广州港，汽笛声震碎了清晨的海雾。
三艘比山岳还要巍峨的“玄武级”巨舰，拖着疲惫却骄傲的身躯缓缓靠岸。船身满是海藻和藤壶，仿佛勋章般诉说着万里远航的艰辛。
郑和瘦了，黑了，眼里的光却比启航时更亮。他跳下舷梯，顾不得整理仪容，直奔早已等候在码头的加急专列。在他身后，是一桶桶散发着怪异酸臭味的黑色胶团，还有一袋袋从未见过的奇特种子。
“快！直发长安！殿下等着这些宝贝救命！”
三天后，长安东宫。
李承乾围着那几桶黑乎乎的东西转了三圈，脸上的表情比见了亲儿子还亲。他伸手抠下一块，用火折子点了，一股刺鼻的烧焦味瞬间弥漫开来。
“味儿对了！”李承乾深吸一口这致癌的烟气，陶醉道，“这就是工业的体香啊！”
旁边的王福被熏得直咳嗽：“殿下，这……这就您说的‘神胶’？看着像放坏了的死面团子。”
“你懂个屁。”李承乾踹了他一脚，“有了它，咱们的电就不再是脱缰野马，咱们的车就能真正飞起来。传令格物院，化学组全体集合，准备‘硫化’！”
橡胶这东西，生的黏软，冷了变硬，热了变稀，直接用就是废物。但李承乾知道点石成金的秘诀——硫磺。
格物院后院，架起了一口口巨大的铁锅。孙思邈带着一群道士，像炼丹一样，严格按照李承乾给的配方，往融化的生胶里添加硫磺粉和碳黑。
“火候！注意火候！”李承乾亲自拿着大铁勺搅拌，“大火收汁……不对，大火硫化！搅匀了！”
黑烟滚滚，恶臭熏天。整个东宫都笼罩在一股烧轮胎的味道中。李世民在隔壁的太极宫都被熏得受不了，派人来问了三次“太子是不是在煮屎”。
三天后，第一批成品出来了。
黑亮，坚韧，富有弹性。
李承乾拿着第一根造出来的实心橡胶轮胎，往地上一砸。轮胎“嗖”地一下弹起半人高。
“成了！”
他立刻下令，将老爹那辆震得人骨头散架的“蒸汽指挥车”拖来，换上了新轮胎。同时，格物院开始全力生产橡胶绝缘皮，将长安城那些危险的“裸奔”电线全部包裹起来。
几日后，李世民再次被请上了他的专车。
这次，他明显带着抗拒：“高明，朕的腰还没好利索，你若是再想颠死朕，朕先废了你。”
“阿耶放心，这次绝对是帝王级的享受。”李承乾自信满满地拍了拍那四个黑乎乎的新轮子。
车门关上，蒸汽机启动。李世民下意识地抓紧扶手，等待那熟悉的剧烈震动。
然而，车子动起来后，他惊讶地发现，那种能把人隔夜饭颠出来的震动不见了，取而代之的是一种轻柔的起伏，就像坐船一样。
“这……”李世民松开手，惊奇地摸了摸屁股底下的真皮座椅，“竟如此平稳？”
“这就是橡胶的魅力。”李承乾坐在对面，翘着二郎腿，“它吃掉了震动。阿耶，有了这东西，咱们的蒸汽货车就能跑得更快，拉得更多，损耗更小。更重要的是……”
他指了指窗外路边那些刚刚换上黑色绝缘皮的电线：“再也不用担心下雨天电死人了。电力，可以真正进入千家万户了。”
李世民看着窗外飞速后退的街景，感受着身下的舒适，突然问道：“郑和带回来的，还有什么？”
“土豆，玉米。”李承乾报出几个名字，“都是能在旱地、山地生长的高产粮食。儿臣已经让人送去司农寺试种了。顺利的话，明年秋天，大唐就再无饥馑之忧。”
李世民深吸一口气，这次他没有谈钱，而是重重地拍了拍李承乾的膝盖。
“好。记郑和首功，封万户侯。你……想要什么？”
李承乾咧嘴一笑：“阿耶，儿臣想在长安办个‘技术学校’，您给题个字呗？”
......
