“夫君！”洛青依快步走到他身边，蹲下身，紧紧握住他的手。
严星楚毫无反应，仿佛沉溺在悲痛里。
“夫君！看着我！”洛青依声音陡然拔高，“皇甫侯爷走了，我们谁都心痛！可你现在能倒下去吗？”
她用力扳过严星楚的脸：“你倒了，军心就散了！鹰扬军将士们用血换来的北境，就全完了！密侯若在天有灵，他愿意看到你现在这个样子吗？”
严星楚空洞的眼神终于有了一丝波动，他缓缓转动眼珠，看向妻子因急切和悲痛而泛红的双眼。
那里面有泪，但更多的是坚韧和不屈的光芒。
“青依……”他干裂的嘴唇翕动。
洛青依紧紧抓着他的手：“我们要带着大家活下去，打赢这场跟瘟神的仗！让鹰扬军的旗，永远不倒！这才是对侯爷最大的告慰！”
严星楚的身体猛地一震！
那双空洞的眼睛里，渐渐燃起了一点微弱却倔强的火焰。
他反手，死死握住了洛青依的手。
看着妻子，又仿佛透过她，看到了当日在洛东关城头，皇甫密沉稳如山的身影。
“呼……”他长长地、深深地吸了一口气，又重重地吐出，仿佛要将胸中的积郁和悲痛全部排出。
他抬手，用袖子狠狠擦掉嘴角和下巴上的血迹，眼神一点点凝聚：“史平！”
声音依旧沙哑，却不再颤抖。
“属下在！”史平立刻推门进来，脸上还带着担忧。
“第一，立刻派人，八百里加急前往红印城！将此噩耗告知谢至安谢帅！告知他，待瘟疫平息，鹰扬军将为密侯举行葬礼，届时必恭请谢帅亲临送老侯爷最后一程！”
“第二，以鹰扬军名义，行文平阳朝廷！告知太后吴砚卿，密侯皇甫密薨于黑云关任上！为国捐躯！”
这是盟友间的正式通告。
“第三！”严星楚的目光扫过史平和闻讯赶来的赵兴，“动用鹰扬军在一切能想到的地方的所有力量！不计代价寻找龙骨。谁找到，重赏，官升二级！告诉田进，告诉陈漆，告诉所有人，给我撑住！药，马上就到！”
洛青依看着重新挺直脊梁的丈夫，心中稍安，但忧虑丝毫未减。
药，才是关键！
就在这时，图安大师出来到了隆济城。
这位一直待在洛东寺，为东牟降民和质子们讲经说法、超度亡魂的高僧，第一次踏过了洛东关的边界。
他是和洛佑中一起赶来的。
洛佑中接到女儿的新方和严星楚不惜一切代价搜刮药材的命令后，几乎将洛东关和归宁城的药库翻了个底朝天，凑出了一批宝贵的药材，亲自押送过来。
图安大师则是听闻隆济瘟疫惨烈，主动要求随行。
“阿弥陀佛。老衲不通岐黄，唯愿以微末佛法，安抚亡魂，安定生者之心，稍解严帅与夫人之忧。”
图安大师对着严星楚和洛青依合十行礼，面容悲悯。
严星楚郑重回礼：“大师慈悲，星楚感激不尽！”
于是，隆济城出现了一幅极其怪异却又莫名和谐的景象：
城西疫区边缘，黄石成的年轻弟子黄少阳，在临时搭建的简陋法坛上，焚起袅袅青烟，口中念念有词，拂尘挥洒，按照道家仪轨净化秽气，安抚亡灵。
清越的诵经声带着一种奇异的宁静力量，穿透弥漫的死亡气息。
而在城东相对安稳的洁净区广场上，图安大师盘膝而坐，宝相庄严。
浑厚的梵音伴随着木鱼声，如同温暖的潮汐，抚慰着惶惶不安的民心。
百姓们远远跪拜，听着那讲述因果、劝人向善、放下恐惧的经文，绝望的眼神中似乎也多了一丝寄托。
一东一西，一道一佛。
一个青烟直上，净化阴霾；一个梵音广布，安定人心。
在这被死亡笼罩的城池里，成了支撑人们活下去的精神支柱。
恐慌，似乎真的被这两股无形的力量稍稍压制下去了一些。
时间在煎熬中一天天过去。
十天后，死亡的数字增长终于开始变得缓慢，新发病的人数在严苛到极点的隔离和预防措施下，得到了有效的控制。
