叶清歌检查腰间的剑囊。三枚剑扣都好好的，护心镜贴在胸口，有点发烫。这是她师尊留给她的保命东西，能替她挡一次致命攻击。她手指碰到剑柄时，一股寒意从手臂传到全身。寒渊剑轻轻响了一声，像水滴落在石头上。
她突然拔出剑，反手一挥。
一道剑气飞出去，前方一棵枯树“咔”地断了。切口很平，没有木屑乱飞。断口上还结了一层薄霜。空气好像变冷了，风也不吹了。接着，九道剑影从她身后出现，绕了一圈后消失。每道剑影都不一样，有的锋利，有的安静，有的很快。这不是靠灵气，而是她用自己的意志化成的剑形。
“一念九形。”她收剑入鞘，语气平静，“不是为了杀人，是为了保护人。”
最后一道剑影停在她肩头一会儿，才慢慢散开。
李沧澜看着她，没说话。
他知道她在说什么。那一战之后，他们之间已经不用多说。他是混沌体，可以吸收别人的灵力，但也因此被五大宗门追杀。她是剑修里的异类，天生寒骨，不能存太多灵气，修行很难，却悟出了“以意御形”的境界。她的每一剑，都不是为了杀敌，而是为了守住身后的人——不管是那个雪夜救她的道士，还是现在的他。
他问过她：“你为什么不走杀伐之路？你明明有这个天赋。”
她说：“剑能斩坏人，也能伤好人。我宁愿慢一点，也不能让我的剑误伤我想保护的人。”
那一刻，他就知道，这个人值得信任。
林雪薇收好飞针，站起来拍了拍袖子：“我都准备好了。药包、符纸、引火石都在。清心玉剩两块，你留着应急。”
她说话声音轻快，像是出门野餐，但动作很认真。她把一根银针藏在耳后，另一根缠进头发里，指甲缝里也藏着药粉。这些小习惯，都是从生死中练出来的——真正的准备，不会让人看见。
李沧澜点点头，看了看营地。
篝火只剩灰烬，风吹得零散。银丝已经收回体内，地上看不出打斗痕迹。昨晚有人偷袭，四个黑衣人拿着“蚀灵锥”，专门破护体真元。如果不是叶清歌提前发现，一剑杀了三人，林雪薇用“牵机引”控制住最后一个逼问情报，他们早就暴露了。
现在那个俘虏已经被放走了。李沧澜故意让他逃，就是为了引敌人出来。他知道五大势力到处都有眼线，只要有人回去报信，对方就会判断错误，露出破绽。
这个据点完成了任务。再过几个小时，阳光照下来，湿气蒸发，连气味都会消失。就像没人来过一样。
他走到高岩边，看向远处的山。
迷雾森林像一条灰色的蛇盘在山腰，树枝藤蔓交错，远远看去像一张大网。通往云顶峰的小路就在里面。风里传来低吼声，断断续续，不像野兽，倒像机器在动，整座山好像在呼吸。
他转过身，面对两人：“走之前说清楚。这次不是探路，是闯关。天工遗藏每百年开一次，七天内必须出来，否则会被关在里面。里面不止机关，还有活物。”
叶清歌抱着剑站着，眼神冷静：“谁定的规矩？”
“上古匠神。”李沧澜声音低了些，“他说，贪心的人不能进，说谎的人不能活，乱来的人必死。我们进去后，不能分开，不能碰没解开的东西，更不能拿不属于自己的东西。”
林雪薇皱眉：“那我们要什么？”
“线索。”李沧澜盯着她，“关于麒麟命格的真相，关于为什么五大势力都想抢我身体的证据。还有……我娘留下的东西。”
空气一下子安静了。
风停了，鸟也不叫了，连远处的声音也没了。
整个山谷好像都在听。
叶清歌开口：“那你带头，我断后。有问题我马上出剑。”
她没问母亲的事。有些痛太深，别人不该碰。但她知道，这一路上他会更危险——不只是因为敌人多，更是因为他心里的执念正在醒来。一旦失控，他的吞噬能力可能会反噬自己。
林雪薇站直了：“我负责标记路线，万一迷路还能回来。”
她说这话时，偷偷看了李沧澜一眼。她见过他在梦里挣扎的样子——浑身发抖，嘴里喊着“别烧……别烧娘亲”，头上全是冷汗。那时她才知道，“麒麟命格”不是好运，而是一场延续三代的诅咒。
李沧澜看了她们一眼，没再多说。
他从腰间拿出一块青铜片，扔进火堆的灰里。那是昨夜从陆玄通铜铃上掰下来的，现在已经没光了。他曾用它查出对方体内有“摄魂钉”，就是这东西控制了他的同伴，让他背叛队伍。
火焰碰到青铜，发出“嗤”的一声，然后熄灭。
“从现在起，不再等他们来找。”他转身往前走，脚步坚定，“我们主动进山。谁拦路，谁就是下一个。”
两人跟上。
