元宵刚过，大唐的公务员们已经开始忙碌起来了。
皇太孙李长安也已经八个月了，被奶娘抱在怀里，咿咿呀呀地伸着小手，想要去抓面前一个粉雕玉琢的小姑娘头上的珠花。
“长安不乖，不许抓姑姑的头花哦。”
四岁的晋阳公主李明达，小名兕子，正奶声奶气地教训着自己的小侄子，小大人似的模样，逗得一旁的长孙皇后忍俊不禁。
自从有了这个孙儿，长孙皇后便时常带着兕子来东宫，含饴弄孙，享受着天伦之乐。
李世民背着手，慢悠悠地晃了进来，看到的就是这样一幅其乐融融的画面。他最爱的观音婢笑得温柔，他最疼的小女儿正和他的宝贝孙子玩得开心，一切都那么美好。
可不知怎的，他心里就是有点泛酸。
“咳咳！”李世民重重地咳嗽了两声，试图吸引所有人的注意。
“阿耶！”兕子眼尖，第一个发现了他，立刻丢下小侄子，迈开小短腿，像个小炮弹一样冲了过来，一把抱住了李世民的大腿，“阿耶你怎么才来呀，我跟长安都等你半天啦！”
李世民一把将女儿抱起来，在她粉嫩的脸蛋上亲了一口，心里的那点酸意才散去不少。他抱着兕子走过去，看着被冷落在一旁，正茫然地看着他们的李长安，故意板起脸对长孙皇后说道：“观音婢，你看你，成日带着兕子到这东宫来，朕一个人在太极殿处理政务，好不孤单。”
长孙皇后掩嘴轻笑，哪里不知道自家夫君这点小心思，嗔怪地白了他一眼：“陛下说得这是什么话，长安是咱们的嫡长孙，兕子喜欢跟侄子玩，臣妾便多带她来走动走动，增进姑侄感情，这有什么不好？”
“好是好，”李世民逗弄着怀里的兕子，眼睛却温柔地看着李长安，“就是我那逆子成日忙着鼓捣他那些新奇玩意儿，都顾不上我这宝贝太孙......等长安满了一周岁，就和兕子一起，搬到甘露殿去，朕要亲自教养，免得他和他阿耶一样离经叛道！”
他这话一出，长孙皇后和刚走过来的李承乾都愣住了。
“阿耶，这不妥吧？”李承乾一脸古怪地看着他爹，你说我就说我，咋还带上我家好大儿了，幽怨道：“长安尚在襁褓，离不开母亲。再说了，您日理万机，哪有功夫照看两个小娃娃？”
“朕怎么没功夫了？”李世民眼睛一瞪，“朕白天处理政务，晚上就教他们读书写字，朕的孙儿，朕的女儿，自然要朕亲自来教！就这么定了！”
李承乾看着他爹那副天经地义的模样，嘴角抽了抽，也懒得再跟他争辩。这老李头，八成是看观音婢和兕子天天往东宫跑，吃醋了。
不过正史中，兕子确实是李世民亲自带大的，不过那时候长孙皇后已经没了。
一家人正说笑着，房遗爱却毛毛躁躁地跑了进来，脸上表情极为精彩，像是便秘了十天半个月，终于通畅了那么一下下，但过程又极其痛苦。
“殿下！殿下！成了！成了！”
“什么成了？”李承乾皱眉。
“程处默……程处默他……他终于会算‘鸡兔同笼’了！”房遗爱喘着粗气，一脸的生无可恋，“臣教了他三天！整整三天！我的天爷啊，教他算数，比让我上阵杀敌还累！”
原来，开春后的春闱将近，今年的科举，是改革后的第二次，意义非凡。除了文科的进士、明法、明算三科外，武举的会试也将一同举行。
在之前的武举乡试中，薛仁贵、秦怀道、尉迟宝林等一众勋贵子弟都凭着真本事取得了不错的名次，只等会试再创佳绩。
可偏偏有两个人，成了老大难。
那就是程处默和李积家的包皮小王子李震。
这俩货，骑马射箭，舞枪弄棒，那都是一等一的好手。可一碰到“武科明算”这一项，就彻底抓瞎。尤其是程处默，让他算十以上的加减法，他还得掰脚趾头。
李承乾下了死命令，太子党的人，谁也不能在武举中丢人。无奈之下，房遗爱这个算学还过得去的党中第一个会元公，便被抓了壮丁，负责给这两个铁憨憨进行考前突击辅导。
那场面，简直是闻者伤心，见者落泪。
“这两个憨货！”李世民笑骂了一句，心情却很是舒畅。看着这些年轻一辈的勋贵子弟，不再像过去那样只知斗鸡走狗，居然都一个个都以自家女婿为榜样各个要考功名了，也是老怀甚慰，大唐后继有人啊。
他看向李承乾的眼神，也愈发满意。
这个儿子，虽然初心可能不怎么好，但能将这些桀骜不驯的将门虎子，拧成一股绳，让他们朝着他想要的方向去努力，也算是干得不错，只是这假想敌能不能别是自己，这玄武门是真不想再来一遍了啊！
就在这其乐融融之际，一名百骑司的校尉却也神色匆匆地走了进来，将一封用火漆密封的急报，呈到了李承乾面前。
“殿下，江南道，郑和大人的加急信件。”
李承乾脸上的笑容瞬间收敛，他拆开信封，迅速地扫视着信上的内容。
信是郑和亲笔所书。他奉命南下之后，进展神速。凭借着太子东宫和皇家银行的金字招牌，以及百骑司的雷霆手段，很快就在泉州、登州等地网罗了一大批经验丰富的船匠，并开始着手改造港口，建立船坞。
但信的后半部分，却提到了一个麻烦。
近来，在登州外的海域，时常有海盗出没。这些海盗极为诡异，他们乘坐着一种形制奇特的小船，来去如风。人数不多，但个个狡猾无比，还手段残忍。
最关键的是，根据侥幸逃脱的渔民描述，这些海盗，长相极为丑陋，身材普遍矮小，罗圈腿，说着谁也听不懂的鸟语。他们不仅抢夺财物，还时常劫掠沿海村庄的年轻女子和孩童，手段极其恶劣。
郑和曾派出一小队水师前去围剿，结果对方仗着船小灵活，一击不中便远遁入海，根本抓不住。
信的末尾，郑和写道：“此伙贼寇，虽为癣疥之疾，然其性残忍，其行诡异，恐非寻常流寇，若不尽早根除，他日或成心腹大患。恳请殿下示下。”