工业化的巨轮一旦转动，碾碎的不仅是旧的生产方式，还有旧的人才体系。
长安城郊，皇家第一纺织厂。
“轰！”
一声巨响，锅炉房腾起一朵黑色的蘑菇云。巨大的气浪掀翻了半个厂房，破碎的砖石和扭曲的钢铁四处飞溅。
当李承乾赶到现场时，看到的是一片狼藉和几十具盖着白布的尸体。
“怎么回事？”他的声音冷得像冰。
厂长跪在地上，抖如筛糠：“回……回殿下，是新来的锅炉工……他不识字，把‘泄压阀’当成了‘加压阀’，蒸汽压力过大，就……就炸了。”
李承乾闭上眼，深吸一口气。
不识字。
仅仅是因为不识字，价值万贯的设备成了废铁，几十个家庭破碎。
类似的事情，最近频频发生。铁路扳道工看不懂时刻表导致列车追尾；化工厂工人配错原料比例引发毒气泄漏……
大唐的科技树攀得太快，国民素质却还停留在农耕时代。这就像让一个三岁小孩去开F1赛车，不出事才怪。
第二天朝会，李承乾抛出了一颗重磅炸弹。
“儿臣奏请，在大唐全境推行‘六年义务教育’。凡六岁以上孩童，无论男女，必须入学！学费由国家承担！”
此言一出，太极殿炸了锅。
“不可！万万不可！”国子监祭酒孔颖达第一个跳出来反对，“殿下，自古‘民可使由之，不可使知之’。百姓识字多了，心思就杂了，不好管了啊！”
“是啊殿下，”另一位老臣也附和道，“且国库虽充盈，也经不起这般折腾。数百万孩童入学，得要多少钱粮？多少先生？”
李承乾冷冷地看着他们，从袖中掏出纺织厂爆炸的死难者名单，狠狠摔在孔颖达面前。
“民可使由之？好一个民可使由之！”李承乾指着名单怒吼，“因为他们无知，所以他们死了！连同国家昂贵的机器一起化为灰烬！孔祭酒，你也是读圣贤书的，这几十条人命在你眼里，就比不上你那点‘愚民’的教条？”
孔颖达脸色涨红：“殿下，这是意外……”
“这不是意外，这是必然！”李承乾打断他，“工业化需要的是能看懂图纸的工人，不是只会锄地的农夫！你们担心百姓识字了不好管？孤告诉你们，大唐要征服全球，靠的不是一群愚昧的顺民，而是一群有知识、有血性的公民！”
他转身向李世民行礼：“阿耶，以前我们靠天吃饭，百姓蠢点无所谓。现在我们靠机器吃饭，人若是比机器还蠢，这机器迟早要吃人！这笔钱，必须花！这是对大唐未来百年的投资！”
李世民坐在龙椅上，目光深邃。他想起了那张x光片，想起了那彻夜长明的电灯，想起了在西域横扫千军的机枪。
时代确实变了。
“准奏。”李世民缓缓开口，声音不大，却压住了所有的反对声，“户部拨款，工部建校，吏部选派先生。此事，由太子全权负责。”
孔颖达还想再劝，李世民摆了摆手：“孔卿，你也去看看那些新机器吧。朕不想以后坐火车的时候，因为开车的司机不识字，把朕带到沟里去。”
教育改革的大幕，在血的教训下强行拉开。
长安城内外，一座座简易但宽敞的红砖校舍拔地而起。没有之乎者也，没有四书五经。孩子们学的第一课是拼音识字，第二课是基础算术，第三课是自然常识。
李承乾亲自编写教材，把“安全生产规范”写进了小学课本。