立秋这日，永嘉公主染了风寒。兰乔曦彻夜未眠地守在榻前，天蒙蒙亮时才得空回偏殿歇息。她揉着酸胀的太阳穴，刚推开房门，就闻到一股若有若无的甜香。
\"谁？\"兰乔曦警觉地环顾四周，屋内空无一人，只有案几上多了一个精致的锦盒。
她小心翼翼地打开盒子，里面是一方素白丝帕，上面绣着几枝红梅，角落里还题着两句诗：\"相思一夜梅花发，忽到窗前疑是君。\"字迹清隽挺拔，正是任安宰的手笔。
兰乔曦心头一热，将丝帕贴在脸颊。自从上次在顾宥泽别院匆匆一见，已过去半月有余。她正要将帕子收好，忽然发现盒子底层还藏着一张小笺：\"今夜子时，御花园梅林相见。安。\"
指尖微微发颤，兰乔曦将信笺凑近烛火，看着它化为灰烬。每月十五的约定提前了，任安宰定有要事相告。她望向窗外渐亮的天色，既期待又忐忑。
\"兰姑娘可在？\"门外传来小宫女的呼唤，\"公主醒了，说要见您。\"
兰乔曦匆忙藏好丝帕，整理衣襟出门。这一忙就是一整天，直到晚膳时分，永嘉公主服药睡下，她才得空喘口气。
\"乔曦，你脸色很差。\"永嘉公主虚弱地拉着她的手，\"今晚别守夜了，好好休息。\"
兰乔曦感激地福身：\"谢公主体恤。\"
回到偏殿，兰乔曦换上一身素净衣裙，对着铜镜将发髻挽得更紧些。镜中人眼下泛着青影，嘴唇因连日劳累而失了血色。她抿了抿口脂，又觉得太过刻意，忙用帕子擦去。
子时的更鼓远远传来。兰乔曦轻手轻脚地溜出寝殿，借着月光向御花园摸去。夜露打湿了绣鞋，凉意顺着脚底往上爬。她拢了拢衣襟，忽然听见身后有细碎的脚步声。
\"谁？\"兰乔曦猛地回头，小径上空无一人，只有风吹过竹林的沙沙声。
她加快脚步，终于来到梅林。秋日的梅树只剩枯枝，在月光下投下狰狞的影子。林中空无一人，兰乔曦刚要松口气，忽然被人从背后捂住口鼻。
\"别出声，是我。\"熟悉的气息拂过耳畔，任安宰松开手，将她转向自己，\"吓着你了？\"
月光下的任安宰穿着寻常侍卫服饰，眉目间满是疲惫与焦虑。他紧紧握住兰乔曦的手：\"曦儿，大事不好。我查到鹤珍珍与礼部侍郎兰明德有勾结，他们似乎在谋划什么...\"
\"兰明德？\"兰乔曦浑身一颤，\"就是那个顶替我父亲功名的人？\"
任安宰点头：\"不仅如此。鹤珍珍每隔半月就会秘密出宫，与兰明德在城西一处宅院密会。我跟踪过一次，听见他们提到'红丸'二字...\"
\"红丸？\"兰乔曦突然想起父亲遇害那晚，门楣上挂着的红灯笼，\"难道是...\"
话音未落，梅林外突然亮起一片火光。数十名侍卫举着火把冲进来，为首的正是鹤珍珍。她一身绯红宫装，在火光映照下宛如厉鬼。
\"好啊！深更半夜，孤男寡女在此私会！\"鹤珍珍厉声喝道，\"给我拿下！\"
任安宰将兰乔曦护在身后：\"鹤小姐误会了。下官巡夜至此，恰遇兰姑娘为公主采露水...\"
\"采露水？\"鹤珍珍冷笑，\"那这是什么？\"她从袖中抖出一方丝帕——正是任安宰送给兰乔曦的那块！
兰乔曦脸色煞白：\"你...你怎么会有...\"
\"来人！\"鹤珍珍根本不给她解释的机会，\"把这私相授受的贱婢押去慈宁宫！任大人身为朝廷命官，知法犯法，一并拿下！\"
侍卫一拥而上，粗暴地将两人分开。兰乔曦挣扎着回头，只见任安宰被按倒在地，口中仍高喊：\"曦儿无辜！是我强迫她来的！\"
慈宁宫内灯火通明。太后端坐上位，面色阴沉。顾宥泽立于一侧，脸上看不出喜怒。兰乔曦被按着跪在地上，膝盖磕在冰冷的金砖上，疼得钻心。
\"哀家待你不薄，你竟做出这等丑事！\"太后拍案怒斥，\"说！你们私会多久了？\"
