戌初刻，祠堂檐角的铜铃突然碎响。昭宁被反缚的手腕抵在香案上，鼻尖是辛辣的檀香混着铁锈味，眼前烛火在风隙里摇晃，将柳氏手中的匕首映成流动的银蛇，正对着她跳动的颈动脉。
“当年你祖父咽气前，可是求哀家留你条活路。”柳氏腕间的翡翠镯磕在香案上，发出裂冰般的声响，“偏你这小贱人长了张慕容氏的脸，连掌心星芒都和那老贱人慧空如出一辙——”话未说完，供桌上萧战山的牌位突然“当啷”翻倒，瓷片崩裂声惊得她眼皮骤跳。
昭宁盯着牌位上父亲的名字，喉间泛起腥甜。三日前母亲在密道里咳血时，曾在她掌心画过星芒轨迹，说萧家人的胎记从不在后颈——此刻柳氏眉间的朱砂痣正渗着细汗，像极了十年前她撞见这女人给祖父喂药时的模样。
“祖母是要拿我的血，祭告祖父在天之灵？”昭宁忽然笑了，笑得香灰扑进眼里，“可您敢不敢让祠堂的长明灯照照自己左胸？萧家人的星芒胎记，该在离心脏三寸的位置。”
匕首尖划破她颈侧油皮的瞬间，昭宁猛抬膝盖撞向香案。烛台翻倒的火光里，她看见母亲南宫柔被拖在祠堂角落，鬓发间还沾着地牢的青苔，腕上的伤渗着血，却在看见她的刹那，拼尽全力扯断了衣襟。
淡金色的星芒胎记在月光下泛着微光，像片凝固的雪落在南宫柔左胸上方。昭宁感觉腕间绳索骤然松动——是雪地营暗卫阿七借着烛火熄灭的间隙，射来淬了冰魄的短刃。她踉跄着扑向母亲，指尖抚过那片与自己掌心分毫不差的印记，触到下面凹凸的刀疤——那是十二年前柳氏赏给母亲的“守礼戒”。
“你......你竟敢......”柳氏的声音比祠堂的地砖更冷，手中匕首“咣当”落地，映出她扭曲的脸，“慕容氏的余孽，果然都该烧死在玉泉寺！”
昭宁擦去母亲胸前的血，胎记边缘的渗血竟在青砖上聚成北斗形状。她想起慧空大师临终前塞给她的血书，泛黄的绢帛上染着与母亲相同的星芒：“当年老将军萧战山为护你，娶了敌国细作柳氏，不想那贱人竟剜去自己左胸胎记，伪造萧家印记......”
“您后颈的朱砂痣，是用藏红花混着毒蚁血点的吧？”昭宁忽然抬头，望着柳氏骤缩的瞳孔，“祖父咽气时，我躲在帷帐后看见您解衣换药，新剜的伤口还在渗血——萧家人的胎记会随血脉强弱变色，而您的‘朱砂痣’，每逢朔月就会泛青。”
香案上的长明灯突然爆燃，将柳氏的脸映得青白。她踉跄后退，撞翻了供桌上的青瓷碗，热酒泼在萧战山的牌位上，腾起细小的青烟。昭宁看见她袖口露出半截靛青绣纹——正是三日前地牢里那只假襁褓的边角料。
“所以您毒杀祖父，篡改族谱，”昭宁扶着母亲站起来，掌心星芒与她胸前胎记交相辉映，“不过是怕萧战庭凭襁褓地图找到星陨洞的军饷，怕慕容氏的血脉借北疆铁矿重振旗鼓。”她忽然想起父亲信中那截断指，指节上的老茧与母亲腕间的伤重叠，“您甚至想让自己的亲生子萧明庭继位，好让镇北军变成柳家的私兵——”
“住口！”柳氏突然抓起香案上的令牌，那是萧战山生前用过的调兵符，此刻却被她指甲掐出裂痕，“哀家是明媒正娶的萧夫人，是这府里的主母！”她盯着南宫柔胸前的胎记，声音突然发颤，“你以为有个破胎记就能翻案？当年老将军咽气前，可是亲手在族谱上写了‘柳氏贤德’......”
