史平领命飞奔而出。
严星楚转向一旁的洛天术，语速极快：“天术，平阜水利与税改诸事，按既定方略推进，全权交托于你！”
洛天术面色凝重，深深一揖：“大帅放心！天术定当竭尽全力，稳固后方！大帅前线珍重！”
严星楚不再多言，抓起佩剑，大步流星向外走去。
鲁阳城，汉川军帅府内。
浓重的血腥味混合着伤药的气息弥漫在厅堂里。
秦昌赤裸着上身，脸色因失血而苍白，但眼神依旧凶悍。
一道深可见骨的剑伤斜贯他左胸上方，距离心脏要害仅差寸许！
“他娘的！下手真狠！”秦昌咬着牙，额头上冷汗涔涔，却硬是一声没吭。
五名刺客，借着夜色进入帅府后，骤然发难。
若非他自身武功底子硬，反应够快，加上几名忠心耿耿的老亲兵拼死挡刀，此刻早已是具尸体。
饶是如此，三名刺客当场毙命，另外两人却借着混乱，遁入夜色消失无踪。
“全城搜捕！挖地三尺也要把那两个杂碎给老子揪出来！活要见人，死要见尸！”秦昌喘着粗气下令。
城门在遇刺后的第一时间就已紧闭，全城戒严，挨家挨户地搜捕，但茫茫人海，如同大海捞针。
就在这时，一名斥候冲了进来，声音带着惊惶：“报！大帅！南面、东面急报！青州港李磐亲率一万五千水陆兵马，已出港登陆，正全速向鲁阳城东门扑来！距城不足三十里！
还有……还有南面！打着东夏‘镇北将军赵’的旗号，约一万人马，从井口谷方向杀来，直扑南门！两路敌军，最迟明日午时必到城下！”
秦昌瞳孔猛地一缩，胸口的剧痛似乎都被这消息压了下去。
敌军来得比他预想的更快、更狠！
两路大军，近两万五千人！李磐的水师精锐，加上东夏的生力军！
“他妈的！来得真快！”秦昌挣扎着就要站起来，“备甲！老子去南城！”
“大帅不可！”一直沉默站在旁边的马回猛地出声，他脸色同样难看，但眼神却异常冷静，“当务之急，是稳住城内城外！”
他语速飞快，压低声音：“大帅，城外那五千多新招揽的兄弟，现在是个大麻烦！他们本就是乌合之众，如今您遇刺受伤恐已传开。
如果强敌压境的消息再传开，这些人必然人心浮动！若是作鸟兽散还好，怕就怕有人被城外大军吓破胆，或者被东牟收买，阵前倒戈，甚至趁乱在咱们背后捅刀子！”
秦昌眼神一厉，立刻明白了马回的担忧。
“那你说怎么办？”秦昌盯着马回。
马回眼中闪过一丝狠色：“立刻以‘大帅遇刺，恐有内奸未清，为保护诸位头领安全’为名，派人去城外营中，把各股人马的十几个大头领，‘请’进城里来暂避，只要这些头领在我们手里，外面的小喽啰群龙无首，一时半会儿翻不起大浪！”
秦昌点头：“好！这法子行！然后呢？城外那几千人总不能不管？”
马回继续道：“第二步，派咱们信得过的兄弟，带足军粮，立刻出城，接管那五千人的指挥权！
传大帅军令：就说行刺大帅的刺客已经招供，是东海关守将派来的！大帅震怒，命他们即刻拔营，携带所有粮草，全速向北进军！目标——袭扰东海关方向，做出进攻姿态，牵制东海关敌军，防止他们南下与李磐、赵秉合流。”
这一招，一石二鸟！
一是把这股最不稳定的力量调离即将成为修罗场的鲁阳城下，避免他们临阵倒戈或内部生乱。
又让他们去袭扰东海关后方，哪怕只是佯攻，也能给东海关守军造成压力，多少起到一点牵制作用。
秦昌听完，苍白的脸上露出一丝笑意：“好！马回，就按你说的办！立刻去！你亲自安排人手去‘请’那些头领！
派王宁率五百老兵和足够军粮出城接管队伍，谁敢不听号令，畏缩不前，老子先宰了他们城里的头领祭旗！”
“是！”马回领命，转身快步离去。
命令迅速执行。
城外营地里，各股流寇马匪的大小头目们正人心惶惶地聚在一起议论，突然被一队杀气腾腾的汉川军老兵“客气”地“请”进了鲁阳城，美其名曰“保护安全”。
