那声音一响，红雾就涌过来了，带着股烧焦的肉味和烂叶子的臭气。李沧澜右臂上的金鳞猛地一抖，一片片嗡嗡作响，像有鼓在骨头里敲。
符文从指尖往胳膊上爬，逆着经络往灵窍钻，像是有什么东西要从他身体里往外顶——不是逃，是想把他掀翻。血里传来的反噬，吞多了别人的命，魂也扛不住了。
他没退。
反而往前走了一步。
靴子踩碎地上的血壳，咔的一声，跟踩断干骨头似的。那一响，像是说了句：我不跑，我来了。
“欢迎回家？”他嗓音哑得像砂纸磨铁，字一个一个往外挤，每个都沉得带血，“老子睡过的破庙，都比你这鬼堂屋亮堂。”
话刚落，叶清歌剑已横在身前，剑鞘轻颤，寒气从她脚底漫开，像冰蛇贴地游走，织出细密的霜纹。可那寒气一碰红雾，立马没了影，连个泡都没冒。
她瞳孔一缩，手指一紧，剑尖点地，银光炸开，结界成形，护住两人。可结界还没稳，雾里浮出半张脸——和李沧澜一模一样，却歪着嘴咧到耳根，眼眶里爬满扭动的符文，像虫子在啃脑子。
“你吃了我。”那影子低声说，声音从四面八方来，又像从他头骨里钻出来，“你也快变成我了……咱俩本来就是一回事。”
李沧澜抬手抹了把嘴，血刚渗出来，舌尖咬破，嘴里一股腥臭炸开，呛得想吐。但他笑了，笑得像个疯子。
他催动《麒麟噬天诀》，混沌灵窍轰地打开，像口黑洞，把乱窜的能量全吸进去。他硬把右臂那股往回拽的力抽出来，塞进金鳞深处。刹那间，鳞片一片片剥落，又长出新的，像活物在蜕皮，每掉一片，骨头就咯吱响，皮肉撕裂，疼得他牙关打颤。
他突然伸手，一把抓住叶清歌握剑的手，把剑尖引向自己右臂经脉。
“借你剑气压一压我这不听话的‘亲戚’。”他咧嘴一笑，牙缝还挂着血，“别真砍，我怕疼。”
叶清歌一愣，没松手。剑气如针，扎进金鳞缝里，寒流顺着经络往上冲，和灵窍的吸力撞在一起。李沧澜闷哼一声，额头青筋暴起，脖子上血管突突跳，眼看就要炸。但他咬着牙撑住，右臂那道黑线终于不动了，慢慢往后缩。
他松开手，喘着粗气，抬脚又往前走，直接踏进红雾深处。
雾猛地分开，像潮水退去，露出一座破败的祭坛。黑曜石铺地，刻满没人认得的符纹，裂缝里渗着暗红光。坛子中央，浮着一头虚影麒麟，通体像琉璃雕的，四蹄燃火，尾巴卷着火舌，眼睛没瞳孔，只有两团转着的星河，仿佛装着无数人的命。
它不开口，可一股意念直接砸进脑子，震得耳膜发麻：
“吃人的人，你知道你吃的从来不是力量？”
李沧澜站着，右臂金鳞还在轻轻跳，像心跳。他抬头，眼神硬得像铁：“我吃的是能让我活的东西，是能护住我想护的人的东西。”
“你吃的是命。”那声音如雷，震得地面嗡嗡响，“每一滴血，都是别人命的残渣。你回头补一口，看着是救，其实是把别人的命打碎了重拼，归你用。你和那反噬的家伙，差不了多少。”
叶清歌冷着脸接话，声音像冰渣子：“他救过凌霄剑宗三百弟子，吞的是毒雾，换的是活人命。你要说这叫罪，那天下修行的，谁手干净？谁不是踩着尸骨上来的？你审他，不如先审这天道不公！”
麒麟星河眼微微一动，地面亮起无数光点，每个点里都是一个被他吞过的人——外门弟子死前的不甘，妖兽断气时的哀嚎，器灵消散前的哭喊……他们不冲他，就静静看着，眼里没恨，也没怨，只有累，和一点说不清的放下。