那些服用了新药方的重症患者，虽然依旧有人不断离去，但幸存的比例，似乎真的比之前高了一线！
隆济城的情况在缓慢而艰难地好转，但药材，尤其是龙骨和朱砂的缺口，依然如同无底洞。
就在严星楚和洛青依几乎要再次被焦虑吞噬时，一个风尘仆仆、浑身带着硝烟和血腥味的身影，冲破了层层封锁，冲进了隆济城！
是余重九！
这位被严星楚派往东南开辟新商路的干将，如同野人一般出现在帅府门口。
他身上的衣服破烂不堪，沾满了泥泞和暗褐色的血渍，脸上胡子拉碴，眼窝深陷，但一双眼睛却亮得吓人。
“大帅！夫人！药！龙骨！”余重九嘶哑着嗓子，声音因为激动而变调。
他猛地卸下背上一个用油布裹得严严实实、沉重异常的包袱，小心翼翼、如同捧着绝世珍宝般放在严星楚面前的桌案上。
他一边喘着粗气，一边飞快地解释：“属下……属下半月前带着商队从东南回来，刚到归宁就听说北境闹大瘟，缺药，尤其是缺龙骨！属下想起，这次在东南护卫那几家大药商时，听他们私下提过，他们手里有从海外弄了一批稀罕药材，其中就有龙骨，且量还不小！”
他眼中闪过一丝后怕和狠厉：“属下知道这东西现在是要命的宝贝，不敢声张，立刻带了一队最精悍的兄弟，折返回去，找到那两家药商……威逼利诱，许了重金和日后商路便利，才把这批龙骨硬‘买’了下来！
回来的路上……妈的，不知道走漏了风声还是怎么的，遇到好几股流寇山匪，都跟闻着腥味的狼一样扑上来！兄弟们折了好几个……总算……总算把东西抢回来了！”
他猛地解开油布包袱，露出里面十几个大小不一的木盒。
打开其中一个，里面赫然是排列整齐、散发着淡淡土腥气、质地坚硬、色泽暗沉的骨骼化石，正是救命的龙骨！
严星楚和洛青依看着眼前这一盒盒珍贵的龙骨，再看看形容枯槁、浑身是伤却眼神灼亮的余重九，巨大的狂喜和酸楚同时涌上心头。
严星楚猛地一拍桌子，声音因激动而发颤：“好个余重九，记你头功！天大之功！”他立刻转向史平，“快！立刻开炉！所有药坊全部动起来！按方配药！优先供给疫区和疑症区重症！快！”
洛青依更是直接拿起一块龙骨，仔细看了看成色，脸上露出了连日来第一个发自内心的、带着巨大希冀的笑容：“成色很好！余大哥，你救了无数人的命！”
一天，两天……
虽然依旧有人没能挺过来，但重症患者的死亡率，出现了断崖式的下降！
希望的曙光，终于刺破了北境上空厚重的死亡阴云。
隆济城的焚尸黑烟，日渐稀薄。
鲁阳城内，秦昌看着手下几个原本奄奄一息的老兄弟竟能挣扎着坐起来喝粥，咧开嘴，无声地大笑起来。
青石堡中，陈彦看着好不容易高价搜罗到的一点龙骨熬出的药汤，再看看军中那依旧惨重的伤亡报告，又看看隆济方向，眼神复杂到了极点。
他知道，这场瘟疫之战，严星楚……已经赢了最关键的一局。
又是五天后。
新增病患近乎断绝，重症者大部分转危为安，轻症者陆续康复。
隆济城里的药味还没散尽，风里卷着生石灰的呛人气儿。
严星楚坐在帅府里，手指头敲着桌沿，听史平报最新的疫病情况。
死人少了，新躺下的更少，压在胸口那块石头总算松动了些。
“青石堡那边呢？”严星楚问。
史平脸一沉：“陈彦焦头烂额！李磐的水师营都快烧空了，青州港、云台城、东海关，雪片似的告急文书往他那儿飞。没药，只能干挺着等死。”
严星楚没说话，脸上也看不出啥表情。
正沉默着，亲兵报图安大师求见。
图安进来，脸上那悲天悯人的样儿更重了，递过来一封信：“严帅，此信……来自青石堡。”
严星楚眉梢一挑，接过来扫了几眼。
是陈彦的笔迹，不是给他的，是写给图安的。
