西你们路上用得着，糖糕还热乎着呢！”
老斩接过东西，心中暖意融融，眼眶微微泛红：“多谢你们！路途如此遥远，还特意赶来。倘若日后再遭遇锈毒，你们莫要慌张，捎个信给我们，我们必定前来相助。” 唐老汉拍着胸脯保证道：“你们放心！俺们都已学会用灵光清理锈毒，还组建了护坊联盟，谁家有难，大家便前去帮忙，定能守护好自家的坊子！”
快船再次扬帆起航，朝着下一个目的地进发。船尾激起的浪花里，裹挟着糖香、酱香、醋香、陶土香，温暖的阳光洒在船上，每个人的脸上都洋溢着幸福的笑容。金锈侯望着远处的天空，突然提议道：“咱们这一路帮助了诸多坊子，若将这些手艺编写成书，让更多人得以学习，往后是不是便无人惧怕锈毒了？” 老斩点了点头，目光坚定地说道：“只要咱们齐心协力，无论遭遇何种锈毒，皆能迎刃而解，老百姓的日子也会愈发美好，愈发红火！” 快船在河面上继续平稳航行，载着希望与温暖，驶向更为遥远的地方，水面上留下一道长长的波纹，宛如一条纽带，将各个坊子的人心紧紧相连，也将守护的故事传颂至远方。