王掌柜按照李勇的指示，特意安排宋应星这帮人去南昌水泥厂\"考察\"——名义上是为了满足领导的好奇心，实际上就是让\"科学怪人\"去开开眼界。一行人坐在气派的新式四轮马车上，沿着旧官道前行。宋应星这个机械狂魔，一开始还觉得这马车跟普通马车没啥区别——不就是多了两个轮子嘛！可等马车驶上新建的水泥路，宋应星瞬间眼睛发光：\"这...这路面！\"他激动得差点从马车上跳起来，\"这平整度简直不可思议！马匹拉车居然毫不费力，转弯时更是流畅得像在冰面上滑行！\"这位理工男立刻意识到：这水泥路里藏着大秘密！马蹄与路面的摩擦力、车辆的平稳性、转弯时的向心力...这绝对是一项革命性的工程技术！宋应星摩拳擦掌：\"我得好好研究研究，这绝对能颠覆传统运输方式！\"李勇在历史科技领域的大牛人面前，兴奋地开始装x，他详细解释了转向装置和轴承的原理。宋应星开始对金山的工厂充满了期待。
在前往南昌府的途中，王掌柜向李勇介绍，南昌府的官道水泥路建设，遵循老规矩，官府以旧官道作为投资，地方上有声望的商人、地主以及乡绅出资金，各占一半股份，金山公司提供原材料，不参与投资。君不见，二十世纪末期，东大就一个收过路费政策，全国人民热情高涨，直接把全国变成大工地，收费期到了，还继续不辞辛劳坚持收费，你说这个热情高不高，在今天江南，如果现在李勇敢站出来说，不准再集资修路，相信他绝对活不过今夜，估计崇祯来都够呛，断人财路如杀人父母，这种既能明着和站着赚钱，还得百姓赞扬的善政，你当我们的各地贪官傻啊。
合资水泥厂的股权结构稍显复杂：金山持有20%的股份，南昌府官员持有30%，而南昌刘家则持有50%的控股权。刘家的现任家主是刘一燝，尽管他身处北京，但他是当朝的吏部尚书。刘一燝（1567年－1635年），字季晦，江西南昌人，是晚明时期的政治显要。他与叶向高、左光斗并称为辅政大臣，共同执掌朝政，历经明神宗、明光宗、明熹宗、明思宗四朝。特别是在熹宗朝初期，他担任内阁首辅。崇祯初年，随着魏党势力的衰退，他得以恢复原职。之后，他接连被提拔，最终担任了少傅、太子太傅、吏部尚书、中极殿大学士等要职。
在南昌北面梅岭的山坳中，冲天的火光已经升起。百余位工匠赤膊上阵，围绕着三十六座青石窑，水汽蒸腾，石灰灼烧的气味弥漫，使得每个人的面庞都染上了灰白。在窑口外，如小山般堆积的黏土与石灰石正被牛车拉向碎石机，铁制的齿轮咬合转动，发出刺耳的吱嘎声。
“开启第三窑！”随着工头的一声怒吼，十余名壮汉踏着炽热的铁梯冲上窑顶。他们挥舞铁钩，撬开窑门，顿时滚出数十筐暗红色、岩浆般的半成品。这些黏稠的物质被迅速倒入石臼中，工匠使用搅棍，用力搅拌，直至将粗糙的矿渣与熟料混合成团。在远处的河滩上，数百名妇女正将湿泥装入模具，叮叮当当的敲打声与夯土号子交织在一起，此起彼伏。
当太阳升至中天时，刘家派出的小刘掌柜，掀开了最大的地窖盖进行检查。在扑面而来的热浪中，十万斤青灰色的水泥正在陶瓮中缓慢结晶，表面已经凝结成镜面般光滑的薄层。他捻着胡须，面带微笑地说：“按照这个速度，年底前，完成南昌府整个官道的铺设，没有问题！”
小刘掌柜事先得知，金山商会的大东家将至，在一行人抵达厂区之际，便立即展开了热情的接待。不要脸的李渣男，再次在科技领域的牛人面前持续装x，将他有限的存货再次展示，夸张的说，经过实验基地上百次的反复实验，发现黏土与石灰石经过破碎、煅烧、搅拌、静置结晶后，便能生成水泥。宋应星连连点头，赞不绝口，对这位博学的年轻将军的敬佩之情愈发深厚。