虽然心知肚明是被扣下了，但看着对方明晃晃的刀子和秦昌“屠夫”的凶名，没人敢反抗。
紧接着，满脸横肉、脸上有一道狰狞刀疤的老将王宁，带着五百名剽悍的汉川军老兵，押送着大批粮草出城。
他站在营前高台上，扯着嗓子吼出了秦昌的军令，重点强调了“刺客是东海关派来的”、“大帅震怒”、“敢不听令就宰了你们老大”这几条。
在汉川军老兵的虎视眈眈和城内头领性命的威胁下，加上有粮草供应，城外那五千多乌合之众虽然满腹牢骚和恐惧，也只能乱哄哄地收拾东西，扛着兵器，拖拖拉拉地向北开拔，朝着东海关的方向去了。
就在城外这支队伍离开不到两个时辰，鲁阳城东、南两面，两支烟尘滚滚而来！
东门二里外。
李磐骑在战马上，脸色阴沉。
他身后是列阵森严的东牟水师陆战营精锐，以及部分征调的卫戍军，总计一万五千人，杀气腾腾。
数十门从战船上卸下的中型火炮被推到了阵前，黑洞洞的炮口对准了鲁阳城头。
同样在南门外，东夏镇北将军赵秉的旗号猎猎作响。
一万东夏步骑混合部队同样阵容严整，营中云梯、冲车等攻城器械也已准备就绪。
没有劝降，没有废话。
李磐长剑前指，声音冰冷：“攻城！破城之后，鸡犬不留！”
“报仇！杀！”震天的怒吼声。
轰！轰！轰！轰！
李磐部的火炮率先发出怒吼！实心铁球带着死亡的呼啸，狠狠砸向鲁阳城东门和附近的城墙！
砖石飞溅，烟尘弥漫！
“放箭！”城头上，在东城防务的马回大声怒吼。
早已严阵以待的汉川军老兵和部分可靠的收编人员，奋力拉开强弓硬弩，箭矢如同飞蝗般射向城下正在推进的东牟步兵方阵。
同时，城头那三十门火炮也发出了震耳欲聋的咆哮！
战斗从一开始就进入了白热化！
李磐自小受其父李同宁培养，现在独立领军，指挥上也以沉稳为主。
火炮压制、步卒推进、云梯搭靠，层次分明。
东牟水师顶着箭雨和不时落下的炮火，悍不畏死地冲锋。
南门方向，赵秉的东夏军攻势同样凶猛，不断涌向城墙，云梯不断架起，士兵疯狂攀爬。
马回在城头来回奔走，他身边的汉川军老兵也杀红了眼，滚木礌石雨点般砸下，火油罐在攀爬的人群中爆开，手中的长矛拼命地往下捅刺。
城上城下，尸体迅速堆积。
秦昌虽然被强行按在帅府养伤，但震天的喊杀声和爆炸声不断传来。
他几次想挣扎起身，都被亲兵死死按住。
他只能焦躁地听着前线传回的战报：
“东门！垛口塌了一片！兄弟们伤亡很大！”
“南门！东夏兵又冲上来一波！被兄弟们用火油烧退了！”
“报！西门和北门暂无敌情，但斥候发现有小股敌军游骑窥探！”
坏消息一个接一个。
汉川军老兵虽勇，但兵力只有一万余人，面对两倍于己、装备精良，且携带火炮的敌军猛攻，压力巨大。
收编的那些人，在这种惨烈的攻防战中，战斗力明显不足，更多是在老兵督战下壮声势和填补空缺。
“他娘的！陈彦老子跟你没完！”秦昌一拳砸在床榻上，牵动伤口，疼得他龇牙咧嘴，却压不住心中的暴怒和一丝……隐隐的绝望。
他再悍勇，也知道孤城难守的道理。
没有外援，鲁阳陷落只是时间问题！
马回看着城下攻势缓了一波，立即回到帅府，向秦昌汇报以安其心。
刚把情况说完，正要回城楼时，一名参军冲了进来，脸上却带着狂喜！
“大帅！马将军！刚收到斥候传来的消息，天大的好消息！”
秦昌和马回精神猛地一振！
“快说！”马回急道。
参军声音却异常兴奋：“隆济城出兵了！田进将军亲率一万鹰扬军兵出隆济城，直扑青石堡！战鼓擂得震天响！看架势是要猛攻青石堡！”
“还有！听闻黑云关皇甫密大人的兵马也动了！正向东海关西北面进攻！东海关守军现在自顾不暇，根本抽不出兵南下！”
这个消息如同甘霖，瞬间浇在秦昌和马回焦灼的心头！