“族谱？”昭宁冷笑，从母亲衣襟里掏出半片染血的绢帛，正是慧空大师的血书残页，“祖父临终咳血在族谱上，血珠渗进纸页，显出水印——真正的萧氏原配，姓‘慕容’。”她看着柳氏骤然发白的脸，想起地牢里母亲腕上的犬齿痕，“您让恶犬撕咬我娘，不过是怕她说出您当年偷换襁褓的事——真正的慕容氏襁褓，绣着北斗星图覆盖铁矿，而您给我的，是幅错漏百出的残图。”
祠堂外突然传来狼嚎，是雪地营暗卫在呼应北疆战号。昭宁感觉母亲的手在她掌心轻轻画了个星芒，那是父亲教给她们的“北斗归位”暗号——意味着星陨洞的地图残片即将集齐。她低头看着母亲胸前的胎记，在跳动的火光中，那星芒竟似活了般，缓缓朝着她掌心的印记靠拢。
“柳氏，您不是萧家人，所以不懂星芒胎记的真正含义。”昭宁松开母亲，缓步走向颤抖的柳氏，袖口短刃滑入掌心，“萧家人的星芒，是先朝皇帝赐给护国将军的印记，传女不传男，唯有慕容氏血脉能唤醒——”她忽然扯开自己左袖，露出与母亲相同位置的胎记，在月光下连成完整的北斗，“而您，不过是个偷了萧家姓氏的贼，连祠堂的长明灯都照不亮您心里的腌臢。”
柳氏忽然发出尖利的笑，笑声混着檀香在梁上打转：“就算哀家不是萧家人又如何？这府里的每块砖都是哀家铺的，每个奴才都是哀家的眼耳！”她猛然抽出腰间软剑，剑穗上的麒麟纹却在星芒光芒下扭曲变形，“你以为有个破胎记就能让镇北军认主？萧战庭现在还在北疆啃雪，等他回来，看见的只会是你俩的尸首——”
话音未落，祠堂正门“轰”地被撞开。风雪卷着碎雪扑进来，映着雪地营暗卫们袖口的北斗纹，像极了襁褓地图上的星轨。昭宁看见阿七背着染血的襁褓残片，那是母亲三日前拼死从柳氏房里抢出的真图，残片上的北斗斗柄，正指着她掌心的星芒。
“祖母可还记得，十年前玉泉寺的那场火？”昭宁指尖抚过母亲胸前的胎记，感觉有细碎的冰碴在血脉里游走，“慧空大师临终前用血在我掌心画星芒，说真正的萧氏媳妇，会在星芒现世时，让祠堂的地砖显出先朝密文——”她忽然踏前半步，掌心按在青砖上，星芒胎记骤然亮起，砖缝间竟浮出“慕容氏归”四个古篆，“您看，连萧家祠堂的地，都记得谁才是真正的主母。”
柳氏的软剑“当啷”落地，盯着青砖上的密文，仿佛看见十八年前那个雪夜：她躲在产房外，看着稳婆抱着啼哭的婴儿出来，婴儿掌心的星芒映着月光，像把淬了冰的刀。那时她就知道，这孩子若是长大，定会掀开她用毒计织了十年的网。
“阿宁......”南宫柔忽然低唤，指尖指向供桌下方，那里露出半截泛黄的族谱，萧战山的婚配栏上，“柳氏”二字的墨迹明显比旁处新鲜，边角还留着被刮擦过的毛糙痕迹，“你祖父咽气前，用血指在‘柳氏’下面点了三点——那是慕容氏的族徽。”
昭宁捡起族谱，看见纸页夹层里透出半个“慕”字，终于明白父亲为何总在冬至抄经时叹气——他早知道真相，却宁愿让女儿在阴谋里自己撕开伤疤。她忽然转身，将族谱拍在香案上，萧战山的牌位在星芒光芒中微微发烫，仿佛在印证她的话。
“现在您该明白了，”昭宁看着柳氏跌坐在地，像片被抽去筋骨的枯叶，“您杀不了我，也藏不住真相。星芒胎记既是先朝皇族的印记，也是萧家军魂的钥匙——”她忽然想起北疆来信里父亲的断指，想起母亲腕间的犬齿痕，声音陡然冷下来，“而您加在我娘身上的每道伤，都会变成星陨洞的冰刃，迟早，会扎进您的心脏。”