四人离开山谷时，天已经亮了。晨雾在脚下流动，山路陡峭向上。两边的树歪歪扭扭，枝干交叉像拱门。越往里走，光线越暗，空气中有铁锈和烂叶子的味道，让人喉咙发紧。
林雪薇走在中间，一边走一边在树上划记号。她用的是特制药粉，遇湿会发光，能在黑暗中看清方向。每隔三十步画一个三角，表示安全。如果有问题，就在旁边加一道斜线。
她心里数着：第三十七个……第四十个……第四十三个……
忽然，她在一根老松树前停下。
树皮上的三角被人擦掉一角，换成一道螺旋状的刻痕。
“有人来过。”她低声说，“而且是冲同一个地方来的。”
李沧澜回头看了一眼，脸色沉了：“北冥阁的手法，叫‘归途引’，用来标记走过的地方。说明至少有一队人比我们早半天。”
叶清歌皱眉：“北冥阁一向独来独往，很少参加这种争夺，他们图什么？”
“也许不是为了遗藏本身。”李沧澜说，“而是为了确认某样东西还在不在。”
他没继续说，但三人都明白——北冥阁历代掌令使都是“命格观测者”。他们不争权势，只记录特殊命格的变化。而麒麟命格，是他们名单上最禁忌的一个。
林雪薇迅速补上新标记，在旧痕旁画了个倒三角，表示“已被干扰”。
叶清歌走在最后，手一直放在剑柄上。她时不时抬头看天，云越来越厚，神识只能扫出几里。这种感觉让她不舒服，像被人掐住了脖子，无法全力施展。
她闭眼试了试沟通剑意。
寒渊剑竟然微微震动，发出不安的嗡鸣。
这不是敌意，是警告。
她猛地睁眼，看向右边的树林。
那里一片寂静，只有雾在飘。
但她清楚感觉到——有东西在看着他们。
李沧澜走在最前面，脚步稳。他闭眼走了几步，突然停下。
“怎么了？”林雪薇问。
“前面有动静。”他睁开眼，“不是风，是呼吸声。至少两个，体型不小。”
他五感很强，尤其是开启吞噬领域后，对能量特别敏感。现在前方五十丈外，有两股热流在移动，节奏奇怪，不像普通生物。
叶清歌立刻上前半步：“是妖兽？”
“像是守山犬。”李沧澜拿下背上的剑，“但这地方不该有活物。天工遗藏外面一向清净，连鸟都不飞。”
话音刚落，雾里传来一声闷响。
像有什么重重踩在地上。
地面开始轻微震动。
林雪薇抽出一根银针插进土里。针尾颤动几下，指向左前方二十丈。
“两个热源，靠得很近。”她说，“心跳太快，节奏乱，像是被人强行控制的。”
李沧澜握紧剑柄，悄悄展开吞噬领域。
十丈内，空气变得缓慢，像陷进了泥里。他感觉到一丝微弱的能量波动，带着铁锈味和血腥气。这不是正常生命该有的气息。
“准备战斗。”他低声说，“先别下死手，看看是什么东西。”
叶清歌拔剑三寸，剑刃泛起霜。她侧身挡住林雪薇，眼睛盯着雾中。
林雪薇双手结印，另一根银针浮在掌心上方，随时能出手。
雾深处，一双黄眼睛亮了起来。
接着是第二双。
脚步声响起，沉重缓慢。
一头巨兽走出雾中，样子像狼，肩比人高，浑身长着金属一样的毛。它嘴角裂开，露出锯齿牙，鼻孔喷白气。四肢关节处有齿轮，走路时发出“咔哒”声，像机器在转。
第二只跟在后面，右前爪少了一截，伤口缠着黑布，布上有半个徽记——刀和齿轮交叉的图案。
李沧澜瞳孔一缩。
那是南岭刀宗的副旗标志。
这不是野兽。
是被人改造成的傀儡兽。
“他们把死掉的弟子喂给了机关兽。”林雪薇声音发紧，“这是亵渎尸体。”
“不止。”李沧澜盯着那只断爪，眼神变冷，“那只手……昨天被我打飞的那个刀修，右手少一根手指。我记得很清楚。”
他曾在断崖边一拳轰碎那人护甲，亲眼看到断指飞进深渊。现在这只傀儡兽的残肢完全一样，说明它用了真人肢体，可能还保留了意识。
也就是说，这些人死后还在战斗——被操控，被利用，死了也不得解脱。
叶清歌眼里闪过一丝难过：“他们在炼‘尸械’，用人血肉养机关核心。这种术法三百年前就被禁了，没想到……”
“权力面前，道德只是遮羞布。”李沧澜冷冷说。
话没说完，两只傀儡兽同时低吼，猛地冲过来。
李沧澜抬手，吞噬领域瞬间罩住前方。
第一波冲击撞上来，大部分力量被吸走。他跳起，一剑砍向领头兽的脖子。剑还没落下，那兽张嘴喷出一团黑雾。
黑雾碰到地面，泥土立刻腐烂冒泡，味道刺鼻。
李沧澜翻身躲开，叶清歌剑光一闪，寒气卷过去，把黑雾冻成冰渣。林雪薇趁机甩出两根银针，扎进兽眼。
巨兽惨叫，动作慢了一下。
李沧澜落地，左手按地，混沌灵窍爆发。