兰乔曦额头触地：\"太后明鉴，奴婢与任大人只是旧识，今夜确有要事相告...\"
\"要事？\"鹤珍珍嗤笑，\"姑母，这贱婢分明是在狡辩！您看这帕子上的情诗，还有...\"她突然从兰乔曦腰间拽下一个香囊，\"咦？这里面是什么？\"
香囊被撕开，几粒红色药丸滚落在地。太后脸色大变：\"红丸？！\"
顾宥泽一个箭步上前，拾起一粒药丸细看，眉头紧锁：\"确是红丸。\"
\"好啊！\"太后勃然大怒，\"不但私通外臣，还敢携带禁药！说！这药是给谁准备的？\"
兰乔曦彻底懵了：\"太后明鉴，这不是奴婢的东西！奴婢从未见过...\"
\"还敢抵赖！\"鹤珍珍厉声打断，\"姑母，孙女早就发现这贱婢不对劲。前几日她还偷偷打听皇上日常起居，定是存了攀龙附凤的心思！这红丸，八成是想用在皇上身上！\"
兰乔曦如坠冰窟，浑身发抖：\"不...不是的...太后...\"
\"搜她的住处！\"太后厉声下令。
不过片刻，侍卫回报：在兰乔曦枕下又发现数粒红丸，还有一张写满皇上行程的纸条。铁证如山，兰乔曦百口莫辩。
\"拖下去，杖毙！\"太后怒喝。
\"太后且慢。\"顾宥泽突然出声，\"此案牵连甚广，不如交由东厂彻查。若她还有同党...\"
太后沉吟片刻：\"也罢。但这贱婢不能再留在永嘉身边。即日起贬入浣衣局，待查清后再行发落！\"
兰乔曦被粗暴地拖出殿外。经过顾宥泽身边时，她抬头望向他，眼中满是绝望与哀求。顾宥泽的目光深不可测，只是微不可察地摇了摇头。
浣衣局的日子比地狱还难熬。当第一缕秋阳刚爬上灰褐色的墙头时，兰乔曦就被管事嬷嬷用藤条抽醒了。粗布衣裳摩擦着昨夜未愈的鞭伤，每走一步都像有无数钢针在扎。井台边早已排满了木盆，堆成小山的宫装散发着汗酸与脂粉混杂的浊气——那是昨日宴会上嫔妃们换下的华服。
\"愣着作甚？\"张嬷嬷一棍子敲在她腿弯处，\"今日不洗完这些，休想吃饭！\"
兰乔曦踉跄着跪在青石板上。秋日的井水泛着森森寒气，指尖刚触到水面就冻得发麻。她咬破嘴唇忍住颤抖，将整条手臂浸入水中。昨日裂开的伤口遇到冷水，顿时翻出粉色的嫩肉，血丝像红蚯蚓般在水面蜿蜒散开。
\"哟，咱们的'兰贵人'娇气得很呐。\"梳着高髻的胖宫女故意撞翻她的木盆，\"听说在永嘉公主跟前，连帕子都不用自己拧呢。\"
污水溅湿了兰乔曦单薄的衣衫，周围响起一片嗤笑。她沉默着重新打水，指甲缝里嵌着的皂角渣刺进肉里，随着搓衣动作越扎越深。那些金线密织的龙纹凤尾服浸水后沉得像铁块，她必须用全身力气才能拧动。腰间的淤青被粗布腰带磨破了皮，血水混着汗水在衣料上晕开暗色的花。
午膳时分，其他宫女三三两两蹲在廊下吃饭。兰乔曦刚领到自己的杂粮馒头，就被不知谁伸出的脚绊得扑倒在地。馒头滚进泥水里，立刻被踩成黑乎乎的饼。
\"对不住啊。\"鹅蛋脸宫女假惺惺地惊呼，\"没瞧见地上有只落水狗呢！\"
胃袋痉挛着发出哀鸣，兰乔曦舔了舔干裂的嘴唇。晨起时偷藏的半块硬饼还在袖中，可她现在连抬手的气力都没有了。西风卷着枯叶掠过庭院，把井台上晾着的衣裳吹得猎猎作响。她望着其中一件杏红色的襦裙——那分明是鹤珍珍昨日穿过的，裙摆上还沾着酒渍，像极了凝固的血。
日头西斜时，她的手指已经肿胀发白，指关节处裂开的口子里能看见森白的骨茬。最可怕的是右手中指，指甲整个翻起，只剩下一点皮肉连着，每次碰到衣料都疼得眼前发黑。可她不敢停，身后嬷嬷的藤条正虎视眈眈地等着偷懒的人。
\"贱人！\"
一桶冰水突然从头顶浇下。兰乔曦呛得睁不开眼，鼻腔里火辣辣地疼。粗壮的刘宫女揪着她的发髻将人拎起来，发丝断裂的细微声响在耳中放大成雷霆。