“好！严星楚够意思！”秦昌猛地一拍大腿，牵动伤口也顾不上了，苍白的脸上涌起一股激动的潮红，“围魏救赵！打他陈彦的老巢！哈哈哈！痛快！”
马回眼中也是惊喜和如释重负！
严星楚果然信守了那个模糊的承诺！
佯攻青石堡，又让皇甫密袭扰东海关后方，断了敌军援兵！
这等于直接帮鲁阳分担了至少一半的压力！
“大帅！严帅这是在帮咱们扛住了一半压力！现在只剩下李磐和赵秉这两路！压力小多了！”马回的声音激动起来。
秦昌眼中凶光再现，之前的绝望一扫而空，取而代之的是更强烈的斗志和底气：“传令下去！告诉所有守城的兄弟们！鹰扬军出兵阻挡了敌军援军，咱们鲁阳城，只用对付眼前这两条杂鱼！给老子狠狠地打！让李磐和赵秉知道，想啃下鲁阳，得拿命来填！”
帅府内的亲兵们也被这消息点燃了士气，齐声怒吼。
消息迅速传遍城头。
“鹰扬军出兵打青石堡了！”
“皇甫大人抄了东海关后路！”
“兄弟们！援兵在帮咱们！顶住！杀光城下的狗崽子！”
原本因伤亡惨重和敌军势大而有些低落的士气，如同被注入了一针强心剂，瞬间高涨起来！
李磐和赵秉很快就感受到了城头守军的变化。
攻势依旧凶猛，但对方似乎韧性更强了，反击也更加精准和有组织。
尤其是那三十门火炮，在经验丰富的炮手操作下，给进攻部队造成了巨大杀伤。
攀上城头的士兵，往往很快就被数量更多的守军淹没。
“怎么回事？鲁阳守军的士气怎么不降反升？”李磐在后方督战，眉头紧锁。
很快，他也收到了来自青石堡和东海关方向的急报。
“严星楚！皇甫密！”李磐的脸色瞬间变得极其难看。
他明白了，陈彦太子被钉在青石堡，东海关援兵被截断，自己这边看似兵力占优，实则成了孤军！而鲁阳城里的秦昌，显然得到了这个消息，士气大振！
“该死！”赵秉也策马过来，脸色铁青，“李将军，这么打下去不是办法！鲁阳城防坚固，火炮犀利，守军又跟打了鸡血似的！咱们伤亡太大了！”
李磐看着城头依旧激烈地厮杀，看着不断倒下的士兵，眼神阴鸷。
他深知，没有青石堡主力或东海关生力军的配合，单凭他和赵秉这两路，想短时间内啃下这座被“秦屠夫”经营过的硬骨头，代价将极其惨重，甚至可能久攻不下，反被对方消耗。
“鸣金！收兵！”李磐咬牙切齿地下令，“重整队形！扎营围城！困死他们！同时急报太子殿下，鲁阳城防坚固，守军顽抗，我军强攻受阻，请求指示！”
尖锐的鸣金声响起。
东牟和东夏士兵迅速退了下去，留下了满地的尸体和破损的攻城器械。
城头上，幸存的守军看着退去的敌军，爆发出劫后余生的欢呼。
马回双手撑着墙垛，大口喘着粗气，望着退去的敌军和远处开始扎营的灯火，又望向北方隆济城的方向，心中那块巨石终于落下一半。
“严星楚……这份人情，我马回替少帅记下了。”他低声自语，眼中闪过一丝复杂的光芒。
虽然危机未解，但最凶险的一波，总算是撑过去了。
接下来，就是残酷的围城与消耗，看谁先撑不住。
而有了鹰扬军的策应，他们心中，终于有了一丝底气和希望。
青石堡，衙署内。
陈彦的脸色阴沉得几乎能滴下水来。
案上摊着一份李磐的急报：“……鲁阳城防坚固，秦匪虽伤，守军抵抗顽强，兼有火炮之利。我军强攻受挫，伤亡颇重。现扎营围困，恳请殿下定夺是否持续强攻……”
啪！陈彦一掌重重拍在案几上，震得笔墨跳起。
李磐手握一万五千精锐，加上赵秉一万东夏军，竟奈何不了一个重伤的秦昌和一座孤城？
更让他怒火中烧的是严星楚的精准和狠辣！
这一手围魏救赵，攻青石堡是假，救鲁阳是真！偏偏来得如此凶猛，逼得他不得不坚守青石堡！还有皇甫密那个老狐狸在西境点火，彻底断了东海关南下的可能！
他死死盯着地图。
青石堡是他的根本，不容有失。可鲁阳……秦昌那个屠夫不拔掉，寝食难安！