不到一刻钟，一行人灰头土脸地匆忙逃离水泥厂，直奔南昌府城的赣江岸边。南昌知府崔源之、刘家的人，可都是\"聪明人\"。崔知府现在天天坐着金山送的豪华马车招摇过市，收着过路费的五成分成，刘家靠着水泥生意赚得盆满钵满，王掌柜更是隔三差五就送贵重礼物。这两位\"财神爷\"一合计：这么好的财神，怎么能不供着？于是，他们特意在酒楼设宴款待李勇。鉴于李勇身负军职，不宜公开拜访，作为合伙人的他们，选择在酒楼低调地为李勇接风洗尘。
暮色四合，赣江江风拂过南昌府城。知府崔源之换下一身官袍，着一袭墨青色长衫，带着几名心腹，在南昌赣江畔的飞凤酒楼雅间设宴。刘家作为本城首富，派出刘二爷作陪，而席间最受瞩目的，是刚从松江而来的卫指挥使，金山商会的大东家李勇，以及江西奉新一年中同时中举的名人宋氏兄弟，人称江西二宋——宋应星与宋应昇。
酒楼临江，三楼雅间雕花木窗洞开，江风裹挟着潮湿水汽涌入。崔源之端着青瓷酒盏，笑道：“李兄此番江西拜友，当真是一路风尘；宋家兄弟亦是文界翘楚，在下敬诸位一杯！”几人举杯相碰，酒水入喉，飞天宫庭玉液酒香裹着江风气息。
李勇与崔知府的\"友好会面\"进行得如火如荼。只见李勇一改平日的凌厉作风，瞬间切换成\"谦逊小弟\"模式：\"崔大人真是太客气了！\"李勇深鞠一躬，笑得见牙不见眼，\"要不是您老人家罩着，我们金山在这南昌地界，怕是混不下去！\"内心oS：“老狐狸，比我还会演！”就在气氛即将\"真挚\"到令人作呕时，刘二爷眼疾手快地打断了这场\"感恩大会\"：\"哎呀，咱们金山商会可不光是来讨饭吃的！\"他意味深长地笑了笑，\"南昌的老百姓可都念着金山的好——这水泥路修得，连下雨天都不用踩泥巴了！我们这是在答谢，金山为我们开辟了新的财路啊！\"崔知府闻言，眼中闪过一丝精明的寒光，嘴角却挂着一贯的慈祥笑容：\"诸位放心，\"他端起酒杯，\"只要南昌府还在，你们的'生意'——本官一定'依法保护'！\"
高度酒三杯之后，大家就已经完全放开，席间刘二爷借着酒意，笑问到：“李指挥使，我最佩服你生财有道，你看这金山的商品，那个不是抢手货，可有什么新财路教我？”崔知府其实早就想问出此话，只是贪官还是要面子的，顿时，一众聪明人都全部安静下来。
李勇想了一想，说道：“我倒有一法，于公于私都有好处？”他的声音中透露满满的自信，显然是认真思考过，旁边末座的王掌柜掏出小本本做起记录。
崔知府略为含笑的说道：“李指挥使说来大家听听？”他的眼神中闪烁着精芒，能站着赚钱的贪官都是好官。
李勇略沉思片刻后，开口道：“观察我们南昌府城，人口持续增长，但卫生状况却每况愈下。一旦爆发瘟疫，后果不堪设想。幸运的是，我们有钢筋水泥等新型建筑材料。我与松江知府陈大人曾在上海共同建设了一座新城，做到“三通一平”——通干净水、通雨水、通污水三通，以及道路平整。如果我们在南昌府城的老城区，用钢筋水泥建造些三到五层的高层建筑，再为民众再修些公共花园。通过一拆一建，至少能获得三倍利......你看这建材、地价和新房，一箭三雕，如果再加上好的声名，那不妥妥的--四赢。”李勇式房地产生意经，又被卖了一次，在场的奸商贪官直拍大腿，高！实在是高！