寨子里爆发了一场古怪的疫病。
人先是高热不退，浑身骨头缝里都透着酸痛，接着皮肤下会浮现出蛛网般的青黑色细纹，神智昏沉，口吐黑绿色的涎沫。
恐慌如同瘟疫本身，在闭塞的寨子里急速蔓延，石老司带着几个寨老，焚香作法，围着寨子跳了三天三夜的驱邪舞，铜铃摇得山响，符纸烧得漫天灰烬。
最终，他拖着疲惫的身体，将矛头再次精准地指向了悬崖边的道观。
“灾星不除，邪气不散！”
石老司在寨子中央的平坝上，对着惶惶不安的寨民嘶吼，声音因激动和某种隐秘的狂热而扭曲，
“他就是瘟神的使者！他们用邪术污了我们的水土，散了我们的魂魄。看看那些黑纹，那就是被他们邪眼吸走了生气的印记。不把他关起来，老鸦坳永无宁日。”
愚昧的恐惧在绝望的催化下，迅速转化为毁灭的烈焰。
在一个没有月亮、浓雾沉得能压垮吊脚楼的深夜，狂乱的火把光芒撕破了浓墨般的黑暗，如同无数只凶兽血红的眼睛，朝着山崖边那座孤悬的道观疯狂涌来。
嘶吼声、咒骂声、狂热的呐喊声混杂在一起，冲击着薄薄的木板门。
“砸开！”
“邪祟！还寨子清净！”
“山神开眼啊！收了这些祸害！”
门板在重物的撞击下发出不堪重负的呻吟。
“轰隆”一声巨响，道观那扇薄薄的木板门，连同门框一起，被外面狂暴的力量彻底撞碎。
愤怒与恐惧交织的火把光芒瞬间照亮了道观内部，将张星衡蜷缩的身影暴露在众人眼前。
他抬起头，眼中满是绝望与无助，却仍试图用沙哑的声音喊道：
“听我说，这不是我的错。我看见了，真的有灾难……”
但话未说完，便被淹没在愤怒的浪潮中。
“灾星！你还敢胡说！”
石老司挥舞着手中的火把，火星四溅，他的脸在火光中扭曲得如同厉鬼。
人群如潮水般涌来，将张星衡团团围住，火把的光芒映照出他们狰狞的面孔和手中的棍棒、石块。
“为寨子除害！”
“对！不能让他再害人了！”
愤怒的叫嚣声此起彼伏，张星衡试图挣扎，却只是徒劳，他紧紧地抱住怀中的星盘，那是他唯一的依靠和信念。
但在这汹涌的恶意面前，那点微弱的希望之火，似乎随时都会被扑灭。
大半个月后。
寨子里最后一声濒死的惨嚎被浓稠的夜雾吞噬后，张星衡就知道，外面已经成了真正的地狱。
他被囚在这暗无天日的地下溶洞里，手腕和脚踝上扣着寨里“鬼公”石老司亲自用所谓祖传的青铜锁链，沉重、冰冷，深深勒进皮肉里。
他每挣扎一次，粗糙的金属边缘都会磨破皮肤，留下火辣辣的刺痛。
囚禁他的地方是老鸦坳寨子下面一个天然形成的溶洞分支，入口被巨大的条石死死封住，只留下碗口大小一个孔洞。
每日，会有一双沉默而带着厌恶的手，从那个孔洞里塞进一个粗陶碗，里面盛着些冰冷的、能维持人不死的糊糊和清水。
还好链子足够长，张星衡自己就可以拿到食物。
起初几天，外面还隐约传来惊恐的尖叫、杂乱的奔跑和某种湿滑粘腻的拖拽声。
每一次异响传来，都像冰冷的针扎进张星衡的神经。
他蜷缩在冰冷的岩石角落，怀中的星盘灼烫得如同烙铁，不受控制地传递着更加清晰、更加令人窒息的画面：
赤红的眼，狰狞的口裂，暗红如剥皮蚯蚓般的颈管在吊脚楼的阴影间无声穿梭，撕扯着熟悉或不熟悉的身影……
他知道，它们来了。
他警告过的灾难，正以最血腥的方式降临在他试图拯救的人们身上。
“灾星！邪祟！就是你引来的祸害！”
“他们说得对，就该把你烧死。”
外面濒死的咒骂和哀嚎，最终都化作了对张星衡更深的怨恨。
每一次有村民在绝望中死去，那怨毒的诅咒都仿佛穿透了厚厚的岩石和泥土，直接钉在他的灵魂上。
送饭的手，变得越来越迟疑，越来越粗暴。
碗里的东西也越来越少，越来越稀薄，带着一股明显的敷衍和厌恶。
终于，在半个月前，最后一点微弱的动静也彻底消失了。
那个送饭的孔洞，再也没有任何东西递进来。
死寂，如同冰冷的潮水，彻底淹没了这个地下囚笼。
张星衡靠着洞壁，身体因为长期的饥饿和寒冷而微微发抖，嘴唇干裂起皮，喉咙里火烧火燎。
他舔了舔干涩的嘴唇，尝到的只有岩石的土腥味和自己的铁锈味。
手腕脚踝被锁链磨破的地方早已发炎，每一次细微的动作都带来钻心的疼痛。
黑暗中，只有他怀中那方温润的星盘，散发着微弱而恒定的暖意，像寒夜里最后一点即将熄灭的星火，固执地对抗着无边的冰冷和死寂。
他预见了灾祸，却被当成灾祸的源头锁在这里，眼睁睁“看着”整个寨子滑入深渊。
“……爸……妈……”
张星衡干裂的嘴唇翕动着，发出微弱得几乎听不见的气音，
“我……尽力了……”
意识在饥饿、伤痛和深入骨髓的绝望中浮浮沉沉，他不知道自己在这里待了多久，也许几天，也许十几天？
时间在这永恒的黑暗中失去了意义。
他只知道，外面那个他生活了十八年、视他为灾星的老鸦坳，恐怕已经没有一个活人了。
死亡的气息，浓稠得如同实质，正一点点从头顶的岩石缝隙里渗透下来。
……
三月初的山风，卷着湿冷的雾气，呜咽着掠过层叠的吊脚楼群。
空气中弥漫着一股令人作呕的、浓烈到化不开的腐臭味，混合着早已干涸的血腥气，沉沉地压在每一个踏入这片死地的人的胸口。
假面小队六人无声地踏入了老鸦坳。
脚下的青石板路缝隙里，凝固着大片大片深褐近黑的污迹，那是血液干涸后留下的印记。
破碎的陶罐、散落的背篓、几件色彩黯淡的苗绣残片，杂乱地丢弃在路旁和吊脚楼腐朽的木梯下，无声诉说着灾难降临时的仓惶。
寨子里一片死寂，没有鸡鸣，没有犬吠，没有人声，只有风吹过破损窗棂发出的空洞呜咽，以及远处山林里偶尔传来的、不知名鸟类的凄厉啼叫。