大唐商队的车轮，碾过玉门关外的黄沙，正式进入了西域的地界。
这支队伍的行进速度慢得令人发指，完全不像一支赶着去做生意的商队。他们每到一处水草丰美的绿洲，或是一座稍具规模的城邦，便立刻安营扎寨，一停就是三五天。
营地中央，那几台被伪装成货箱的便携式印刷机便开始不知疲倦地轰鸣起来。一张张墨迹未干的《大唐日报西域版》，如同雪片般被生产出来。报纸的排版新颖至极，上面不仅有朗朗上口的汉字，更有由格物院匠人精心绘制的插图。
那比山还高的钢铁巨轮劈波斩浪的雄姿，长安城内百姓排队抢购“世界信通债券”的狂热场面，以及“兄弟会”成员手持皮鞭，凶神恶煞地向商旅收取重税的丑恶嘴脸……这些极具冲击力的画面，远比任何文字都更有说服力。
程处默牢记着李承乾的嘱咐，他让手下那些能言善辩的百骑司校尉，换上当地人的服饰，摇身一变成了走街串串巷的“说书人”。他们在人流最密集的巴扎（集市）和酒馆里，唾沫横飞地讲述着来自东方那个强大帝国的奇闻异事。
“诸位！还赶着骆驼，吃着风沙，走那条几百年不变的老路吗？你们out啦！在大唐，一种叫‘火车’的钢铁巨兽，一日便能行千里！而在大海上，他们的‘无畏级’战舰，从泉州到波斯，不过两月！”
“还把血汗钱换成那些随时可能作废的票据？看看这个！‘世界信通债券’！大唐太子亲口担保！拿着它，你就是大唐的股东！你不是在赚钱，你是在赚全世界的钱！”
这些被编成故事的宣传，像病毒一样在丝绸之路上迅速发酵。
起初，沿途的小国君主和商人们对此半信半疑。但当他们看到大唐商队举办的“小型展销会”上，那些巧夺天工的玻璃器皿、锋利无比的百炼钢刀，以及可以随时在流动兑付点换成金币的债券时，他们心中的天平开始剧烈倾斜。
贪婪，是最好的催化剂。
一些嗅觉敏锐的商人开始悄悄抛售手中由“兄弟会”控制的各大钱庄发行的票据，转而抢购大唐的债券。恐慌一旦开始，便会像瘟疫一样蔓延。一场看不见硝烟的金融战争，已在不知不觉中打响。
而在一百里外的“哭泣之喉”峡谷，巴赫拉姆已经等得有些不耐烦了。
烈日将岩壁烤得滚烫，埋伏在两侧山壁上的数千名马匪汗流浃背，焦躁地拨弄着手中的弯刀。
“来了！”一名负责了望的马匪发出了兴奋的喊声。
地平线上，那支慢悠悠的大唐商队终于出现在视野中。
巴赫拉姆眼中闪过一丝残忍的快意，他猛地举起手中的弯刀，向前一挥！
“吼！”
数千名马匪如同决堤的潮水，从两侧的山壁上疯狂涌出，喊杀声震天动地，瞬间便将那支看似毫无防备的商队团团围住。
面对突如其来的伏击，商队果然“惊慌失措”。程处默在马上“手忙脚乱”地挥舞着令旗，整个车队在他的“指挥失当”下，瞬间被冲得七零八落。
马匪们的目标很明确，他们绕过那些看似普通的货车，径直冲向了队伍中央那几辆装饰得最为华丽的马车，在他们看来，那里必然装着最值钱的宝贝。
然而，就在他们兴奋地挥刀砍向车厢时，异变陡生！
“轰！”
看似奢华的车厢猛然炸开，木屑纷飞中，露出的不是堆积如山的金银绸缎，而是数十架闪着寒光，早已上好弦的军用连弩！
“放！”
一直跟在车旁的秦怀道冷静地吐出一个字。他麾下那些由百骑司精锐伪装的“护卫”，在第一时间组成了数个紧凑的防御弩阵。
“嗖嗖嗖！”
密集的箭雨如同死神的镰刀，瞬间覆盖了冲在最前方的数百名马匪。惨叫声此起彼伏，冲锋的势头为之一滞。
与此同时，一些伪装成伙夫的“商人”，从旁边的货箱里掏出一罐罐黑乎乎的陶罐，点燃引信后，奋力扔进了乱作一团的马匪人群中。
“轰隆！轰隆！”
剧烈的爆炸声接连响起，新式黑火药的威力远非寻常火药可比，无数钢珠铁片随着爆炸四散飞溅，浓烈的硝烟更是让马匪们的战马受惊乱窜，整个阵型彻底乱了。
“撤！快撤！”程处默扯着嗓子，用一种带着哭腔的语调，假装败退，带领着大部分人马，头也不回地向着峡谷的另一头“逃窜”。
在这个过程中，他“慌不择路”地遗弃了十几辆装满了“次品”货物的大车，仿佛是在断尾求生。
巴赫拉姆被唐军这突如其来的猛烈火力吓了一跳，但他看着那狼狈逃窜的背影，以及被遗弃的大量货物，胜利的喜悦很快冲昏了他的头脑。
“废物！一群没用的废物！”他一面咒骂着手下的无能，一面迫不及待地派人追击程处默的“残兵”，自己则冲到了那些被缴获的大车前。
他一刀劈开一个沉重的木箱。
箱子应声而开，里面露出的，却是一堆堆码放整齐，但釉色暗淡、做工粗糙的瓷碗。
巴赫拉姆愣住了。他又劈开另一个箱子，里面是一捆捆染色不均，手感粗糙的丝绸。
一连劈开十几个箱子，全都是这种连最下等的奴隶都不会多看一眼的垃圾！
“啊——！”
巴赫拉姆发出一声野兽般的咆哮，他终于意识到，自己被耍了！彻头彻尾地被耍了！
“追！给我追上他们！”他双目赤红，翻身上马，发誓要将程处默那张胖脸撕成碎片，“我要把他们碎尸万段！”
然而，就在他准备亲自带队，全力追击的时候。
一名心腹信使，连滚带爬，神色惊恐地从峡谷外冲了进来，战马甚至没停稳，他就从马背上摔了下来。
“城主！不好了！撒马尔罕……撒马尔罕完了！”
信使的声音带着哭腔，仿佛看到了世间最恐怖的景象。
“我们离开的这几天，城里……城里全乱了！大唐的报纸传得到处都是，所有人都知道了海上丝路的事！我们……我们兄弟会发的票据，一夜之间全成了废纸！没人要了！”
“物价飞涨，粮食的价格翻了十倍都买不到！无数商人破产跳楼，活不下去的市民……市民们正在冲击粮仓，正在围攻您的府邸啊！”
这个消息，如同一道九天玄雷，狠狠劈在了巴赫拉姆的头顶。
他如遭雷击，呆立在马背上，只觉得天旋地转，耳边嗡嗡作响，仿佛坠入了无底的冰窟。
与此同时，远在长安的皇宫内。
一只风尘仆仆的信鸽落在了李承乾的手臂上。他解下信筒，展开那张小小的纸条，上面只有五个字：
“狮已入穷巷。”
李承乾微微一笑，将信纸递给了身旁一直坐立不安、心忧前线的李世民。
“阿耶，”他指着沙盘上那颗代表撒马尔罕的棋子，笑道，“别担心，好戏，这才刚刚开场呢。”