“旧例...”姜淮反复品味着这两个字，“看来他们不是第一次处理这种事了。”
就在这时，周莽急匆匆赶来，满头大汗：“大人，刘文正在牢里闹着要见您，说有重要事情禀报。”
姜淮与张琏对视一眼，都看到了彼此眼中的疑惑。
“带他过来。”
片刻后，戴着重镣的刘文正被押进来。一夜之间，这位曾经威风八面的按察使仿佛老了十岁，但眼神中却多了一丝诡异的光彩。
“姜大人，”刘文正嘶哑着开口，“我可以把知道的一切都告诉你，但你要保我全家性命。”
姜淮不动声色：“那要看你说的是什么。”
“倭寇血洗台州，其实不是意外。”刘文正语出惊人，“那是孙鹤年授意，故意放倭寇入城的！”
张琏猛地站起：“你说什么？”
“当时孙鹤年还是浙江巡按，为了扳倒政敌，故意让台州守军后撤三十里...”刘文正惨笑，“事后为了掩盖真相，所有知情人都被灭口。那些档案，记录的就是这件事。”
姜淮终于明白为什么刘文正如此害怕档案曝光，这不仅是通倭，更是屠戮同胞的重罪！
“证据呢？”
“证据在孙鹤年那里，是一本账册。”刘文正低声道，“上面记录着每次‘合作’的细节，包括分赃的数目。就藏在南京兵部衙门的书房里，紫檀木匣，用火漆封着。”
王斌忍不住问道：“你为何现在才说？”
“因为今早我才知道，孙鹤年已经派人去灭口了。”刘文正的笑容变得凄厉，“我的家小...昨夜全部遇害...”
众人皆惊。
姜淮沉默良久，终于开口：“若你所言属实，本官必为你讨回公道。”
刘文正重重叩首：“谢大人！”
待他被带下去后，张琏急道：“大人，若刘文正所言不虚，我们必须立即派人前往南京！”
“来不及了。”姜淮摇头，“从杭州到南京，最快也要三日。等我们的人赶到，证据早就被销毁了。”
“那怎么办？”
姜淮的目光落在王斌身上：“王参将，水师最快的船到南京要多久？”
“若是乘浪航行，日夜兼程...两日可达！”王斌眼中一亮，“大人的意思是...”
“你亲自带队，挑选最可靠的水手，立即出发。”姜淮取出一份空白公文，飞快地盖上钦差关防，“以此为凭，直闯兵部衙门！”
“若是他们阻拦？”
“那就告诉他们——”姜淮的声音冷如寒冰，“奉旨办案，阻拦者，以同谋论处！”
王斌领命而去后，姜淮又对张琏道：“立即将刘文正转移到安全之处，加派三重守卫。孙鹤年既然敢在杭州城内杀人，就绝不会放过他。”
“那周同知...”
“让他继续审问那些俘虏，看看能不能挖出更多线索。”
众人分头行动后，姜淮独自站在窗前，望着渐渐亮起的天空。
这一局，他已经押上了所有筹码。若是成功，东南倭患可除；若是失败...
他轻轻摩挲着手中的钦差关防，眼中闪过一丝决然。
无论如何，这条路都必须走下去。为了那些死在倭寇刀下的亡魂，也为了这片多灾多难的海疆。
晨光刺破云层，照亮了杭州城。而一场更大的风暴，正在南京方向悄然酝酿。
……
王斌站在福船船头，海风将他的披风扯得猎猎作响。二十艘战船组成的船队正以最快的速度劈波斩浪，朝着长江口疾驰。
“参将，照这个速度，明日黄昏前就能抵达南京。”舵手大声禀报。
王斌点头，手不自觉地按在胸前——那里贴身藏着姜淮的亲笔手令和钦差关防。他知道此行的凶险，擅闯兵部衙门，若是拿不到证据，就是死罪。
“传令各船，进入战备状态。”他沉声道，“所有火炮装填，弓弩上弦。”
副将一惊：“参将，这是要...”
“有备无患。”王斌望着远处渐渐清晰的长江口，“南京的水师，未必会让我们顺利通过。”
果然，船队刚驶入长江水道，三艘巡江战船就迎面而来，打出旗语要求停船检查。
“告诉他们，钦差办案，让开水道！”王斌下令。
旗手刚打出旗语，对面战船突然炮声轰鸣，一枚炮弹落在福船左舷，激起冲天水柱。
“他们敢开炮？”副将又惊又怒。
王斌冷笑：“这是做贼心虚了。传令，冲过去！”
水师船队毫不减速，直接冲向巡江战船。对方显然没料到他们如此强硬，慌忙转向避让。就在这电光石火间，王斌的船队已经冲破阻拦，驶入长江主航道。
“参将，前方就是镇江关了！”
王斌极目远眺，只见镇江关城头上旗帜招展，显然已经收到消息。
“不必理会，全速通过！”
船队如离弦之箭，在守关将士惊愕的目光中疾驰而过。王斌知道，消息很快就会传到南京，他们必须争分夺秒。
与此同时，杭州城内的气氛也紧张到了极点。
姜淮站在城楼上，望着南京方向。张琏快步登上城楼，低声道：“大人，刚刚收到密报，孙鹤年派出的杀手已经潜入杭州。”
“果然来了。”姜淮神色不变，“刘文正转移了吗？”
“已经按大人的吩咐，转移到水师秘密据点去了。”张琏顿了顿，“但是...我们内部可能有内鬼。”
姜淮终于转身：“怎么说？”
“杀手对我们的布防了如指掌，今早差点就摸到了刘文正原先的关押处。”张琏面色凝重，“知道这个地点的不超过十人。”
姜淮沉默片刻，忽然道：“周同知在哪里？”
张琏一愣：“他应该在审讯俘虏...大人的意思是？”
“去把他请来。”姜淮的声音很轻，却让张琏心头一紧。
当周莽被“请”到城楼时，还一脸茫然：“大人找我有事？”
姜淮屏退左右，只留下张琏在场。他盯着周莽看了许久，才缓缓开口：“周同知，二十八年，你在哪里？”
周莽的脸色瞬间变了。
“大人何出此言？”
“刘文正交代，当年台州之事，有一个卫所将领参与其中。”姜淮的声音冷得像冰，“而当时，你正好在台州协防。”
周莽的额头渗出细密的汗珠：“大人明鉴，下官...下官当时也是奉命行事...”
“奉谁的命？”张琏厉声喝问。