\"就凭你也配肖想皇上？\"刘宫女獠牙般的黄牙抵在她耳畔，呼出的热气带着蒜臭，\"知道浣衣局上个月吊死的杏儿是怎么没的吗？她也是做梦想当主子...\"
污水顺着下巴滴在衣襟上，兰乔曦透过模糊的视线，看见周围宫女们兴奋涨红的脸。有人正用火钳拨弄炭盆，通红的炭块在暮色中格外刺目。
\"我没有...\"她的辩解被一记耳光打断。左耳顿时嗡嗡作响，嘴里泛起铁锈味。
\"还敢狡辩！\"刘宫女反手又是一巴掌，兰乔曦的簪子飞出去老远，\"姐妹们，给她点颜色看看！\"
无数双手突然从四面八方伸来。有人掐她腰间的软肉，有人用纳鞋底的锥子扎她大腿，更多人在撕扯她本就不多的衣裳。兰乔曦蜷缩成团，护住头脸的手背立刻被炭块烫出焦痕。剧痛中她听见布料撕裂的声音，凉风直接刮在裸露的脊背上。
\"瞧瞧这身细皮嫩肉。\"有人用洗衣槌挑起她的下巴，\"听说连东厂提督都对你另眼相看？\"
哄笑声中，冰凉的剪刀贴上她的头皮。随着令人牙酸的\"咔嚓\"声，大把青丝飘落在地。兰乔曦死死咬住嘴唇，血珠顺着下巴滴在青石板上，很快被更多污水冲淡。
\"装什么贞洁烈女？\"刘宫女掰开她护胸的手，\"让大伙看看，能勾引皇上的身子有多金贵！\"
就在最绝望的时刻，一阵急促的梆子声突然响起。宫女们瞬间作鸟兽散，只剩兰乔曦像破布娃娃般瘫在血水里。她望着暮色中飘摇的红灯笼，突然想起母亲笑着说我们能活下去了，门楣上挂着的也是这样的红。
夜风掠过伤口时，她才发现自己的中衣早已不知去向。勉强用破布裹住身体，却在弯腰时从领口掉出个油纸包——是昨日顾宥泽塞给她的点心，已经被压得粉碎。她抖着手拈起一点碎屑放进嘴里，桂花香混着血腥气在舌尖蔓延，竟比御膳房的珍馐还要甜美。
\"活着...\"她将剩下的粉末紧紧捂在胸口，像握住最后一根救命稻草，\"得活着...\"
远处传来三更的梆子声。兰乔曦拖着伤腿爬回通铺，却发现自己的被褥正泡在尿桶里。她蜷缩在漏风的门边，望着窗棂间的一弯冷月。月光透过\"光明\"玉牌上的孔隙，在她掌心投下细小的光斑，像极了许多年前，父亲教她认星星时指着的北斗。
墙角突然传来窸窣声。一只瘦骨嶙峋的老鼠正啃食她掉落的头发，黑豆似的眼睛在暗处发亮。兰乔曦轻轻笑了，笑着笑着就有温热的液体划过脸颊——原来人痛到极致时，连眼泪都是滚烫的。
”哭哭哭，就知道哭！惹的我们也睡不好，看我不打死你！”
拳脚如雨点般落下。兰乔曦蜷缩在地上，护住头脸，咬紧牙关不让自己哭出声。就在这时，一声厉喝传来：
\"住手！\"
众人慌忙跪倒。兰乔曦艰难地抬头，透过肿胀的眼睑，看见一双黑色官靴停在面前——是顾宥泽。
\"都滚出去。\"他声音冷得像冰。
待众人仓皇退下，顾宥泽蹲下身，掏出一方素帕轻轻擦拭兰乔曦脸上的血污。他的动作很轻，仿佛对待易碎的瓷器。
\"为什么...不让我死...\"兰乔曦声音嘶哑。
顾宥泽的手顿了顿：\"红丸案另有隐情，我需要你活着作证。\"
兰乔曦苦笑：\"谁会信一个浣衣罪婢的话？\"
\"我会。\"顾宥泽扶她坐起，从怀中取出一个小瓷瓶，\"这是伤药，每日涂两次。\"他又塞过一个油纸包，\"吃的。\"
兰乔曦打开油纸，里面是几块精致的点心，香气扑鼻。她突然想起多年前，任安宰也是这样，在她最狼狈时递来一块桂花糖糕。
\"任安宰...他怎么样了？\"兰乔曦小声问。
顾宥泽眼神一暗：\"革职查办，暂押刑部大牢。\"
兰乔曦的眼泪终于落了下来：\"他是无辜的...都是我连累了他...\"
\"未必。\"顾宥泽意味深长地说，\"有时候，看似偶然的相遇，实则是精心设计的陷阱。\"