吞噬之力全开，直接抽走它三成灵力。那兽当场踉跄，金属毛失去光泽，齿轮开始卡住。
“它们靠符核驱动！”林雪薇喊，“打碎核心就行！”
李沧澜点头，正要冲上去，眼角余光看到第二只兽悄悄绕到叶清歌背后。
他来不及喊，猛踩地面，银丝从袖中射出，缠住叶清歌手腕把她拉开。下一秒，兽爪砸下，地面裂开三道深沟，碎石乱飞。
叶清歌站稳，反手一剑削断它的左腿筋。林雪薇扔出第三根银针，直刺胸腔。
针尖穿透皮毛，碰到硬物。
“找到了！”她叫道，“核心在胸口！”
李沧澜冲上去，长剑灌入吞噬之力，一击贯穿兽身。“咔”一声，符核碎了，黑烟从七窍冒出。
第一只兽倒地。
第二只还想动，李沧澜闪到它背后，单手掐住脖子，全力抽取灵力。三息之内，整具身体干瘪，符核无光。
他松手，尸体倒下。
吞噬值涨了1000。
耳边响起提示：【吞噬值达标，解锁“麒麟啸天吼”】
他没理会。
低头看手掌，那道旧疤还在发烫。
这是母亲在他七岁时亲手烙下的“命契”。每当靠近麒麟命格相关的东西，就会疼。现在又热了，说明他们离真相不远了。
叶清歌走过来，踢了踢尸体：“这些傀儡兽不该出现在这里。除非……有人提前打开了部分禁制。”
林雪薇蹲下检查断爪：“血迹没干，最多两小时。南岭的人可能就在附近。”
李沧澜望着前方浓雾，眼神变冷。
“那就更好。”他缓缓说，“让他们来。我不介意多几个祭品。”
三人整理装备，继续前进。
山路越来越陡，植物少了，岩石裸露。空气中铁锈味更浓，偶尔还能听见金属摩擦的“吱呀”声，整座山像一台大机关。
不知走了多久，林雪薇突然停下。
她在一棵断树上发现了新痕迹——一道深深的爪印，边缘整齐，是利器留下的。不远处的地面上，有一串湿脚印，形状奇怪，像是人穿着重甲走过的。
“有人比我们早到。”她说。
李沧澜蹲下看脚印，脸色严肃：“不是一个人。至少五个修士，带着重型法宝。”
“巡夜卫？”叶清歌问。
“不像。”他摇头，“他们是冲某样东西来的，不是巡逻。”
他摸了摸脚印边缘，指尖传来残留的灵压——很强，带腐蚀性。这种力量不属于五大宗门，反而接近传说中的“烬火流”。
烬火流，百年前因研究禁术被赶出天工盟，从此消失。传闻他们有种技术叫“燃魂引擎”，能把修士灵魂点燃，当动力驱动大战械。
如果是他们进了遗藏……
后果不堪设想。
就在这时，远处传来巨响，像大门被强行打开。
大地微微震动。
李沧澜抬头，望向迷雾尽头。
那里隐约出现一座巨大石门，半埋在山里。门上的符文正慢慢亮起幽蓝光。
那些符文像液体在石缝中流动，组成星图——北斗七星在中间，周围十二辰位，中央一点金光，写着“麒麟”两个篆字。
天工遗藏——开了。
叶清歌慢慢拔出寒渊剑，剑上映出石门。
她轻声说：“门上有血。”
大家看去，果然见石门底部渗出暗红液体，顺着台阶流下，形成一行小字：
“入者，当以命契相誓。”
林雪薇脸色变了：“这是活祭文，意思是必须有人献出性命，才能真正进入。”
李沧澜冷笑：“荒谬。上古匠神要是这么残忍，怎么会被人尊敬？”
“可能不是真要人命。”叶清歌看着文字，“可能是考验。真正的‘命契’，不是牺牲别人，而是面对自己最怕的东西。”
她看向李沧澜：“你准备好了吗？”
李沧澜沉默片刻，抬起手，露出那道发烫的疤。
“我等这一天，等了二十年。”他声音低沉，“娘亲被烧死那天，我就发过誓——要么揭开真相，要么，把这世界一起焚尽。”
风吹起，卷走残雾。
三人并肩，朝那扇缓缓打开的石门走去。
而在他们身后，雾中有一双眼睛静静看着。
一个灰袍老者站在那里，脸模糊不清，手里拿着一面铜镜。镜子里映出的画面，是小时候的李沧澜——一个小男孩跪在火堆前，抱着一块焦黑的玉佩，满脸眼泪。
老者低声说：“终于来了……命运之轮，再次转动。”
他转身走入雾中，身影渐渐消失。
石门前，最后一道符文亮起。
轰隆一声，巨门完全打开，里面漆黑一片，深处有一点微光，像星星坠落。
李沧澜迈出第一步。
地面震动，空中响起声音：
【天工遗藏已启，持契者入。】
【贪心者，死。】
【妄言者，亡。】
【乱序者，永困。】
三人走进去，大门缓缓关闭。
迷雾恢复平静，仿佛什么都没发生。
只有风中，留下一句话：
“这一次，谁才是真正的祭品？”