“你记得他们。”麒麟说，“可你还继续。”
“我不继续，他们白死。”李沧澜抬头，眼也不眨，“我吃，是因为我弱。我不吃，我就得死，我身边的人也得死。现在我强了，可我没退路。你要判我，行，我认。但别拿‘正义’当刀，砍我这种从泥里爬出来的人。”
话音落，他眉心那缕麒麟魂微微一颤，一缕金光冒出来，竟和麒麟的气息对上了。那星河眼终于有了点波动，像冰宇宙里，头一回照进点暖光。
“你心没烂。”麒麟声音缓了点，“可心不稳，迟早失控。你体内有反噬的印，三天内不除，你会变成灾祸本身。”
“那就试。”李沧澜直接说，没半点犹豫，“你要我过哪关，划个道。”
“心渊幻境。”麒麟抬蹄，一点火星飞出，化成一扇光门，门里黑得什么都没有，只有空。
“你会看见所有被你吞过的人，也会看见——你自己。守住本心，灵窍有机会清。守不住，你就彻底变成吞命的野兽。”
叶清歌上前一步，剑气微动：“我替他进。”
“不行。”李沧澜伸手拦她，手按在她剑鞘上，力气很重，“这是我的债。我吃的，我认。我杀的，我扛。你替不了。”
“你要迷了呢？”她盯着他，眼里冰层裂了道缝，透出一点慌。
“我要出不来……”他顿了顿，从怀里摸出那枚清心玉，把右臂剥下的一块黑纹封进去。那黑纹在玉里扭，像困住的兽。
“记得我拿命换的灵源，反手给了你。”他低声说，像在说一个没人知道的夜，“那不是交易，是我选的。我选你活，不是我赢。”
他把玉塞进她手里，指尖在她手背轻轻划了一下，像最后碰一次，也像立了个誓。
“我进去了。”
光门开了，里面黑得什么都没有。李沧澜深吸一口气，右臂金鳞收尽，转身迈步。
脚刚抬，麒麟突然出声：“等等！你体内还有一笔债——你七岁那年，在雪地里亲手掐死的那个‘李沧澜’。你忘了他，可他一直没放过你！”
李沧澜没停。
门关了。叶清歌站在祭坛上，剑鞘轻响，寒气在地上结霜。她攥紧清心玉，玉里的黑纹在跳，像有东西在撞，又像某个沉睡的魂，正慢慢醒来。
麒麟低语，声音像风里快灭的灯：“他以为自己是吃人的人……可他才是被选中的祭品。真正的麒麟主，不是主动吃命的，而是被命运吞了，还能守住自己的人。”
光门深处，李沧澜睁眼。
眼前是片荒地，天裂七道口子，每道都往下掉金雷火，把地烧成焦黑。远处站着七个人——幽冥殿执事、毒宗老祖、剑奴、妖王、断臂剑修、焚心道人、血傀子……他们不说话，只抬手，指向他身后。
他回头。
另一个“李沧澜”站在那儿，全身覆金鳞，右臂是麒麟爪，眼全黑，嘴角挂着和他一样的冷笑。那“他”手里握着叶清歌的剑，剑尖滴血。
“你吃了他们。”那“他”开口，声音却是他的，“现在，轮到你被我吃了。”
李沧澜攥紧拳头，混沌灵窍轰地运转，血气倒冲，金鳞从皮下重新冒出来，像铠甲一节节长回身上。
“老子吞天吞地，从没怕过谁。”他低声说，一步踏出，脚下地面裂开蛛网。
他冲向那个拿剑的“自己”。
剑尖滴的血，在空中划了道弧，还没落地，就被荒原上突然卷起的黑风卷走，化成一声遥远的哭——那是七岁那年，雪夜里，一个孩子在娘尸首旁，亲手掐死另一个自己的声音。
两道影子，眼看就要撞上。
一场吞与被吞的局，开始了。