祠堂外的风雪更大了，长明灯在星芒光芒中次第熄灭，唯有昭宁与南宫柔胸前的胎记，在黑暗里连成完整的北斗。柳氏忽然发出咯咯的笑，盯着她们的胎记，像在看两个索命的冤魂：“你们以为揭开胎记秘密就能赢？当年老将军娶哀家时，就该想到慕容氏的血脉，终究要被萧家的刀绞碎——”
话未说完，阿七突然 knelt在地，呈上染血的襁褓残片：“小姐，柳氏房里搜出这个。”昭宁接过残片，看见上面绣着与母亲胎记相同的星芒，边角处却染着鹤顶红——正是十年前祖父暴毙时的毒药。
“原来您早就知道，”昭宁望着柳氏惊恐的眼，忽然想起地牢里母亲说的话，“您剜去自己的胎记，却留着慕容氏的绣样，不过是想等时机成熟，用我的血，去开星陨洞的门。”她忽然冷笑，将残片掷在柳氏脚边，“可惜啊，星芒认主不认血，您纵有千般算计，终究是个偷了皮相的贼。”
风雪穿过祠堂的雕花窗，将柳氏的鬓发吹得凌乱。她望着昭宁掌心的星芒，忽然想起萧战山临终前的笑：“你以为改了族谱就能抹去慕容氏的血脉？昭宁掌心的星芒，可是连先朝皇帝的玉玺都认的。”此刻玉玺的下落虽不明，但眼前这对母女身上的胎记，已足够让她的三十年谋划土崩瓦解。
“带她去地牢，”昭宁转身抱住母亲，感觉她的身子轻得像片雪，“让‘吞金’尝尝被犬齿撕咬的滋味——就像她当年对我娘做的那样。”阿七领命时，她忽然看见柳氏腕间的翡翠镯裂开条缝，露出里面藏着的假星图残片，“哦对了，把她的朱砂痣剜了，萧家人的祠堂，容不得假货。”
南宫柔靠在女儿肩头，听着祠堂外的风雪声，忽然想起十八年前那个雪夜。稳婆抱着昭宁说“掌心有星芒，是天煞孤星”，她却看见襁褓内层的北斗绣纹在发光，就像此刻女儿掌心的光芒，正照亮祠堂砖缝里的先朝密文。
“阿宁，”她抚过女儿眉间的朱砂痣——那是方才替她挡刀时溅上的柳氏的血，“星芒现世，必见风雪。你父亲在北疆等着，星陨洞的军饷等着，还有......”她低头看着自己胸前的胎记，与女儿掌心的印记遥相呼应，“还有你外祖慕容氏的英魂，都在等你带着星芒，劈开这三十年的阴云。”
昭宁点点头，感觉掌心的星芒在母亲的体温下愈发灼热。她望着供桌上重新立起的萧战山牌位，忽然明白父亲为何从不写“想你”——因为真正的萧家人，把思念都刻进了胎记，把爱都融进了星芒，让每一道伤疤，都成为照亮前路的光。
祠堂的铜铃再次响起，这次带着北疆的风雪气。昭宁抱着母亲走向门口，雪地营暗卫们的北斗纹在夜色里明明灭灭，像极了襁褓地图上的星轨。她知道，这场血祭不是终点，而是真正的开始——当柳氏的阴谋被撕开，当星芒胎记的秘密公之于世，整个大萧王朝的棋盘，都将因为她掌心的光芒，重新落子。
而暗处，柳氏被拖往地牢的脚步声渐渐消失，她望着昭宁远去的背影，指甲深深掐进掌心。那些被她剜去的胎记、篡改的族谱、毒杀的亲人，此刻都在风雪里发出冷笑——她终究没算到，慕容氏的星芒，从来不是靠阴谋能掐灭的，就像祠堂砖缝里的古篆，纵使被香灰掩埋十年，终究会在星芒现世时，重新绽放出先朝的光辉。
这一夜，祠堂的长明灯灭了又亮，照亮的不再是柳氏的牌位，而是昭宁掌心的星芒。当她踏出门槛，看见东方天际已泛出鱼肚白，那抹白里，隐约有北斗七星的轮廓——就像襁褓地图上的星轨，正指引着她，走向北疆，走向星陨洞，走向那个藏着军饷、玉玺与家族真相的冰天雪地。