兰乔曦一怔：\"大人的意思是...\"
\"记住，无论发生什么，都不要寻短见。\"顾宥泽打断她，声音罕见地柔和下来，\"活下去，才有希望。\"
他起身欲走，兰乔曦突然抓住他的衣袖：\"大人为何帮我？那块'光明'玉牌...究竟有什么秘密？\"
顾宥泽沉默良久，终于开口：\"三十年前，有个叫顾明月的女子入宫为婢。她聪慧过人，深受先帝赏识，破格提拔为女官。那女官年岁渐渐大，被皇帝指婚给了一个宦官为对食，但是不成想那总管虽不算个男人内心却是阴暗无比，各种折磨人的手段花样百出，最后他竟然让她怀上了别的男人的孩子...…再后他趁着那个阉人再次发疯的时候，跟一个秀才跑了。\"
\"是...我父亲？\"
顾宥泽摇头：\"是你祖父。顾明月是你祖母，而我-我算是你伯伯。\"
兰乔曦如遭雷击，呆呆地望着他。
\"光明玉牌是一对，你祖母临终前将'光明'留给你父亲，'明月'留给我。\"顾宥泽轻抚腰间的玉饰，\"我找了你父亲十多年，等来的却是他的死讯...幸好，还有你。\"
他轻轻掰开兰乔曦的手指：\"现在不是相认的时候。鹤珍珍背后势力庞大，我必须谨慎。但你记住，无论多难，我都会护你周全。\"
顾宥泽离去后，兰乔曦蜷缩在墙角，将油纸包紧紧抱在胸前。伯伯..她竟然还有一个亲人活在世上。这个认知让她冰冷的心泛起一丝暖意。
然而，命运似乎偏要与她作对。三日后，一道懿旨突然降临浣衣局：太后念及兰乔曦曾救永嘉公主有功，免其死罪，封为兰贵人，即日迁入储秀宫。
\"这...这不可能！\"兰乔曦跪地不起，\"奴婢冤枉啊！\"
传旨太监冷笑：\"兰贵人，这可是天大的恩典。您要抗旨不成？\"
兰乔曦被强行换上贵人服饰，押送至储秀宫。一路上，宫女太监们指指点点，眼中满是鄙夷。谁都看得出，这哪里是什么恩典？分明是钝刀子割肉——太后是要让她活着受尽屈辱。
储秀宫正殿内，鹤珍珍正悠闲地品茶。见兰乔曦进来，她红唇微扬：\"哟，兰贵人来了？这身打扮真适合你。\"
兰乔曦死死盯着她：\"为什么？\"
\"为什么？\"鹤珍珍轻笑，\"因为这一世，我要让你尝尝我受过的苦。\"她凑近兰乔曦耳边，声音如毒蛇吐信，\"你以为顾宥泽能救你？他自身难保了...\"
她突然提高声音：\"兰妹妹怎么哭了？可是嫌弃这住处简陋？\"说着竟拿起帕子要给兰乔曦擦泪，暗中却狠狠掐住她手臂内侧的嫩肉。
兰乔曦疼得倒抽冷气，却不敢出声。她知道，这场噩梦才刚刚开始。
当夜，兰乔曦独坐空荡荡的寝殿，望着铜镜中那个身着华服却满眼绝望的女子。镜旁烛火摇曳，将她的影子拉得很长，像一缕无处依托的孤魂。
窗外，秋风呜咽，吹落一地枯叶。远处传来更夫的梆子声，三更天了。
兰乔曦缓缓取下头上的珠钗，在案几上一笔一划地刻下：\"生无可恋，死亦何惧。\"
她举起钗尖，对准自己的手腕...
\"咻\"的一声，一粒石子击开珠钗。窗外传来顾宥泽压抑的声音：\"想想你母亲！想想任安宰！你若死了，谁来为他们洗刷冤屈？\"
兰乔曦的泪水模糊了视线。是啊，她不能死。至少要活着看到鹤珍珍的真面目，看到父亲沉冤得雪...
她擦干眼泪，将珠钗重新插回发髻。镜中的女子眼神变了，虽然依旧悲伤，却多了一丝坚毅。
窗外，顾宥泽的身影悄然隐入夜色。更远处，鹤珍珍站在廊柱后，冷笑着将一切尽收眼底。
\"想报仇？\"她轻声自语，\"这一世，我会让你比死还痛苦...\"
夜风骤起，吹灭了殿内最后一支蜡烛。黑暗如潮水般吞没了兰乔曦单薄的身影，只有那对\"光明\"玉牌在衣襟内泛着微弱的荧光，仿佛无尽长夜中唯一的星火。