信里没废话，就一个意思：拿云台城换龙骨。只要严星楚点头给药，东牟军立刻从云台城滚蛋，城池双手奉上。
信末尾还画了押，盖着东牟太子的私印。
图安双手合十：“阿弥陀佛。严帅，云台城内，如今亦是人间炼狱。数万生灵涂炭，老衲……”
“大师！”严星楚打断他，声音不高，但斩钉截铁，“此事不必再提。拿我鹰扬军将士用命换来的药，去救敌军，此等资敌之事，严某断不能为！”
他目光扫过图安，带着不容置疑的决断，“此事请大师勿再操心。”
图安看着严星楚那张绷紧的脸，知道多说无益，低宣一声佛号，默默退了出去。
帅府里又静下来。
严星楚把那封信丢在案上，走到窗边，望着外面暮色沉沉的隆济城。
拒绝得干脆，心里那点疙瘩却没散开。
资敌这帽子太大。
更深的顾虑是其它友军势力。
自己这边刚缓过气，转头就给药救陈彦的人？传出去，鹰扬军立刻就成了众矢之的！这骂名，他背不起。
入夜，史平又送来了最新的东面军情。
斥候的回报：东海关外，东牟军占据的几个城池堡子，人死得都堆不下了，烧都烧不过来。
活着的也跟鬼一样，已经是真正的……人间地狱。
严星楚捏着那张薄薄的纸，最后也只是沉沉叹了口气。
仗打到这份上，人命贱如草芥。他能如何？
还没等他这口气叹完，亲兵报：夫人、洛老先生、田将军、赵将军还有洛参议都来了。
一群人呼啦啦进了帅府，气氛有点沉。
洛青依给父亲洛佑中使了个眼色，洛佑中捋着胡子没动。
她又看向田进。
田进会意，上前一步：“大帅！末将以为，陈彦那提议，可行！”
严星楚眼皮都没抬。
田进自顾自说下去：“云台城卡在咱们隆济和东海关之间，地势虽不险要，但自鲁阳城被秦昌拿下后，已经加强工事，强攻伤亡太大。现在陈彦主动吐出来，简直是天赐良机！咱们拿药换，兵不血刃拿下这个咽喉要塞，北境防线瞬间就能连成一片，固若金汤！这买卖，值！”
旁边的赵兴也道：“大帅，田将军说得对。龙骨是珍贵，可它再金贵也是死的！云台城是活的，用点药换座城，这账怎么算都划算！”
严星楚还是沉默，目光落在洛天术身上。
洛天术不像田进赵兴那么激动，语气平和但条理清晰：“大帅，此次大疫，北境元气大伤。鹰扬军、汉川军皆疲惫不堪，急需休养。
后方归宁、武朔等地的春耕、水利、商路恢复，处处都要钱粮人力。此时若再起大规模战事，实乃强弩之末，根基动摇。若能以药换城，得一两年喘息之机，整军备武，恢复民生，待我鹰扬军养足了精神，羽翼丰满，再图破局，方是上策。”
句句在理，严星楚放在扶手上的手指微微蜷了一下。
这时，一直没说话的洛佑中站了起来。
他脸上带着深深的疲惫，还有医者见惯生死的悲悯：“星楚，老朽不懂军国大事。只知医者父母心，人命关天。云台城内，不止有东牟兵，更有数万被战火和瘟疫裹挟的无辜百姓。
若我鹰扬军能伸出援手，以药易城，救下这数万生灵，此乃无量功德！非但能解云台之困，更能使北境百姓深知，鹰扬军非但能战，更能护民！”
所有人的目光都聚焦在严星楚身上。
田进、赵兴、洛天术、洛佑中，他们从军事、政治、民生、道德各个角度指向换！
可严星楚心里的那块大石头，反而压得更沉了。
他们说的都对，可他们都没戳到他最深的隐忧。
不仅是盟友怎么看。如这口“通敌”的黑锅扣下来，那鹰扬军下面的士兵怎么想，这足以让他之前所有的浴血奋战都蒙上阴影！
他依旧沉默着，眉头拧成了一个死结。
就在这时，一直安静站在他身边的洛青依，轻轻往前挪了半步。
她没有看其他人，只是微微侧过身，靠近严星楚的耳边。